Тоже хорош, ничего не скажешь, подумалось мне. Не такой мрачный красавец, как Баэр, но тоже любо-дорого посмотреть. Особенно в загадочном лунном свете.

— Вот! — довольно сообщил он. — Это тебе. В бесплатную аренду на завтрашний день.

Он держал в руке цепочку, на которой болталось нечто странное. Медальон в форме бутылочки. Содержимое очень красиво отсвечивало синим.

— Что это? И зачем мне это? — изумилась я и взяла предмет из его рук.

Еще раз поглядела на просвет. Да, внутри была какая-то синяя жидкость. Как медный купорос.

— Тебе завтра нужно будет лгать — уверен. И, думаешь, Светлые не умеют отделять правду от лжи? Умеют. Хуже Темных, потому что хуже понимают всех, кто от них отличается. Но вполне себе могут. А это даст тебе защиту. Никто не поймет, если ты солжешь. Баэр, кстати, тоже.

— Эээ… А ты откуда знаешь, что у нас завтра? — изумилась я.

— Да все я знаю! И про Светлых, и про вашу ударную работу! — махнул рукой Майдор. — Откуда да почему — это уж мое дело. Может, я за кустами весь день сидел, а ты и не заметила! — рассмеялся. — В общем, сказочку на ночь требовать не буду — что я, садист, что ли?! А помочь — помогу. Носить амулет можно скрытно, но так, чтобы касался кожи. И защитит он тебя, о Хозяйка, от выведения на чистую воду! Завтра отдашь мне его, такие штуки, знаешь, на дороге не валяются. А пока носи… — он сделал этакий жест щедрости рукой, словно дарил мне, как минимум полцарства.

— Так что это в нем такое? — синяя жидкость сияла то сильнее, то слабее. — Что за жижа?

— Сама ты жижа! — возмутился Майдор. — Это вообще самая сильная жидкость на свете. Кровь дракона!

— Ого! Твоя, что ли?! — удивилась я. — Ну спасибо тебе, это действительно ценно и круто!

— Почему сразу моя? Был бы я драконом, разве стал бы пускать себе кровь ради того, чтобы сделать амулет, полезный кому-то, но не мне?

— «Был бы я драконом»… Интриган! Все-то ты отрицаешь очевидное! Вот я и думаю — зачем какому-то незнакомому дракону давать кровь на какой-то амулет. А если это ты… то спасибо тебе большое, что ради меня пошел на это!

Майдор опустил взгляд, кажется, он был доволен.

— Ну… мало, что ли, драконов на свете… Амулеты такие людям нужны, может, это они завалили дракона и кровушки откачали. Может, этому амулету вообще тысяча лет или больше!

— Дракона, думаю, еще попробуй «завали», — парировала я. При этом амулет надела на шею, чтоб не потерять. Ничего страшного, если посплю с ним. Ворот ночной рубашки, кстати, его вполне скрывает — Грас не должна заметить.

— Это правда. Так что давай, спи! И не забудь щеголять перед Светлыми только с амулетом, — сказал Майдор.

— Погоди…

— Никаких «погоди»! Спи, давай!

И, как водится, я тут же уплыла в сон под магическим воздействием дракона.

Глава 16. Светлые и их козни

Светлые прибыли около полудня…

Примчались. И тут было на что посмотреть. Ощутив их приближение, Баэр пригласил меня «полюбоваться» с террасы, откуда было хорошо видно ту самую калитку за домом.

Представшая картина несколько напоминала вчерашний приезд Баэра на черном скакуне. Только все было обставлено подчеркнуто эффектно. Подозреваю, Светлые хотели произвести впечатление на новую Хозяйку. Ну так, для рекламы, например. Ведь Хозяйка всегда созвучна Тьме, но не обязательно станет убежденной Темной.

Впрочем, это были мои домыслы. Может, эти расфуфыренные маги всегда так ездят.

В общем, сперва в воздухе разлилась прекрасная торжественная мелодия — из ниоткуда, никаких материализовавшихся магнитофонов я не увидела. Потом…

В воздухе проявились пять белых скакунов, словно сотканных из сияющего цвета. Они красиво загарцевали, управляемые пятью мужчинами в светлых одеждах — вроде бы просто брючных костюмах, но прикрытых белыми плащами. Вскоре они соскочили со своих скакунов, и те по примеру темной баэровой лошадки растаяли в воздухе. Маги выстроились, как почетный караул, и в следующий момент показалась сияющая карета, запряженная тройкой таких же скакунов. Возница в витиеватом белом головном уборе остановил их прямо возле калитки и бросился открывать карету.

Оттуда степенно вышел явно немолодой мужчина в белом балахоне, то есть в длинном торжественном одеянии, как на картинках, что показывал мне Майдор. Его волосы до плеч сияли то ли природной белизной, то ли это седина так серебрилась.

Так же степенно он прошествовал между двумя рядами своих магов к калитке. А карета и скакуны, в отличие от скакунов эскорта, никуда не делись. Остались стоять тут, хоть и фыркали в сторону Темного Сада.

«Видимо, обстановка на наших землях им не нравится», — подумала я с долей злорадства.

— Барторий, Верховный Светлый маг, — сквозь зубы произнес Баэр. — Все, пошли встречать. И ты помнишь, что нужно прикидываться дурочкой? Старайся при этом открыто не лгать. Они могут заметить.

Я незаметно потрогала амулет с кровью дракона у себя на груди — надежно прикрытый темно-зеленым платьем с глухим воротом.

Вообще мы с Грасерий придумали целый образ, чтобы я выглядела максимально скромно. Платье — почти без украшений, строгое, с длинными рукавами. Причем не сильно обтягивающее, чтобы не блистать стройной фигурой. Хотя, конечно, в моем нынешнем помолодевшем облике скрыть красоту было сложно. Ну хоть так… А чтобы сгладить «аристократизм» (это Грас так про мое лицо выразилась), мне заплели длинную косу, примерно как у самой служанки. Косы терпеть не могу с детства, выгляжу с ними куда проще. Но сейчас именно это и требовалось!

— Не бойся, я постараюсь справиться с ролью, — усмехнулась я в ответ Темному. — Чай не Гамлета играть. Бедный Йорик сегодня не пострадает…

— Главное, чтоб бедная Ника сегодня не пострадала, — парировал Баэр. Ему явно было не до того, чтобы выяснять, кто такие Гамлет с Йориком.

В общем, плечо к руке (потому что мое плечо много ниже баэрова) мы проследовали к калитке, чтобы встретить высокую делегацию. И я уже заранее опустила глазки долу. Надо привыкнуть.

— Рад приветствовать вас, Светлейший Барторий