class="p1">Я тихо клацала кнопками мыши, водя курсором по экрану. За окном стояла мерзкая, серая осень. Не та, про которую писал Пушкин, и не та, которую снимают для блогов. Листья давно опали, превратившись в кашу на асфальте. Вечный дождь моросил без устали, барабаня по подоконнику. Было уже темно, день становился короче, и уже в семь вечера зажигали фонари.

Я сидела в своём кресле, поджав замерзшие ступни. Даже шерстяные носки не спасали от холодных полов. Отопление все не включали, приходилось ходить по квартире в свитере и штанах. На кухне уже пять минут орала микроволновка, оповещая, что мой разогретый ужин рискует снова остыть. Сделав глоток теплого какао из любимой кружки, я попробовала вчитаться в мелкий текст. В теме народ выкладывал понравившиеся книги всяких фантастов, которые, по их мнению, незаслуженно обделили вниманием. Я хотела найти среди них что-нибудь, что поможет скоротать этот тоскливый вечер.

Кстати, звать меня Юлей, будем знакомы. Мне двадцать пять лет, работаю секретарём, в свободное время увлекаюсь чтением книг и рукоделием: варю мыло, делаю свечи и всё такое. Совершенно одинока все двадцать пять лет, и ни капли об этом не жалею. Довольна жизнью и ничего больше мне для счастья не надо. Только бы книжку интересную найти.

На самом деле, у меня все не так гладко, как могло бы показаться. Разумеется, без проблем нельзя. На работе на меня повесили всех собак, выставив чуть ли не ведьмой. А я виновата, что коллега-дура сложила все документы для клиентов в одну папку и сказала отправить? Я отправила, какое мне дело до того, что внутри. Но, конечно же, кому это теперь докажешь. Да и в соц-сетях опять половина знакомых кинула в ЧС за то, что я огрызнулась на кого-то в комментариях. Типичные проблемы девушки двадцать первого века.

Маша 18:54

[Юль, пойдешь к Лине в гости?

У неё сегодня смена в книжном до восьми]

Юля 18:55

[Там такая погода отвратная на улице. Может, ну его?

Встретимся на выходных]

Маша 18:55

[Ну уж нет! И так откладывали две недели]

Маша 18:56

[Всё, встречаемся в книжном через пол часа]

Я заблокировала экран.

Погода за окном шептала: «Стой, не ходи, смотри, как чудесно дома». Ещё более заманчиво на меня смотрели компьютер с сериалом, плед и кружка какао. Но выбора нет — надо идти, а то мне это потом еще два года припоминать будут.

Застиранные джинсы, ботинки на самой высокой подошве, чтобы рассекать лужи, толстовка с енотом и самая непромокаемая куртка из всех. Готово, осталось проверить ключи, телефон, документы, карточку с остатками зарплаты. Все на месте, можно выплывать.

В ближайшем торговом центре, на третьем этаже которого и располагался книжный, в котором я закупалась тетрадками еще в младшей школе. Теперь я чаще хожу в тот, что возле работы, но здесь зато можно посидеть и пожевать Цезарь Ролл буквально напротив. Что я и поспешила сделать, поскольку пришла немного раньше намеченного. Но даже ожидание заказа и медленное жевание, сопровождавшееся пролистыванием ленты в интернете, не выручило Машу: она все еще безбожно опаздывала. Лина же стояла за кассой и быстренько пробивала детям какую-то книжку с яркой обложкой. Такую же я заметила у девушки на соседней кассе. Вышло что-то интересное?

Обычно, печатные книги я покупаю редко, потому что они дорогие и их сложно читать на ходу, как я привыкла. Но полюбоваться на неё со стороны и потом найти в интернете — святое дело.

Книжка нашлась скоро. Она стояла на полке стеллажа с подростковым отечественным фэнтези. Обложка интригующе поблескивала красивым темно-синим кристаллом в центре, внутри которого словно запечатали космос. Рука сама потянулась к книге. На вскидку в ней было страниц триста, может чуть больше. Я быстро пробежалась глазами по описанию. Судя по всему, это что-то вроде истории про группу героев во главе с энергичным, но не очень умным пареньком, который хотел стать знаменитым первооткрывателем. Я ещё раз взглянула на обложку и только тогда прочитала название: «Истории Забытых. Книга I». По традиции, открыла самую последнюю страницу книги и с жадностью вчиталась в строки.

«Каен посмотрел на кулон, который до этого крепко сжимал в кулаке. Камень потускнел, больше не было внутри чарующих завихрений и мириада звезд. Всего лишь пустая оболочка. Содержимое давно покинуло их мир, отправившись туда, где ему самое место — в Царство Духов. Каен знал, что едва ли они смогут встретиться вновь, не в этой жизни. В следующей он об этом и не вспомнит. Такова была печальная реальность, но мальчик об этом не жалел. Теперь, когда мечта друга была исполнена, пришло время браться за свою.

— Каен, мы уходим! — окликнул его звонкий голос Мили.

— Иду!

Каен улыбнулся и стиснул кулон в кулаке. Под давлением силы, камень раскрошился в пыль, которую с раскрытой ладони далеко в море унёс порыв ветра.

Поднявшись на борт своего нового корабля, Каен дал отмашку матросам.

— Курс на Неизведанные земли!»

Я резко закрыл книгу. Внутри всё заледенело. Разум говорил поставить книгу на место, но сердце требовало срочно открыть снова и убедиться. В итоге, я отнесла книгу на кассу. Весь вечер, который я провела в компании подруг, книга тяготила мои мысли. Я то и дело отвлекалась от разговора, возвращаясь к содержимому последней страницы. Добравшись до дома, не раздеваясь, я рухнула на кровать, сжимая в руках книгу. Ещё никогда мне не было так тяжело приступить к чтению. Чтобы успокоить себя, я полезла в интернет и загуглила автора. Меркулов Илья, автор-новичок, который выиграл конкурс подростковой литературы от издательства. Больше информации о нём я не нашла, даже фотографии. Книга вышла в печать совсем недавно, так что его пока никто не знает, но уже есть темы для обсуждений первой книги. Читать я их не стала, чтобы не испортить впечатление, хоть и догадывалась, что там увижу. Заварив себе кофе, я открыла первую страницу.

«Мальчик по имени Каен любил смотреть в маленькое оконце, что располагалось почти под потолком его сырой камеры. В ясные дни, в этом прямоугольнике можно было разглядеть кусочек голубого неба и даже птиц.»

***

«Принцесса Хон Юи — хрупкая на вид девушка, красота которой приковывала внимание — безразлично наблюдала за казнью своего мужа, игнорируя осуждающие взгляды. Каждый, кто видел её в тот момент, решил, что правление столь холодной и жестокой девушки приведет к краху и так погибающего города. О чём думала сама ядовитая принцесса оставалось только гадать.»

***

«Валяясь лицом