Аллергические заболевания – пищевые, сезонные аллергии и экземы, как и вторичные заболевания вроде синусита, для некоторых людей тоже являются факторами предрасположенности к СХУ. Но не у всех страдающих синдромом хронической усталости есть аллергия или проблемы с пазухами. Тем не менее многие пациенты с СХУ сообщают о непереносимости некоторых веществ, таких как консерванты и другие добавки в продуктах питания или традиционных лекарствах (например, спирт или красители).

Между тем есть данные о том, что у людей, подверженных риску СХУ из-за генетических факторов, это расстройство может быть вызвано стрессом. Например, пережившие травму в детстве, в том числе сексуальное и эмоциональное насилие, значительно более склонны к развитию СХУ, чем те, кто такой травмы не переживал. Исследователи предполагают, что стресс вследствие насилия может сказаться на центральной нервной системе, иммунной и нейроэндокринной системах (куда входят и нервы, и гормоны), что и вызывает данное расстройство.

Еще одним фактором, провоцирующим СХУ, считается аномально низкое кровяное давление. У некоторых людей с СХУ присутствуют нарушения вегетативной регуляции артериального давления и пульса – проблемы, которые можно диагностировать с помощью тилт-теста (проба на наклонном столе). Процедура заключается в том, что вы ложитесь на стол, который перемещается из горизонтального положения в вертикальное (тело зафиксировано ремнями), а ваше давление и частоту сердечных сокращений контролируют датчики. В этих условиях у людей с гипотонией, обусловленной нервными расстройствами и предполагающей «недопонимание» между сердцем и мозгом (вместо того чтобы заставлять сердце биться быстрее и предотвращать потерю сознания, мозг ошибочно приказывает ему замедлять ритм), или с ортостатической гипотонией (постуральная гипотензия; состояние, при котором переход от горизонтального положения на спине в вертикальное вызывает аномально резкое повышение частоты сердечных сокращений), помимо понижения давления развиваются и другие характерные симптомы, такие как головокружение, потемнение в глазах или замедленная реакция на словесные раздражители. Многие люди с СХУ испытывают головокружение или усиление усталости, когда подолгу стоят или находятся в жарком помещении – например, в ванной. Это симптомы ортостатической гипотензии.

Между тем у многих обладателей СХУ также развиваются фибромиалгия, «множественная химическая чувствительность» или и то и другое. Пока неясно, являются ли они факторами риска или непосредственными причинами, есть ли у них общие триггеры или они просто сосуществуют по стечению обстоятельств. Но некоторые их характеристики совпадают. Например, фибромиалгию чаще всего путают с СХУ, потому что она вызывает длительную усталость и мышечные боли по всему телу. На самом деле многие эксперты считают, что фибромиалгия и синдром хронической усталости – разные формы одного и того же расстройства. Но в отличие от пациентов с СХУ, ощущающих сильную усталость, больные фибромиалгией испытывают больше боли. У последних (и вы прочтете об этом подробнее в главе 12) есть как минимум 11 «слабых мест», очень чувствительных и болезненных при нажатии. Часто это участки по бокам шеи, в верхней части лопаток, выше ягодиц и таза и на внутренней стороне колен. У некоторых людей с СХУ болезненные точки схожи. Возможно, связь между этими двумя расстройствами объясняется слишком активной реакцией на стимуляцию (так называемой центральной сенсибилизацией), которая, как полагают, и вызывает фибромиалгию, а также может способствовать развитию СХУ.

К сожалению, научного подтвержденного метода лечения синдрома хронической усталости не существует, как и специальных лекарственных препаратов. Поскольку он еще недостаточно изучен, у многих пациентов возникают проблемы с поиском качественной помощи. В целом рекомендуемая стратегия подразумевает сочетание таких мер, как здоровое питание, прием антидепрессантов (обычно малых доз трициклических антидепрессантов) и других лекарств (например, нестероидных противовоспалительных препаратов или стимуляторов), когнитивно-поведенческая терапия, контроль сна, а также лечебные упражнения. Это специальные упражнения для СХУ, которые с течением времени меняются от низкой степени интенсивности до высокой, а затем постепенно возвращаются к умеренной степени интенсивности.

Тяжесть СХУ может быть разной. У одних он проявляется очень мягко. Другим трудно выполнять домашние и профессиональные обязанности: они не могут работать полный рабочий день, и им сложно решать даже простые задачи, такие как легкая работа по дому. Именно это случилось с Джинни, программистом 40 лет, которую направил ко мне несколько лет назад ее психиатр. Четыре года она чувствовала себя настолько разбитой, что ей тяжело было даже вставать с постели, и в конечном итоге женщина потеряла работу. Несмотря на изнурительную усталость, Джинни плохо спала и часто просыпалась ночью.

Неудивительно, что у Джинни в течение дня наблюдались спутанность сознания и депрессия. Ее лечили антидепрессантами и психотерапией, и она жаловалась, что польза от лекарств минимальна. Но когда женщина заставляла себя отработать полный рабочий день, потом ее в течение нескольких дней мучали головные боли и еще более сильная усталость. Упражнения на несколько часов улучшали ее самочувствие, но потом усталость накатывала с новой силой. В ответ на просьбу рассказать о других симптомах Джинни описала мышечные боли в плечах и шее, но в других местах боли не было. Психиатр хотел, чтобы я проверила, нет ли у нее основного заболевания вроде анемии или расстройства щитовидной железы, но все анализы дали отрицательные результаты.

Я заподозрила у Джинни синдром хронической усталости и направила ее к неврологам, специалистам по данному расстройству. Они подтвердили мои подозрения. По их рекомендации Джинни начала курс когнитивно-поведенческой терапии, выполняла комплекс физических упражнений и принимала некоторые пищевые добавки, включая витамин B12, магний, ацетил-L-карнитин (аминокислота) и DHA/EPA (полиненасыщенные жирные кислоты). В нашу последнюю встречу – около года назад – она поблагодарила меня за диагноз и направление и сказала, что стала лучше чувствовать себя в эмоциональном плане, когда стала понимать, чем конкретно больна. Она добавила, что симптомы усталости в целом остались, но от недели к неделе их интенсивность менялась и она до сих пор считает, что серьезно больна и это состояние ей мешает.

Как в случае с Джинни, многие даже при лечении не в полной мере оправляются от СХУ, но у некоторых это получается. Согласно нескольким исследованиям, более чем у половины больных, которые жалуются на хроническую усталость, через два года она не проходит, тогда как при длительном лечении состояние других пациентов улучшается и даже наблюдается почти полное восстановление. У тех, кто старается вести активный образ жизни, насколько это возможно, и хоть как-то контролировать свой СХУ, шансы на улучшение выше. Именно так поступала и я: продолжая работать врачом и медицинским корреспондентом на ТВ, выработала привычку ходить бодрым шагом и вела полноценную семейную и общественную жизнь. Но я также научилась внимательно относиться к своим силам и отводила время на отдых, когда это было необходимо.

Важно выбрать врача, который считает синдром хронической усталости медицинским состоянием с психическими компонентами, а не наоборот. Также следует с настороженностью отнестись к врачу, рекомендующему чрезмерные и дорогостоящие методы лечения, потенциально имеющие серьезные побочные эффекты при недоказанных преимуществах. Тем, кто страдает от тяжелой формы СХУ, не реагирующего на изменения образа жизни и лекарства, следует узнать у своего врача о возможности участия в местных клинических испытаниях, потому что в данный момент проходят исследования новых методов лечения.