петляющую среди холмов. Чтобы не вылететь на всех порах в воду, следует стать с машиной одним целым, четко контролировать скорость, знать, когда сбавить, когда повернуть и когда подать газу.

Ровно в тот момент, когда дорога начинает идти немного в гору, вжимаю педаль газа, ровняюсь с машиной Дареллов, обмениваясь с ними любезными взглядами, а затем уношусь дальше, оставляя взбешённых волков позади.

— Слышу их печальный вой, — смеётся Мэйс, и я тоже не могу согнать с губ улыбку. Мимолетно смотрю на альфу и ловлю его взгляд, от которого тело мигом покрывается мурашками. А пульс начинает грохотать в каждой клетке.

Тепло, жарко, невыносимо приятно.

Не смотри на меня так. Пожалуйста-пожалуйста. То есть, смотри, пожалуйста, всегда, но не сейчас. Да, я официально схожу с ума.

Выйти из омута волнения помогает брат.

— Малышка, столько раз просил показать Дареллам средний палец. Почему ты упрямишься. Они же подыхают, как этого хотят. — вздыхает и мигом вновь оживляется, — А, кстати, наш ритуальный победный вой должен прозвучать после второго поворота, разве не так? — невинно уточняет, когда машина начинает петлять, среди зигзагов.

Секунда. Сталкиваюсь с ним глазами в зеркале заднего вида. Прикусываю губу. Надеюсь, нам не сильно достанется

— Так.

— Оуэн, присоединишься к нам? — обращается к альфе.

— Послушаю.

— Это же традиция. Проигнорируешь значимый для нас жест? Разобьешь наши сердца, брат. А, и ладно. Останется только нашей фишкой, да малышка?

Лучше мне промолчать. Так виртуозно играть, как Мэйс мне не дано.

Дареллы предпринимают новую попытку нас обогнать. Наивные. Посылаю Гарету, старшему из братьев, оборотню, занимающему водительское место, приветственный жест рукой. Мы с ним отлично общаемся вне трассы, да и вовремя гонки он не так эмоционален, как его младший родственник. Не ожидала от них всей этой темы с весом.

Неприятно, но желания показывать средний палец не возникает.

Мэйс показательно прочищает горло, подготавливая голос.

Плавлюсь в скорости, чувствую, как рвется резинка, сдерживающая высокий хвост. Улыбаюсь и увеличиваю расстояние с машиной соперников.

Влетаем во второй поворот. Ветер развевает за спиной пряди и шум бьющихся об скалы волн сталкивается с пронзительным воем альфы.

От одного его властного голоса по коже проносятся мурашками. Кусаю щеку, чтобы не поддаться соблазну и не поддержать своего неожиданно громкого избранного.

Оуэн замолкает. Осознаёт, что никто кроме него не издал ни звука. Гневный взгляд обращается на Мэйсона, тот не обращает внимания — откровенно захлебывается смехом.

— Тебе бы в волчью оперу, брат. — одаривает он сомнительным комплиментом альфу, — Я пронзен в самое сердце.

Я вдруг испытываю легкость во всем теле и счастье, что не могу сдержаться. Присоединяюсь к близнецу и начинаю смеяться.

— Вместе с Илаем полетите в Озеро Гаснущих, — сурово грозится альфа, но вместе с тем улыбается. Улыбается мне! Это настолько дико, настолько непривычно — ведь он всегда грозен и страшен. А тут его словно подменили. Но улыбка резко меняется на серьезность.

— Дженни, — встревоженно произносит Мэйс, — Твои волосы в этот раз полностью посветлели.

— Что?

Разговор прерывает шорох рации, из которой в следующий миг доносится голос Илая:

— Вызываю Красную Шапочку и Серого Волка.

— Серый волк слушает, — отвечает Мэйс.

— У нас возникла проблема. Шериф снова встал на тропу войны и жаждет поймать непослушных волчат.

— Вы увели его с гоночной трассы?

— Мы бы увели, если бы кто-то определенно не сдал ему наши маршруты. Он сейчас поджидаете вас на перекрёстке. А еще две машины крутятся рядом, одна возле памятника нашим праотцам, а вторая у поворота в Милту.

— Дерьмо.

— Полное. Потому я поменял место финиша. Дуйте к знаку Тэрры. Но все же будьте на чеку, старик не дремлет.

— Видимо, сегодня шило особенно не дает мужику покоя.

— Определенно. Мэйс, тогда организуешь? Могу на тебя рассчитывать?

— Да, без проблем.

— Отлично. Сообщу остальным.

— Давай, мы почти у Тэрры. Первые, как всегда.

— Ещё бы. — ухмыляется на том конце Илай. — Я на вас столько бабок сегодня поставил. Ладно, увидимся.

Когда мы оказываемся возле обговоренного знака, проезжаю немного дальше, останавливаюсь. А местность вокруг начинает охватывать непроходимый туман — Мэйс страхует остальных участников, не давая шерифу с его людьми заметить наших соперников.

Но несмотря на это, н дороге начинает проглядываться мигающий свет. Приближается. А затем невдалеке от нас останавливается полицейская машина, из которой неспешно выходит Вил Клейтон.

По лицу помощника шерифа можно смело утверждать, что он не одобряет засады своего начальства и с гораздо большим удовольствием сидел бы сейчас в офисе за разбором кипы бумаг, чем выяснял с оборотнями, отчего те так любят погонять ночами.

Вил хороший парень. Он не оборотень, но всегда идет жителям города навстречу и не выискивает левых предлогов, если где-то за его спиной не маячит фигура шерифа.

— Вил Клейтон? — небрежно уточняет у нас Оуэн, и получив в ответ утвердительный кивок, отщелкивает свой ремень. — Разберусь.

Выходит, из машины, неспешно идет на встречу полицейскому. Ни капли волнения. Уверенность и хищная природная грация.

Я же нервно изучаю свои волосы в зеркале. Так массово они никогда не менялись. Максимум — несколько прядей.

Когти ушли, на их место вернулись нормальные человеческие ногти, глаза тоже приходят в привычном виду, но волосы в этот раз отчего-то совсем не спешат. Мои пепельно-русые волосы почти полностью седые. Может, это не трансформация, а звоночек близкой старости?

— Мэйс, я пойду пробегусь немного, постараюсь успокоиться, — поворачиваюсь к оборотню на заднем сидении. Тот сосредоточенно наблюдает за беседой Оуэна и Вила, а указательным пальцем прорисовывает круги на виске, контролируя туман.

— Не самое хорошее решение, малышка, когда я не могу пойти с тобой. — брату идея не нравится.

— Я быстро, Мэйс. Ты же видишь, что в это раз хуже, чем обычно. Ну куда я денусь, сам посуди. Сейчас приедут остальные, и мне придется рассказывать сказки о том, что я колорирую волосы прямо вовремя гонки. — чуть приоткрываю дверь автомобиля, невинно улыбаясь.

— Только не уходи далеко, — нехотя сдается брат.

Бесшумно выбираюсь из машины, и туман тут же полностью проглатывает мою фигуру. И если от Вила он эффективно скрывает бегство водителя, то Оуэн оборачивается в ту же секунду. Недовольство скользит по лицу альфы, но размышлять над увиденным нет времени.

Прерываю подозрительный зрительный контакт и направляюсь в лес.

Медленно пробегаю среди сосен, вдыхаю полной грудью запах вечернего леса. Мы с Мэйсом и нашим третьим альфа-участником выиграли гонку — дело сделано, тело переполняет радость, и улыбка не сходит с губ, стоит вспомнить его лицо, как только мы первые добрались до финиша.

Он смотрел так, словно