— А вот можешь иногда приходить и усыплять! Хотя бы во искупление! — сердито заявила Грас. — Мы и так оказали тебе великую честь, посвятив тебя в наши планы!

— Да, погоди ты, Грас, нападать на жениха! — снова рассмеялась я. — В каких-то случаях и верно попросим Гарэма приходить и усыплять «котика». Потом — уверена, что со временем я научусь делать это сама. Так ведь?

— О, да, госпожа моя! Ах, это время не за горами! Я как раз знаю одну подходящую книгу… Но что нам делать пока?

— А пока… — я продолжила смеяться и подняла палец вверх. — Думаю, нам нужна кошка! Девочка, очень хорошенькая! У Борси ведь нет самочки?! Изголодался наверняка. Гарэм, слушай, ты не будешь так любезен притащить нам кошку? Ну сделай как-нибудь, чтобы она как бы сама забрела на Темные земли… Тогда мы скажем Баэру, что это случайность и что мы уже ее полюбили. Он знает, что женщины капризны, так что вряд ли откажет нам в исполнении такого каприза, как маленькая кошечка…

— Вы гений! — Грасерия сложила руки в молитвенном жесте с восторгом глядя на меня.

И тут Гарэм нахмурился:

— Все, расходимся! Ваш Темный скачет сюда, как ненормальный! Уж не знаю, чего его так рано принесло… А кошка… кошка будет!

Мы с Грас испуганно переглянулись. Перед глазами встала картина, как к нам врывается Баэр и разгоняет наш «сходняк». А потом сажает нас обеих под домашний арест.

***

 Мы успели. Гарэм разбудил котика и, пока тот сонно ворочался в полудреме, ловко перемахнул через забор. Сорванец, одно слово!

Грасерия срочно побежала готовить обед, ведь из-за нашей сходки у нее дел накопилось «тигр не валялся». Нужно, чтобы Темный застал ее за работой.

А я, как примерная Хозяйка, принялась ходить по Саду и выполнять свои непосредственные обязанности. Проверяла, где что не так, отдавала нужные приказы. В основном машинально, потому что голова была занята всем тем, что произошло. И тем, что произойдет сейчас. Ведь не к добру Баэр вернулся так быстро из поездки, которая должна была продлиться целый день.

Борси ходил за мной, косился на меня с подозрением и периодически тряс своей огромной полосатой головой, видимо, недоумевал, чего это он так долго спал. И какие именно важные события проспал… В общем, чего это у него выпал из памяти целый «кусок времени».

И вот в какой-то момент (я специально подошла ближе к другой калитке, через которую, по словам Грас, обычно уезжал и приезжал Баэр, то есть с другой стороны от особняка) краем глаза я заметила черную тень, словно пыль взметнулась. Не сразу поняла, что это, а когда осознала — подумала, что это очень красиво.

Тень обратилась в черного коня, и с него соскочил Баэр. Хорош! Высокий, мускулистный, ловкий! Красавчик вредный.

Потрепал коника по холке, поддал ему по крупу и… тот снова стал словно бы тенью, сотканной из частичек тьмы. Ох! Выходит, у нашего Темного есть какой-то особый скакун. Может, пространство умеет срезать или еще что магическое. Мне бы такого!

Тень коня радостно сиганула в сторону от забора и скрылась в неизвестном направлении. Пастись, должно быть, коняшка отправился.

А Баэр с решительным и злым выражением лица направился… прямо ко мне, мирно подстригавшей цветы и незаметно любовавшейся на вредного Темного.

В смысле, я стояла возле не в меру разросшегося куста с кроваво-красными, похожими на орхидеи цветами и заставляла его втянуть обратно лишние бутоны.

Как водится, Темный и не подумал здороваться. Поэтому и я сделала вид, что его тут нет. Хотя мой правый бок прямо-таки ощутил силу и жар его тела, когда он остановился рядом и сложил руки на груди (по своей мерзкой привычке).

Потом, ни слова не говоря, он вдруг нагнулся и провел пальцами по жесткому стеблю какого-то вьюнка, протянувшегося прямо через дорожку и перекрывшего проход — можно было споткнуться об него.

— У тебя тут не убрано, — вместо приветствия сообщил он. — Медленно работаешь, Хозяйка. Наверное, все утро любовные романчики читала, что я тебе отправил?

«Хам паршивый!» — подумала я. Топнула ногой — и вьюнок уполз в кусты с жалобным писком.

— Ты еще рукой по полкам проведи, нет ли там пыли, о Саурон Великий, — с едкой усмешкой сказала я.

Ну не сдержалась, да. Уж больно взбесило его поведение.

— Дельный мужик, видимо, был этот ваш Саурон, раз ты его уже не первый раз упоминаешь. Великий, — усмехнулся в ответ Баэр. Причем без злобы, я даже уловила в его тоне некую радость, видимо, доволен, что можно развлечь себя пикировкой. — Порядок, видимо, любил.

— Порядок — да. Только вот порядочек такой специфический был — все камни да дым, да орды каких-то троллей. Ну, в кино так показывали. Современники не оценили его усилий. Ох, не хотелось бы, о господин наш Темный, чтобы ты закончил, как он. Не одуматься ли тебе, пока не поздно, о Темнейший?!

— Ладно, отставить пререкания! — вдруг стал совершенно серьезным Баэр. — У тебя действительно не убрано. И я не знаю, что делать. Потому что завтра… проклятье! К нам едет ревизор!

Если бы у меня в руках была лопаточка или иной садовый инвентарь, я бы его выронила.

— Ревизор? — растерянно переспросила я.

Борси, услышав про ревизора, сердито рыкнул, потом ободряюще ткнулся мордой в Баэра. Темный машинально потрепал его за ухом. «Хоть кого-то он любит…» — пронеслось в голове.

— Ревизор, да, — зло ответил Баэр. — Его Светлейшество Верховный Светлый маг, видите ли, возжелал поглядеть на новую Хозяйку и в каком состоянии Сад. Не нужна ли Тьме какая-нибудь поддержка, не нуждаемся ли мы в чем… Бла-бла-бла-бла-бла… Тьфу! Это, разумеется, формальный повод. А на самом деле — хочет поглядеть на тебя, дорогая моя супруга. Не представляешь ли ты опасности для Светлых. И справляешься ли с обязанностями по Саду. В общем, приедет завтра со свитой.

— Ох! — совершенно по-женски и по-грасериевски всплеснула руками я. Вот ведь не было печали! И как-то подозрительно, что именно сейчас, когда мы с Грас и Гарэмом составили наш