— Извини, принцесса, мне придётся стереть у тебя воспоминания о моем признании, — подмигнул брюнет, а в карих радужках блеснуло сожаление.

— Нет! Не забирай у меня их! — я, заметно занервничав, испугалась и возразила чрезмерно поспешно. До конца так и не переварив, что я, Авагнас Всемилостивый, НРАВЛЮСЬ Рику!

Моментально вцепилась в его руку, боясь, что он и его слова и эта встреча растворятся в моем сознании и памяти, не оставляя и следа на намек того, что я нравлюсь Рику. Самому Рику Голдману! Одному из демонической четверки! Тому, кто имеет огромную силу, влияние и…спасает меня каждый раз… Тому, о ком последнее время все мои мысли. Тот, кого я выискиваю глазами каждый раз в толпе адептов.

У меня никогда ранее не забирали мысли, воспоминания, не копались в памяти. И это казалось противоестественным. И… Я так дорожила тем, что он сказал.

— Верну, как только заберу тебя у него, — вот так просто ему давались эти слова, будто мы говорили о простых вещах.

— Обещаешь? — сердце носилось в своей клетке из ребер, ища выхода. Подпрыгнув, оно колотилось откуда-то из глотки, отчего всё происходящее казалось чем-то нереальным.

— Обещаю, — усмехнулся Рик, — и разговор тебе этот тоже лучше не помнить.

Не успела я ответить, как мягкий укол коснулся разума, на мгновение дезориентируя меня…

…Соскочив с леви-байка, я пребывала в ступоре от того, что тот, кто мне настолько нравится, снизошёл до того, чтобы подбросить меня до академии.

— Спасибо, я пойду, наверное, — пробормотала я немного смущённо.

— Будь осторожна, — в несвойственной ему мягкой манере отозвался Аларик, а в карих глазах промелькнуло беспокойство и какое-то странное сожаление.

****

Демоны.

Да, надо было сделать это сразу же, после того поцелуя, когда Рик впервые ощутил странное желание защищать Дани даже ценой собственной жизни. Необычные чувства теплоты и жгучего желания, направленные на эту девушку, вскипали в груди каждый раз, когда она вновь попадала в его мысли. А это происходило в последнее время несколько раз в день. Кажется, раз восемнадцать точно. Рик считал.

— Ты его видел? — вскинул бровь Дрейк, оперевшись бедром о свой байк.

— Ещё нет, — мрачно произнес Рик и добавил, — я был у его родителей. Госпожа МакАлистер уверила, что Кайл в своей комнате находится, но в плохом настроении, так что поговорить она нам не дала.

— Тогда с чего ты уверен, что он на свободе?

— Я чувствую это, — зло процедил брюнет, — ты это тоже должен чувствовать.

— Мой отец сказал, что зеркало треснуло, — протянул блондин, складывая руки на груди и устремив взгляд серых глаз вдоль пустой улицы. — Значит действительно действие ритуала завершено механически, а не автоматически, как должно было перед ритуалом Восхождения. А я то не поверил сразу.

— Навестим его на выходных?

Блондин хмыкнул:

— Предлагаешь приехать к нему на День Рождения с подарками? Я только за.

Дрейк развел руками в стороны и его губы украсила задорная ухмылка. Он вскочил на байк и прошептав слово на мертвом языке, поднял тот в воздух на добрый метр над дорогой.

— До встречи, — махнул рукой светловолосый демон и направил байк вдоль улицы.

Рик задумчиво проследил взглядом за удаляющимся другом и повторил действие, направив байк в сторону своего родового поместья.

Кайл был ему близким другом. Ближе Виктора, Дрейка и Дарена. Неуравновешенным, опасным, но с достаточно высоким интеллектом.

Рик и Кайл были похожи. Оба прямолинейные, не умеющие отступать и любящие вызовы. Но сейчас, когда речь шла о безопасности Дани, Рик ненавидел Кайла. И с этой ненавистью он был готов зайти далеко.

Глава 24

Пробуждение утром в субботу вышло отвратительным. Будто чьи-то сильные пальцы сомкнулись на моей шее и с чувством сдавливали ее. От этого ощущения горло стало саднить. Из плена сна меня вырвали вполне реальные ощущения удушения. Только открыв глаза я встретилась с мутным взглядом Элис. Та смотрела куда-то вскользь меня и пыталась задушить. Сердце панически забилось, и я попыталась отцепить пальцы девушки от моего горла своими дрожащими.

— Эл-лис… — прохрипела я, вглядываясь в туманные глаза. — Элис…оч-нись…

Пальцы все сильнее и сильнее сдавливали мое горло, вызывая непреодолимое желание сделать вдох, но доступ к кислороду был перекрыт.

Практически потеряв концентрацию, я всё же нащупала свой ослабевший магический резерв и используя последние силы, отлевитировала стул прямо на голову Элис.

Девушка вздрогнула, обмякла и повалилась на меня. Дышать стало проще и я закашлялась, судорожно вдыхая спасительный кислород, что мигом наполнил лёгкие. Горло саднило, а страх, коего я не чувствовала до этой секунды, вдруг объял меня, словно пламя стог сухого сена.

— Элис, — прохрипела я, отпихивая с себя девушку дрожащими ослабевшими руками.

Через несколько минут мне удалось прийти в себя и даже привести в чувство Элис.

Голубые глаза подруги распахнулись, она ещё некоторое время сонно моргала, но тут же ее рот приоткрылся и скривился в ужасе.

— Дани, прости меня, — Элис повалилась на колени и заплакала навзрыд. — Я…я не знаю, как это произошло. Мне снилось, что я должна удержать кое-что, а оно все выскользывало из рук и выскользывало…

— Ты лунатишь, Элис? — я приобняла ее за плечи, опустившись рядом.

— Не было со мной такого никогда…

Глядя на покрасневшее от слез лицо подруги и ее глаза, наполненные сожалением и беспомощностью, у самой сердце словно сковало в тиски.

— Мы никому не скажем, всё в порядке. Я заварю тебе успокоительный сбор, — спешно произнесла я, растирая горло и добавила, — и себе заодно…

Первая половина дня пролетела, слава всем Богам, без приключений. Элис заставляла меня выбирать лучшее место и садится, подкармливала пирожными и даже уступила первой ванную комнату.

— Эл, хватит, — в очередной раз, после нетипичного для подруги поведения, я встала перед ней. — Хватит вести себя так, словно ты в чем-то виновата.

— Но я так виновата, — Элис закусила нижнюю губу и шмыгнула носом, на красивых глазах миндалевидной формы выступили слёзы.

— Это было…не по- настоящему, понимаешь? давай просто забудем об этом?

Зная Элис, она ещё месяц как минимум будет прокручивать это в своей голове, пережевывать, пока ее нервы не сдадут. Зная себя, я буду всеми силами стараться забыть о случившемся ради подруги.

Я догадывалась, чьих рук это дело, но чтобы защитить Элис от дурных последствий, я не стала обращаться ни к ректору, ни к демонам.

*****

Стоило мне шагнуть на брусчатую дорогу торговых улиц, как меня завидел Кей. Тот самый приятный парень, с кем мне довелось столкнуться и рассыпать сладости. Дружелюбно махнул мне рукой и,