Среди бойцов снова послышался ропот, теперь в нем звучали нотки недоверия. Дед Мороз нахмурился.

– Многие из вас видели, или уж точно слышали от других, что еще пару дней назад я находился при смерти. И это правда. Посмотрите на меня сейчас: я похож на умирающего?

Отряд загудел куда более оптимистично.

– Вот то-то же, – выдавил наконец Раев улыбку. – То же будет и с вами, если вы заболеете или получите рану. Надеюсь, вы знаете, что я слов на ветер не бросаю. Так что сейчас ваше будущее – в ваших руках. – Он повернулся к Архипу: – Когда Доктор будет у вас, скажите ему, чтобы взял всё самое необходимое для работы. Лучше бы, конечно, вообще всё забрать из его лаборатории и операционной, вряд ли будет шанс туда еще раз вернуться. Так что помогите унести, что возможно, но, не дай бог, ничего не разбейте и не сломайте. И за «демоном» проследи, чтобы ничего втихаря не уничтожил. Всё, забирай людей. Проведи инструктаж, раздай оружие… Ну, ты сам знаешь, что делать. Буду ждать вас с победой. Надеюсь, ты меня не разочаруешь.

– Обижаешь, хозяин, – привычно прогудел начальник охраны.

– Да, вот еще что, – сделав уже несколько шагов к лестнице, обернулся Дед Мороз. – Если наткнетесь по пути или уже в подземельях на храмовников – с ними в бой не вступать. Войны со Святой нам пока что не надо.

– А если они сами полезут? – спросил кто-то из бойцов.

– Выкручивайтесь как хотите! Если дело примет совсем плохой оборот, отступайте. С храмовниками, если вы справитесь с этим заданием, мы еще разберемся. Но не сейчас. Ни в коем случае не сейчас! Иначе спутаете мне все карты, и уж виновных я без внимания не оставлю, поверьте…

* * *

Так уж совпало, что почти то же самое происходило и в подземельях Успенского собора. Только Святая собрала не всех бойцов, а лишь командиров подразделений. Задание, которое она им озвучила, тоже было весьма похоже на дедморозовское, разве что цель совсем ненамного, но отличалась.

– Подземного Доктора, – сказала предводительница храмовников, – доставить сюда. Лучше живым. Если так не получится, то убейте его аккуратно, не повредите лицо. Я должна быть на триста процентов уверена, что передо мной именно он.

– А что делать с остальными? – тут же раздался ожидаемый ею вопрос.

– Мне всё равно. Но лучше уничтожьте. Во всяком случае не́людей. Помните лишь, что это не главная цель, специально гоняться за ними не надо. Но и жалеть никого не следует: увидел – убил.

– Даже детей и женщин?

– Женщин – на ваше усмотрение. Если они не будут оказывать сопротивления, можете и оставить. А вот детей там наверняка не будет. Впрочем… – Святая подняла бровь, что-то вспомнив. – Один ребенок вам все-таки может встретиться. В таком случае, его тоже приведите ко мне. Живым. Но и если не выйдет, никого наказывать не стану. И, опять же, искать его специально не стоит. Главное – здесь должен быть «архангельский демон», живой или мертвый. Живой предпочтительнее. И как только возьмете его – сразу сворачивайте операцию. Всем всё понятно? Прошу довести эту информацию до подчиненных. Выберите самых лучших, человек сто. Больше не надо, численность противника наверняка в два-три раза меньше, и вы лишь станете самим же себе мешать. Выступите ровно через час. Все, кроме начальника патрульной службы, могут идти. Желаю удачи, поскольку, если ее не будет, моя реакция вам очень не понравится.

Командиры направились к своим подразделениям. Побледневший Заумян неуверенно топтался на месте, не ожидая от Святой ничего хорошего. Памятный разговор с предводительницей в казематах то и дело снился ему в виде кошмара. После этого они встречались лишь раз – Святая отдала приказ разведать все входы-выходы к подземному обиталищу «архангельского демона», включая вентиляционные шахты или даже просто подозрительные «норы» в районе древнего разрушенного монастыря, велев ни в коем случае не выдавать при этом своего присутствия. Однако результатами так и не поинтересовалась, и это сильно беспокоило Заумяна: вряд ли Святая забыла о своем поручении, и если не вызывала с докладом начальника патруля, наверняка получила информацию от кого-то еще из его окружения. И этот «кто-то» вполне мог рассматриваться храмовницей в качестве кандидата на его нынешнюю должность. Уж не задержала ли она его теперь как раз для того, чтобы сообщить об отставке?

