В нем говорило уязвленное самолюбие.

— Кайл, — задумчиво произнес Рик, подойдя к нам, — Дрейк, может проверишь курьера?

— А может ты сделаешь это? — раздражённо отозвался блондин. — Тебе не впервой вмешиваться в чужие дела и головы. Ты же единственный всегда знаешь, как нужно действовать. Так давай, сделай всё, что считаешь нужным. Меня только в это не втягивай!

Блондин резко развернулся, сталкиваясь лицом к лицу с Риком. Несколько секунд они смотрели друг на друга, словно мысленно убивая, и Дрейк, не выдержав первым, толкнул плечом Рика и пошел прочь по коридору.

— Истеричка, — хмыкнул Рик, обернувшись на уход друга.

Мне стало неловко от свидетельства ссоры. Иногда закрадывалась сомнения, что они не такие уж и хорошие друзья вовсе. Может быть они заложники собственных сил и не выбирали, с кем создавать пентаграмму?

— Мне жаль, — только и смогла произнести, опустив глаза в пол, ощущая, как щёки пылают от стыда. — Я не должна была с Дрейком так говорить.

— Он импульсивный, но быстро отходит. Не бери в голову.

— Почему ты думаешь, что это Кайл? Его слишком много становится в моей жизни, — хмыкнула я обречённо и добавила еще тише. — Этого неизвестного Кайла.

— Потому что это не Дрейк, я ошибся на его счёт, — скривился Рик.

— Но, как он может всё это делать на расстоянии? — сердце гулко застучало. Все давно перестало быть нормальным.

— Кайл давно свободен. Родители его, как казалось, выпустили его, нарушив клятву и разорвав ритуал.

Боже! Кайл где-то ходит, спокойно передвигается и гадостно пакостит. Я нервно огляделась. Как если бы этот Кайл вдруг выпрыгнул из-за угла с торжественными фанфарами и возгласом: "А вот и я!".

— В любом случае, мы разберемся с Кайлом, как только это станет возможным.

— Когда? — нетерпеливо уточнила, переминаясь с ноги на ногу и инстинктивно подошла ближе к Рику, будто ища в нем защиты.

— После ритуала, требующего его присутствие.

Небольшая веселая кучка старшекурсников, видимо с одного факультета с Риком и другими членами демонической четверки, прошли мимо, кивнув Аларику.

Девушки, спешащие в столовую, едва шеи не свернули, пожирая глазами брюнета. Собственно, на меня сваливались иные взгляды, полные презрения, зависти и злобы. Будто я украла у них самое дорогое — внимание демонов, о котором я не просила.

— Я хотела бы извиниться за… — я замялась, подбирая слова.

Уместно ли сейчас было просить прощения за действия под зельем?

Ведь оно вытаскивает наружу и умножает истинное желание, о котором не подозревает человек. Значит, это было МОИМ желанием, просто раскрытым с помощью сурового зелья.

— Не стоит, — хмыкнул весело Рик. — Ты это делала под зельем.

Он подмигнул и направился в противоположную сторону от ушедшего Дрейка.

Я прислушалась к себе, к вот ощущениям, что каждая встреча, каждый взгляд Рика пробуждал во мне. И поняла одну странную вещь.

Я, кажется, могла бы сделать это и без зелья. Настолько меня тянуло к Аларику…

Глава 23

В среду я решила съездить к маме в город после последней пары. Она настаивала на том, чтобы я осталась и уже утром отправилась в академию. Но меня тянуло вернуться в стены храма гранита науки.

Конечно, на общественный транспорт я опоздала. Можно было бы добраться общественным порталом или попросить маму открыть, вернувшись к ней, но портал можно было открыть лишь на другом конце широкой реки. Территория академии была под антипортальным куполом.

Я надеялась на удачу и должна была добраться до общественного портала, что был в паре кварталов от остановки. Несколько кварталов, пока было не сильно поздно, мне попадались прохожие.

Я завернула в небольшой переулок, решив сократить путь и пройти проулками.

В середине переулка, в нескольких метрах от меня замаячили три фигуры. Они странно пошатывались. Их движения были резковатым, неестественными. Я насторожилась и сбавила шаг. Маленький узкий переулок между кирпичными темными зданиями не давал возможности обойти или спрятаться и переждать, пока прохожие пройдут мимо. Я оглянулась назад, где тускло светили уличные фонари и прикусила губу в раздумьях.

Только трое людей угрожающе приближались. Стоило им подойти ближе, как лампа от уличного фонаря осветила их лица. Немой крик застыл в горле, а сердце подскочило в груди, колотясь в сумасшедшем ритме.

Марионетки. Мертвые, когда-то бывшие живыми…

На обезображенных белых, как полотно, лицах, на меня смотрели белесые глаза. Полностью белые с мутным хрусталиком. Будто радужку и зрачок затянула мутная грязная пленка.

На дрожащих ватных ногах я стала медленно отступать к улице, не отводя взгляда от этой троицы. Прошептала защитное заклинание, но оно не возымело эффекта перед ними.

Марионетки — так их называют. Мертвые, не поддающиеся магическому воздействию извне. Ими можно управлять, используя темную магию, запрещённую. Чтобы их призвать и "натравить" на цель, необходимо обладать невероятной силой, во десять крат превосходящей силу обычного мага.

Я, используя все приходящие в голову защитные и атакующие заклинания, направляла их на Марионеток. Но, магия на них не действовала, лишь руки и ноги выгибались неестественно.

Липкий страх окутал меня в свои сети. Я направила ещё одно заклинание от безысходности, что смогло повалить мусорные контейнеры на дорогу, преграждая путь Марионеткам.

И ринулась бежать.

Выскочив на широкую улицу, я лихорадочно искала любое открытое заведение. Где-то со стороны дороги раздался мягкий шум ветра, заставивший меня оглянуться.

Рик.

Демон остановился на черном блестящем леви-байке передо мной. На руле у этой овальной конструкции из металла красовался темно-зелёный артефакторный квадратный камень. Он был заряжен непревзойденной силой, позволяющей поднимать эту махину и развивать нереальную скорость.

Я кинулась к демону, инстинктивно ища защиты.

— Что произошло? — обеспокоенно спросил брюнет, шаря по моему лицу взглядом, словно выискивая невербальный ответ.

— Там… — я не могла выговорить, меня трясло, и я просто ткнула пальцем по направлению в переулок.

Лёгкий укол пронзил голову и в глазах потемнело на секунду, вновь несколько картинок, на которых запечатлелись Марионетки, закружили перед глазами, как проклятый калейдоскоп. Голова закружилась вместе с картинками, слегка дезориентируя меня. Я не в силах была даже возмутиться.

— Жди здесь, — ему хватило несколько секунд чтобы увидеть их в моих воспоминаниях.

Рик, быстро соскочив с байка, сделал резкий рывок и тенью метнулся в сторону проулка. Демон словно развеялся клубящейся тьмой, делая шаг в сторону.

Я не знала бежать за ним или остаться стоять возле его байка. Вдруг бы тот угнали? И приняла решение остаться, схватившись за руль этой конструкции. Переводя дыхание, не срускала глаз с поворота в проулок, ожидая, что вот-вот оттуда