— Валяйте, ешьте! — великодушно позволила я.

А Грас тихонько склонилась к моему уху и прошептала:

— Вы вообще-то его не жалейте. Он это все прекрасно умеет. Когда подрос, помогал мне по Саду. В двенадцать лет уже, знаете, какой бугай был, нельзя было, чтоб такая силища задаром пропадала! Правда, с тех пор он и ненавидит работу в Саду…

— Это понятно. Я в детстве тоже ненавидела прополку… — прошептала я в ответ.

И подумала, что у Баэра было тяжелое детство. Много работы в Саду — это вам не шутки! Особенно если приходится заниматься ею вместо велосипеда и лазания по деревьям. Впрочем, у меня с этой точки зрения детство тоже было непростое. Моя бабушка умением «отправить на грядки» не уступала Грасерии. Уверена в этом.

***

— Ну уж нет, ты мужчина! А значит, ночевать со мной не будешь! Я стесняюсь… А то, знаю, прикинешься маленьким невинным котеночком и думаешь, что все нормально. А на самом деле — видела, каким ладным мужиком ты можешь быть! Давай, иди спать в другое место! И мне наплевать, какие там у тебя распоряжения от Темного…

— Му-у-р! — заявил Борси, услышав про «ладного мужика». В сущности, да, весь день он был ладным мужиком с усами, то есть провел его в своей человекообразной ипостаси. Только на время обеда я разрешила ему побыть тигром.

…Который съел почти все бутерброды, принесенные Грасерией. И курочку под маринадом тоже съел бы без остатка, лишив нас с Баэром заслуженной пищи. Если бы Темный не отправил его поохотиться.

На кого у нас тут охотится Борси, я не знала. И, в общем-то, тогда было недосуг узнавать — работы, несмотря на все наши усилия, оставалось еще много. Продолжали впахивать до самой темноты.

Пару раз, кстати, Баэр (нужно отдать ему должное!) подходил ко мне, без спроса брал за руку (паразит, от его прикосновения предательские мурашки разбегались по всему телу!) и снимал усталость. Но вскоре она возвращалась, все же работа Хозяйки — это вам не «козявки на морозе щелкать», как говорит моя Ксюша!

Теперь я, едва живая, готовилась ко сну. С ужасом думала о том, что завтра — «экзамен». А еще о том, что скоро наверняка явится Майдор требовать байки про Землю, обещанные ему по договору.

И к этому моменту нужно избавить от Борси.

К тому же вот явится он, а у меня сил нет вообще. Мне бы поспать. Желательно суток двое… Какие уж там байки.

Иными словами, я отчаянно пыталась избавиться от нашего котика. Выталкивала эту пятнистую тушу (обратился красивым леопардом) в дверь, ссылалась на женскую скромность.

Но вредный кот одним боком ластился ко мне, а другим упрямо подпирал дверь и старался протиснуться внутрь.

— Всех зайцев в округе изведу! — пригрозила я (блефовала, конечно). — Не на кого охотиться будет!

— Мя-у-у-ррррррр! — ответил Борси, поглядел на меня с осуждением, но попыток проникновения не оставил.

— Борси, брысь! Дай госпоже Хозяйке поспать спокойно! — вдруг раздался рядом властный голос.

Баэр вынырнул непонятно откуда с… книгой в руках. Выглядел тоже очень усталым. И обычной злости да раздраженности в нем сейчас не ощущалось. То ли сил на них не было, то ли начало перевоспитанию положено. Даже вон, расщедрился, избавил меня от слежки на эту ночь… Прелесть какая.

— Спасибо! — вырвалось у меня.

— Я тебе книгу принес, — как-то странно, подозрительно неуверенно произнес Баэр и шагнул в мою спальню, как только Борси, издав очередной «мрр», скрылся за углом коридора.

— Какую? — изумилась я.

Как бы не оказалось, что к приезду Светлых, то есть за сегодняшнюю ночь я должна изучить… например, пособие по этикету. Тогда Баэр этой книгой по кумполу и получит!

Или книга — это предлог, а в спальню мою он проник снимать стресс известным образом…

Но Баэр лишь прошел к столу и положил на него книгу.

— Которую обещал тебе, — спокойным усталым тоном ответил Баэр. — Из головы вылетело, совсем забыл. Определитель Темных растений. Ты хотела картировать Сад.

Ого! Я и забыла об этих грандиозных планах. А он помнил. Маленький плюс в карму Темного.

— Спасибо! Я тоже забыла со всеми делами! Завтра из-за Светлых начать не смогу. Но в перспективе — сделаю.

А про себя немного поежилась: вот сейчас наверняка начнет приставать. Ведь на мне был легкий шелковый халат с большим вырезом. И при взгляде на меня усталость улетучивалась с лица Баэра. А темная бездна его глаз, как сковородка на огне, становилась все жарче и жарче…

Проклятье! И у меня внизу живота сладко заныло — это несмотря на всю усталость!

— Хм… эээ… Кгм… — произнес Баэр и вдруг быстрым шагом пошел к выходу.

Я со смесью подлого неконтролируемого разочарования (что, даже не попробует гад? Я бы так смачно ему отказала!) и удивления смотрела ему вслед.

Уже взявшись за ручку двери, он резко остановился и опять словно бы неуверенно, может быть, немного через силу сказал:

— Спасибо тебе.

— За что? За то, что я хочу жить? — удивилась я.

— И за это тоже, — серьезно кивнул Баэр и вышел, хлопнув дверь.

А я осталась хлопать глазами в попытке оценить его странно-благородное поведение. Сразу три достойных поступка за пару минут: избавил меня от Борси, принес определитель, не стал приставать… А, нет, еще и четвертый есть. Поблагодарил за сегодняшние усилия! Хоть мне больше всех выгодно, чтобы завтра Светлые были довольны Садом.

Ох… И что мне с тобой делать, цветочек Темненький? Как это понимать?

Может, нужно каждый день тебя гонять по Саду, чтобы ты стал нормальным?

С этой мыслью я опустила голову на подушку и моментально заснула.

Но, видимо, спала недолго. Меня снова разбудил уже хорошо знакомый голос Майдора:

— Просыпайся, красавица! У меня для тебя кое-что есть!

— Чего там у тебя-а-а? — сонно протянула я и сняла его загребущую руку со своего бедра.

Веки разлепила с трудом и первое время видела лишь лунные отблески на красивом лице Майдора.