– Ну и развелось этой гадости, – сплюнул кто-то из мужиков. – Скоро как мухи будут тутока виться.

– Поехали, – сказал вдруг Лик Глебу.

– Куда поехали?.. – не сразу понял мутант.

– В Устюг, куда же еще. Ты просил подумать, я подумал.

– Я, конечно, очень рад, – растерянно улыбнулся мутант, – но почему такая спешка?

– Потому что я видел уже эту «птичку», – мотнул головой Денисов вслед быстро превращавшемуся в точку «птеродактилю». – И мне она не понравилась.

– Да мне они вообще не нравятся, – вновь передернул плечами Глеб, – но…

– Мне именно эта особенно не нравится. Видишь, она не в лес полетела, как та.

– А куда?

– Сдается мне, в Устюг. И, сдается мне, неспроста, – прищурился Лик.

От этих слов друга у Глеба отвисла челюсть.

Деда Мороза, как и обещал Подземный Доктор, на следующий день вернули домой, в Резиденцию на Советском проспекте. Ему снова завязали глаза, положили на носилки и понесли. Вячеслав Михайлович, кстати, чувствовал в себе достаточно сил, чтобы передвигаться самостоятельно, но спорить не стал: идти вслепую, даже с поводырем, – долго и муторно, а с открытыми глазами Доктор бы его всё равно не отпустил. Конечно, увидеть, где находятся подземелья «архангельского демона», было теперь для Раева жизненно важным, но он всё же надеялся, что верный Архип, начальник его охраны, всё и так уже выяснил, так что лучше прикинуться благодарным и послушным, не вызывая напрасно лишних подозрений у Подземного Доктора.

Оказавшись дома, Дед Мороз тут же вызвал к себе начальника охраны. Здоровенный одноглазый Архип и так уже топтался возле двери Раевского кабинета, так что ждать его Вячеславу Михайловичу не пришлось.

– Приветствую, хозяин! – выпучил мутант единственный глаз. – Вижу, здоров ты, не обманул тебя Доктор!

– Доктор не обманул, – поднялся с кресла и подошел к Архипу Раев. – Но сейчас мне хочется знать, не обманул ли ты моих ожиданий?

– Когда я тебя обманывал, хозяин? – обиженно надул губы начальник охраны. То ли не понял намека Раева, то ли решил поиграть в недоумка.

Однако с Дедом Морозом такие игры не проходили. Но и тянуть волынку он не собирался, а потому спросил прямо:

– Проследил, куда меня носили?

– Обижаешь, хозяин! – осклабился Архип.

Раев направился к застекленному книжному шкафу, достал карту города, развернул ее на столе и махнул начальнику охраны:

– Показывай!

Архип разглядывал карту недолго, удовлетворенно хмыкнул и ткнул пальцем в точку примерно в полукилометре от Сухоны:

– Вот здесь старые развалины. Совсем старые, и травой их давно затянуло, и деревья на них выросли. Туда, за деревья, тебя занесли и – с концами. Мы выждали и аккуратно всё осмотрели. За кустами в старой кладке увидали нору. Не шибко большая, но, согнувшись, пролезть можно. Не сразу и разглядели, в глаза не бросается. Но то, что ею пользуются, – точно. Трава там повытоптана. И то, что тебя в нее занесли, – верняк: ребята там поодаль схоронившись сидели, дождались, пока тебя назад понесут.

– Их точно никто не видел? – нахмурился, вспомнив говорящего волка, Раев. Такой ведь издали человека унюхает, да и подкрасться может – не заметишь.

– Обижаешь! – вновь надул губы Архип. – Они ж не у самой норы сидели, да и закрыты были со всех сторон.

– Ладно, – махнул рукой Дед Мороз, – видел их кто или не видел, теперь уже не имеет значения. Теперь всё равно увидят.

– Как это? – теперь уже по-настоящему удивился Архип.

– Сколько у нас оружия? Огнестрельного, в первую очередь.

– Пять «калашей», два карабина, с десяток охотничьих ружей. Три «макарыча» еще… К ним, правда, патронов нету, в моем только две штуки осталось – как раз врага прихлопнуть и самому застрелиться.

– Шутить будем после, Архип! – одернул начальника охраны Раев. – Даю тебе час: собери всё оружие и все патроны, доставь их сюда. И народу найди десятка три-четыре, но таких подбери, чтобы стрелять и драться умели. И не балбесов, а чтобы хоть немного соображали и приказы исполняли без лишних раздумий. Да, для тех, кому не достанется огнестрела, заготовьте пики. Не длинные, такие, чтобы в туннелях драться было удобно. Ну и ножи чтобы у всех были, само собой. И факелы еще.

– Слушаюсь, хозяин. – вытянулся Архип. – Только дозволь всё же спросить: с кем драться-то будем? С Подземным Доктором?

– С его демонами. Сам Доктор нам нужен живым. Любой ценой! И это главное, понял? С его головы и волос не должен упасть! Но я всё скажу, когда приведешь людей. А теперь исполняй, живо! Времени нет, как стемнеет – нужно выступать.

– Сегодня? – не особо удивившись, уточнил начальник охраны.

– Непременно сегодня! А лучше бы вчера.

Архип справился с заданием даже быстрей чем за час. Сначала дал задание трем охранникам из Резиденции готовить пики и факелы, еще двоих отправил по адресам собирать народ – кто именно нужен, он прикинул еще во время разговора с хозяином, – сам же занялся инвентаризацией огнестрельного оружия, благо всё оно находилось здесь же, в Резиденции. Было еще три автомата в Вотчине, но – были да сплыли. Сгорели во время пожара. Архип, конечно, почерневшие железки не выкинул, намеревался восстановить, хотя бы один из трех сделать, но руки до этого пока не дошли – кто же знал, что так быстро понадобятся?

Когда тридцать восемь бойцов были построены в коридоре первого этажа Резиденции, начальник охраны доложил об этом Раеву. Тот быстро спустился вниз.

При виде живого и здорового Деда Мороза мутанты вытянулись в струнку, многие не смогли сдержать радостных улыбок. Вячеслав же Михайлович остался серьезен. Он подробно и четко объяснил подчиненным, что от них требуется, несколько раз повторив, что главная цель операции – Подземный Доктор, которого он им очень подробно описал. Причем Раев несколько раз повторил, что Доктор должен быть живым и невредимым.

– Вы можете не раздумывая убивать всех, кого встретите в подземельях. Тем более, что встретите вы там, скорее всего, по большей части не людей, а волков, медведей и прочую звероподобную нечисть. Это будут не просто звери, а именно нечисть – умеющая думать и говорить. – В ответ на раздавшийся ропот Дед Мороз повысил голос: – Кто боится, лучше уйдите сразу. Но могу сказать точно: это не демоны, не исчадия ада. Это люди в зверином облике. Почему они стали такими, сейчас не важно. Но вы должны помнить, что бояться их стоит лишь так, как вы опасались бы врага-человека, только с учетом того, что у этих оружие – зубы и когти. Вам могут повстречаться и люди, скорее всего, вооруженные. Но их вряд ли наберется больше десятка, и они, вероятно, будут весьма немолоды. С учетом всего этого, не думаю, что вам придется слишком трудно. Но в любом случае задача должна быть решена. Повторяю, вы можете убить там всех, но с головы Подземного Доктора не должен упасть и волос. Даже если он станет резать вас или рвать на куски голыми руками, вы должны погибнуть, но не причинить ему вреда. Выжившим обещаю награду – долгую жизнь без болезней. Но лишь при том условии, если вы приведете Доктора.