Вирус Эпштейна – Барр (ВЭБ) – виновник мононуклеоза. Он принадлежит к семейству вирусов герпеса, куда входят простой герпес, генитальный герпес, ветрянка и опоясывающий лишай. Заражение ВЭБ практически неизбежно: в США 50 % всех детей инфицируются в возрасте до 5 лет и 95 % всех взрослых – к 40 годам. Но многие не понимают, что заражены этим вирусом, потому что у них симптомы слабо выражены и имитируют проявления заурядной простуды. Однако после попадания в ваш организм вирус Эпштейна – Барр остается с вами навсегда. Все сильнее растет беспокойство о последствиях ВЭБ, потому что выявлена связь этой инфекции с рядом хронических заболеваний, включая синдром хронической усталости и некоторые виды рака (например, рак носоглотки, а также болезни Ходжкина и неходжкинской лимфомы).

Симптомы мононуклеоза (он же ВЭБ), как правило, включают усталость, лихорадку, воспаление и боль в горле, увеличение лимфатических узлов в области шеи, увеличение селезенки и воспаление печени. Люди, у которых эти признаки все-таки проявляются (обычно подростки или взрослые), в целом поправляются через две – четыре недели. Однако некоторые чувствуют утомление в течение нескольких месяцев. Чаще всего вирус распространяется через жидкости, особенно слюну. Гораздо реже он передается через кровь и сперму во время полового контакта, переливания крови и трансплантации органов. Заражение происходит, когда люди пользуются общими предметами обихода – скажем, зубной щеткой, – или пьют из одного стакана, или целуются с инфицированным человеком. Впервые подхватив ВЭБ, вы можете заразить других людей в течение нескольких недель, даже если у вас еще не проявились симптомы.

Подозрение на ВЭБ, как правило, можно подтвердить анализом крови на антитела к вирусу. Именно так зачастую узнают о наличии у себя ВЭБ пациенты с синдромом хронической усталости, но важно помнить, что примерно у 90 % взрослого населения есть антитела, которые показывают, что они переносят или уже перенесли ВЭБ, поэтому здесь трудно выявить причинно-следственную связь. Тем не менее ВЭБ часто провоцирует появление симптомов хронической усталости.

На данный момент эффективных методов лечения или вакцины для профилактики спектра болезней, связанных с ВЭБ (например, мононуклеоза и СХУ), не существует. Но ситуация может когда-нибудь измениться, поскольку сегодня ведется разработка вакцины против данного вируса. В настоящее время лечение направлено на облегчение симптомов: рекомендуется много отдыхать, чтобы снять усталость, пить нужное количество жидкости, чтобы избежать обезвоживания, и принимать лицензированные обезболивающие препараты для облегчения боли и жара.

Не так давно ко мне пришла Холли, 30-летняя аспирантка факультета международных отношений, после того как в университетской поликлинике у нее нашли ВЭБ. Она сказала, что ей ставили этот диагноз больше шести раз. Ей было интересно, нет ли у нее основного иммунного расстройства, ставшего причиной предрасположенности к болезни. В течение большей части предыдущих десяти лет Холли ощущала постоянную усталость, но теперь пошла в клинику с жалобой на боль в горле, сильно распухшие миндалины и лимфатические узлы на шее, высокую температуру и даже более сильную усталость, чем обычно. За год до этого утомление стало таким серьезным, что она взяла академический отпуск на год, но это не помогло.

Поскольку в ходе осмотра я не нашла у Холли ничего экстраординарного, я направила ее к иммунологу для выявления редких расстройств иммунной системы (например, дефицита иммуноглобулинов или дисфункции Т-клеток), но результаты анализов оказались отрицательными. Тем не менее иммунолог решил назначить ей курс противовирусного препарата под названием валацикловир, применяемого в лечении герпеса 1-го и 2-го типов и опоясывающего лишая, но являющегося стандартным средством лечения при ВЭБ. Через три недели Холли, по ее словам, почувствовала себя так хорошо, как не чувствовала еще с детства: силы вернулись к ней на 90 %, а другие симптомы исчезли. Иммунолог предположил, что противовирусные препараты могут улучшить ее состояние за счет лечения другого, но связанного с первым вируса, который мог вызывать усталость, но не был диагностирован. Важно то, что в случае с Холли этот подход помог, пусть и не исцелил ее полностью.