– Я могу быть очень грозным, если захочу! – заявил Игнат, поправив на макушке шапочку с помпоном.

– Да ладно! Ой, сейчас живот надорву от смеха!

– Все равно я выведу тебя на чистую воду!

– Интересно посмотреть, как у тебя это получится! – Кармилла снова рассмеялась.

– Что, совсем ничего не скажешь? – поник Игнат. – Так не пойдет! Я должен допросить тебя и все разузнать о вашей шайке и ваших тайных целях. А ты должна ужасно испугаться и выдать мне все секреты. Так ведут себя все преступники. Так что? Расскажешь все или дальше будешь молчать?

– Ну, – Кармилла задумалась, – в такую игру я еще никогда не играла. Да и молчуньей я не была. Обычно наоборот, все мечтают заткнуть мне рот. Вот что, давай я для приличия покричу и посопротивляюсь, а ты будешь делать вид, что разозлился и уже готов меня прибить?

– Давай, – обрадовался Игнат. – А что будет потом?

– А помидоры у вас тут есть? – невпопад спросила маленькая вампирша.

Снеговик ожидал чего угодно, но только не такого поворота. От неожиданности он едва не рухнул.

– Помидоры? – изумленно повторил он. – Конечно, есть. На кухне. Но при чем тут помидоры?

– Неси сюда самые красивые и вкусные. За свежие помидоры я выдам любые секреты! – пообещала Кармилла.

– Ура! – подскочил Игнат, хлопая в ладоши. – Эй, охрана! Помидоры сюда! Сначала сделаем салатик, а потом устроим допрос!

Королева, Зенгель, Маргарет и Полина сгрудились над саркофагом.

– Пора, – сказала Королева, – мы почти у цели. Осталось только проникнуть в ее сон и заставить видеть кошмары.

– Мы повергнем весь мир в хаос! Освобожденные злодеи вернут нам магические силы! – предвкушала фрау Казинау.

– А как же наши лабиринты? – осторожно спросил Зенгель. – Их же разрушат. Мне нравится мой лабиринт. В нем все меня боятся. И еще он жутко уютный. Вы уверены, что нам действительно нужно возвращать злодеев и разрушать мир?

Королева и Маргарет посмотрели на него с презрением.

– Твой братец тот еще трус, – сказала Королева Маргарет.

– Братец? – удивленно повторила Нежа.

– Ну конечно! – воскликнул Яги. – И как мы сразу не поняли? Брат с сестрой! Понимаете? Зен-гель! Поменять буквы местами, и получится Гензель. А его сестру зовут Маргарет. Если ласково, то Гретель! – Так значит, Маргарет Казинау не ведьма «Пряничного домика»? – изумился Зипп.

– Похоже, это сама Гретель, которая ту ведьму и прикончила! – ответил Яги.

– Гензель и Гретель? – выпучил глаза Кэп. – Разрази меня гром! Те самые?

– А ведь все сходится, – согласилась Ада. – В начале они были хорошими детьми, поэтому и не стали маленькими, когда Орден света обрушил на сказочный мир свое заклятие. Они сумели обвести всех вокруг пальца. Интересно, как они стали злодеями? Ведь в сказке…

– Сказки врут! – безжалостно отрезала Маргарет. – Сказочники братья Гримм записали эту историю с наших слов, ну а мы рассказали им то, что посчитали нужным.

Она собиралась сказать еще что-то, но Королева ее перебила.

– Полночь, – сообщила она. – Пора начинать ритуал.

В Запретном городе сгустились тени. Не падал снег, не пролетали птицы, даже ветра́ не проносились. Казалось, весь магический мир замер в ожидании ритуала.

Маргарет Казинау взяла в руки Книгу зла, открыла, откашлялась и начала торжественно читать.

– Огромный монстр, покрытый чешуей, ростом до самого неба, напал на деревню. Он принес смерть, горе и боль! Люди поняли, что не будет им больше покоя и радости. Он сжигал дома́, топтал посевы и уничтожал скот. Он хотел крови, он жаждал власти и богатства. Он пришел в твой сон, Алиса. Ты видишь хаос, ужас и разрушения. Ты чувствуешь его силу! Его огромные крылья закрыли небо, спрятали солнце, и на землю легла кромешная тьма.

Алиса беспокойно ворочалась во сне, ее лицо исказилось от страха. Голубое свечение саркофага постепенно гасло, сменяясь густым багровым светом. Ледяная линза засияла ярче прежнего.

Марик медленно подбирался к Королеве и ее посоху.

Маргарет Казинау закончила читать, вырвала страницу и положила ее под стекло линзы. Та вспыхнула, и сквозь толстый лед все увидели чудовище, которое начало разрастаться под увеличительным стеклом. Чудовище было соткано из красного света, как голограмма. Тусклое, оно становилось ярче.

В центре ледяной линзы заиграло багровое пламя, оно закружилось в огненном вихре, все быстрее и быстрее. Площадь залил красный свет.

Марик понял, что ждать нельзя. Он был уже совсем-совсем рядом; если ему удастся незаметно подобраться…

– А-а-а! Пугашка! – взвизгнула Полина, показывая на него пальцем. Светлячок над ее головой засветился.

Маргарет отвлеклась, и красное сияние на мгновение ослабло.

– Не отвлекайся! – рявкнула Королева. – Уж с этим я как-нибудь разберусь.

Она нацелила посох на Марика и выстрелила, но он увернулся.

– Алиса, не слушай ее! – крикнул он. – Этот мир не так плох! А твой брат жив и ищет тебя!

Алиса никак не отреагировала. Марик отскочил от очередного выстрела. Зипп тем временем освободил себя и остальных. Пугашки тут же бросились врассыпную.

Зенгель успел схватить Марика за ногу, но Марик изловчился и укусил его. Зенгель с воплем отбросил пугашку в сторону. Зипп дохнул пламенем на ледяной саркофаг, и Маргарет Казинау, стоявшая рядом, с визгом отскочила прочь.

– Ах ты!..

Она развернулась и бросилась на дракончика, цокая каблуками.

Нежа заморозила у нее под ногами пол. Марагрет поскользнулась, покатилась, размахивая во все стороны руками, но устояла, схватившись рукой за саркофаг. А тем временем на Нежу набросилась Полина.

– Ничего личного, подруга! – прошипела она. – Когда-то мы ладили, но теперь ты стоишь у меня на пути!

Она вцепилась Неже в волосы, и девчонки покатились по полу. Светлячок парил над ними, освещая драку.

Нежин скипетр отлетел в сторону. Маргарет Казинау схватила его и отшвырнула подальше. А потом набросилась на Зиппа.

– Проклятые бездари! – завопила Королева. – Вечно все приходится делать самой.

Она подскочила к Книге, которую Маргарет успела выронить, подхватила ее и открыла на нужной странице.

В этот момент ноги Маргарет обвил трос абордажного крюка и фрау Казинау плашмя грохнулась на пол. Кэп, Ада и Гавр прыгнули на нее сверху, но Маргарет ухитрилась их скинуть.

Во всей этой толкучке Зенгель стоял неподвижным черным пятном. Он растерянно глядел по сторонам и решил, наконец, взяться за Зиппа. Зипп все продолжал и продолжал выдувать огонь на саркофаг, но то ли его пламя оказалось таким слабым, то ли магия Деда Мороза такой сильной. В общем, ничего у Зиппа не выходило.