На сей раз начальник патруля волновался напрасно, хотя речь пошла как раз о тех самых монастырских выходах.

– Тебе и твоим патрульным будет отдельное поручение. Вы должны блокировать все входы и выходы, связывающие поверхность с подземельями «архангельского демона». Никто не должен проникнуть через них внутрь и уж тем более выбраться наружу. Кроме своих, понятное дело. Любого другого, кто оттуда покажется, – уничтожать. Разумеется, за исключением самого Подземного Доктора.

– И ребенка? – вспомнил недавние наставления Заумян.

– И ребенка. Но главная цель – Доктор.

– Мы не знаем, как он выглядит… – замялся начальник патрульной службы.

– Худощавый, на вид – от пятидесяти до шестидесяти лет. В случае сомнений задерживать всех мужчин, их там всё равно мало.

– Сколько патрульных на это задействовать?

– Всех.

– Но…

– Я ведь уже сказала: всех! – повысила голос Святая. – На время проведения операции все иные задачи отменяются. Мне плевать, если в Устюг проникнет парочка «диких». Да хоть сотня парочек! Ими займемся позже. На данный момент у нас единственная цель: Подземный Доктор!

– Ладно «дикие», – осмелился выразить сомнение Заумян. – А что, если как раз в это время задумают какую-нибудь гадость морозовцы?

– Морозовцам сейчас не до этого, у них главарь умирает. Но если вдруг – просто шуганите и всё. Оружия у мутантов почти нет, вряд ли они попрут на вооруженный патруль. Короче говоря, мой приказ следующий: оцепить монастырские выходы всем личным составом патрульной службы. Расположить людей настолько плотно, чтобы незамеченной и мышь не смогла прошмыгнуть.

– Мышей тоже уничтожать? – на полном серьезе спросил начальник патруля.

– Мышей не надо, – также без намека на улыбку ответила предводительница храмовников. – Но всех, кто крупнее, включая собак, волков и прочую живность, – непременно.

От Святой Заумян уходил хоть и не с полными штанами счастья, но по крайней мере без прежнего камня на сердце. Он намеревался выполнить полученный приказ настолько четко, чтобы это не осталось не замеченным предводительницей. А уж если повезет взять «архангельского демона»… Додумывать начальник патруля не стал, побоялся спугнуть удачу.

Сотня отборных храмовников – молодых и сильных мужчин, тех, что не раз заступали в дозоры, участвовали в стычках с бандитами, а некоторые и в потасовках с морозовцами, – быстро двигались по туннелям к подземельям древнего монастыря. Но был и сто первый боец, идущий чуть сзади, – Венчик. Он хорошо понимал, что своевольничать в таком деле непозволительно и даже преступно, и он бы никуда не пошел, если бы не Игорь. Вот уж кому действительно не стоило идти на эту операцию! Венчик сам видел, как поморщился от боли наставник, сжав рукоять «калаша», – раны от укусов волков-мутантов как на руках, так и на ногах еще толком не зажили. Сначала-то парень надеялся, что Игорь никуда не пойдет, хотя бы уже потому, что автомат у них был только один. Но Святая приказала распределить оружие так, чтобы его и патронов хватило всем бойцам отряда. Еще Венчик думал, что наставника не пустит Семен. Тот и правда стал ворчать, когда Игорь пришел получать оружие. Но – уступил, будучи в курсе, что и туннели дозорный знает превосходно, и стреляет быстро и метко. Откуда Семену знать, что Игорь держится на одном упрямстве! А вот Венчик знал это очень хорошо. И решил отправиться вслед за отрядом. Он оправдывал свое безрассудство тем, что вовсе не собирается вступать в схватку, потому и членом отряда его считать нельзя. Он просто будет издали присматривать за Игорем, и если наставнику станет плохо или его ранят, он, Венчик, уведет или оттащит того из опасного места. Вроде как случайно тут оказался, если что. Гулял по туннелям, услышал шум, вот и… Место для прогулки конечно же странное, ну так у каждого свои причуды. Он ведь никому плохого не делает, у него и оружия-то нет – так, палка с привязанным к ней ножиком. Тоже причуда, всего-навсего.