перебегая через дорогу на мою сторону, едва неловко не угодил под чей-то открывшийся портал.

— Привет, — мягкая улыбка молодого человека отозвалась в груди теплом.

— Привет, Кей.

— Как спалось сегодня? Как твое утро? — мягко произнес Кей, подхватывая мой темп шагов.

С Кеем мы ещё пару раз сталкивались при моих вылазках в город на торговую улочку. Казалось, он здесь оказывался так же случайно и каждый раз весело махал мне рукой при встрече, широко улыбаясь. Но вновь заговорить он решил только сейчас, когда я оказалась без сопровождения Элис. Его теплое отношение подкупило и рядом с ним я почувствовала себя расслабленно.

И не было в его вопросе ничего такого, но воспоминание темным мрачным осадком осело на дне души, отчего настроение, и без того не сильно радостное, совсем снизилось.

И, с учётом событий утренних, этот вопрос казался издёвкой судьбы.

— Нормально, — на автомате произнесла.

— Куда идёшь?

— Мне нужно купить для зелий несколько флаконов и ингридиентов, — зевая, пробормотала, глазами выискивая нужную лавку. — Нам всё больше и больше задают самостоятельной работы.

— Хорошо, я с тобой, — уверенно заявил Кей, вызывая у меня улыбку.

Кей радовался всему, что видел, как ребенок, когда мы переходили из одной лавки в другую. Пожалуй, его дружелюбие, оптимизм и жизнерадостность меня подкупали больше всего, и я рядом с ним начала улыбаться совершенно искренне, забывая о жутких реалиях, преследующих меня с подачи неизвестного Кайла.

— А почему ты одна сегодня?

— Мои друзья не смогли составить мне сегодня компанию, — улыбнулась я. — А где твои?

— А у меня их нет, — безразлично пожал плечами Кей.

С Кеем было хорошо. Хорошо, спокойно и радостно. Мы ели мороженое, сладости и гуляли по центральному парку в городе, как только я накупила всё необходимое. Мы рассказывали друг другу разные истории из детства. Кей, за это короткое время, стал мне хорошим приятелем. Да, я не боялась использовать это слово, потому что Кей действительно заслуживал. Он смешил меня, заставляя отвлекаться и ощущать парящее чувство теплоты в груди.

Шагнув на мостовую, я оступилась на выступающем камне, а Кей меня подхватил, грациозно и умело.

— Сегодня особенный день для меня, — мягко произнес Кей.

— Что делает его особенным? — расплылась я доброй улыбке.

— Мой День Рождения, Дани, — мягко проговорил Кей. — И ты. Ты настоящий подарок, Дани.

Я смущённо улыбнулась, но вовсе не находила романтического подтекста в его словах. Он был дружеским. И это меня радовало.

Иногда, ради таких светлых моментов, ради того, чтобы кто-то вот так отвлёк тебя от кошмара реальности, стоило просыпаться.

****

Демоны.

— Миссис МакАлистер, — с нажимом произнес Рик, — у Кайла сегодня день рождения, не так ли?

— Верно, дорогой, но он сегодня себя достаточно плохо чувствует, я боюсь, что он не сможет вас принять.

Рик и Дрейк стояли в холле холодного мрачного особняка МакАлистеров, намереваясь всё же увидеть Кайла. Но путь им преграждала хрупкая миниатюрная женщина в длинном шелковом платье закрытого фасона. Мать Кайла в который раз препятствовала их встрече, словно скрывая что-то. Пройти они бы не смогли. Родовая магия фамильного поместья была достаточно сильной и здесь требовалось разрешение хозяев.

— О, миссис МакАлистер, вы выглядите сегодня чудесно, и было бы прекрасно, если бы Вы смогли немного отдохнуть, развеяться с мистером МакАлистером, а мы бы сменили Вас и присмотрели сегодня за нашим другом, — растянул губы в ослепительной улыбке Дрейк, подходя к светловолосой женщина, чьи волосы были собраны в деликатную прическу.

— Дрейк, благодарю за участие, но, как я уже сказала, боюсь, ваша встреча невозможна, — мягко улыбнулась женщина.

— Никогда не думал, что придется уговаривать привратника, чтобы повидать друга, — язвительно произнес Рик и словил удивленный взгляд Дрейка.

— Мой дорогой, мне очень жаль, — сухо улыбнулась мать Кайла, сцепив руки в замок.

Она стояла с прямой спиной в холле, перед лестницей ведущей на второй этаж особняка.

— Вы в прошлый раз так говорили.

— Ладно, передайте Кайлу наши пожелания о скорейшем выздоровлении, — весело произнес блондин, и кивнул Рику на выход.

Дверь особняка захлопнулась за их спинами с глухим громким стуком.

— Что скажешь? — поинтересовался Дрейк.

— Скажу, что его мать научилась ставить хороший ментальный блок, — хмыкнул Рик. — И скажу, что Кайла в доме нет.

— Я тоже его не почувствовал. Изворотливый говнюк, — хохотнул Дрейк, седлая леви-байк.

— И ещё…

Блондин вскинул бровь, вопросительно глядя на друга, натягивая на кисти рук кожаные перчатки.

— Дани, — Рик многозначительно посмотрел на блондина. Достаточно красноречиво, чтобы произносить очевидное им обоим вслух.

Но Дрейк лишь фыркнул.

— Чувак, даже не проси, — блондин ухмыльнулся и покачал головой, хватаясь ладонями за кожаные ручки руля леви-байка.

— Чувак, да это совсем не просьба, — в тон ему ответил Рик, наблюдая, как с губ блондина сползла улыбка.

Дрейк нахмурился и, ничего не отвечая, прошептал губами слово на мертвом языке.

С минуту Дрейк раздумывал и всё же задал вопрос, крутящийся ужом на его языке:

— И как давно она тебе нравится?

— А тебе? — Рик наклонил голову в бок и слегка прищурился, испытующе глядя на друга. — Поверь, слово "нравится " в моем случае лишь на мизерную долю передает всю суть.

Дрейк провел ладонью по лицу, взглянул на посеревший небосвод и вновь вернул взгляд на Аларика. Он понял, что имел в виду его друг. И ему сделалось не по себе.

— Знаешь, я хотя бы умею открываться. Я, Дарен, Виктор… Мы друзья уже хренову тучу лет. Да я даже Кайла могу назвать предсказуемым. Но ты, — Дрейк покачал головой, — я до сих пор не уверен, что мы тебя знаем, Голдман.

Байк поднялся в воздух и резво рванул в сторону дороги, укрытой кронами деревьев.

Дрейк понимал, что потребовал Аларик. Потребовал больше не приближаться к Даните. Ведь куда хуже понимать, что ты не знаешь чего ожидать от собственного друга. И куда хуже, когда у этого самого друга появилась Истинная, с которой Дрейк имел неосторожность всего лишь поиграть…

****

Данита

— Покажешь мне свою академию? — мягко поинтересовался Кей, проводивший меня до академии. — Вот думаю сюда перевестись. Наверное, можем быть с тобой на одном курсе.

— Не уверена, что сюда можно посторонним, но почему бы и нет? — я вгляделась в главный вход главного корпуса и с минуту колебалась, прежде, чем спросить: — Ты собираешься переводиться?

— Я на домашнем обучении, Дани. Я хочу в академию.

— Много, наверное, пропустил?

Я отворила дверь и придержала перед Кеем.

Он с несколько секунд разглядывал невидимую защиту и я пожала плечами. Если она его пропустит, то хорошо, не пропустит, то так тому и быть.