Тим на это ничего не ответил. Когда лодка мягко ткнулась в берег, он выпрыгнул на песок и, подтянув, насколько мог, судно, привязал его веревкой к основанию ближайшего куста.

Глеб подмигнул Денисову и Сашке:

– Раз уж мы всё равно причалили, надо бы этим воспользоваться. Мальчики – налево, девочки – направо?..

Сашка кивнула и побежала к росшим возле самой реки кустам. Мутант с удивлением увидел притулившийся возле них плот. Тот самый плот, на котором они сюда когда-то приплыли! Надо же, не тронул никто и течением не унесло, хорошо привязали. Оставив ностальгические воспоминания, он пошел было за отправившимся к тем же кустам, но выше по берегу, Ликом, но его остановил непонятно просительный возглас Тима.

Вопреки ожиданиям мутанта, провожатый не спешил уходить. Он со странным выражением лица, явно ведя внутреннюю борьбу с противоречивыми желаниями и чувствами, бросил взгляд на Глеба и выдавил:

– Прошу тебя пойти со мной.

– Неужто трусишь? – скривил губы мутант.

– Нет. Но у меня приказ Святой не оставлять тебя, особенно в таких… неспокойных местах.

– За ручку, что ли, собрался меня водить? – недобро сощурился Глеб. – А не пошел бы ты…

– Думаешь, мне самому это хочется? – ощерился Тим. – Да на хрен бы ты мне сдался, если бы не Святая. Но я не могу ее ослушаться. А потому… прошу тебя… По-человечески прошу: пойдем со мной. Чего тебе стоит? Просто держись рядом – и всё. Я быстро управлюсь.

Глеб не то чтобы пожалел настырного провожатого, но подумал вдруг: а и впрямь, чего ему стоит дойти до «галеры» – вон она, рядом, и сотни метров не будет. Чего ради выделываться? Он ведь и сам терпеть не мог тех, кто строил из себя не пойми кого, лишь бы показать, что он здесь один крутой, а все остальные – так, вонь сортирная.

– Ладно, идем, – сказал он и крикнул Денисову: – Лик, я тут с Тимом пройдусь! Ждите нас в лодке! И за Сашкой присмотри!

Пистолетец, оглянувшись, кивнул, а из ближайших кустов донесся возмущенный голос жены:

– Ага! Пусть лучше свяжет меня, а то вдруг убегу!

– Только попр-р-рробуй! – «свирепо» зарычал Глеб – Догоню и отшлепаю! – потом глянул на нетерпеливо переминающегося с ноги на ногу Тима: – Пошли, чего топчешься?

Они уже двинулись в сторону «Москвы», когда из кустов снова крикнула Сашка:

– Эй, ребята, тут сарайчик какой-то в кустах!..

– Живо оттуда! – развернулся мутант, чтобы бежать к жене, но та крикнула в ответ:

– Иду-иду! А сарайчик пустой, я заглянула.

– Вот ведь!.. – помотал головой Глеб и махнул рукой Тиму: ладно, идем дальше.

Обгоревшая «Москва» живо напомнила мутанту недавние события. Сразу же встала перед глазами маленькая Нюра, которую он не сумел защитить. На душе стало горько и тошно. Захотелось как можно скорее отсюда убраться. Однако теперь, согласившись побыть рядом с Тимом, идти на попятную было бы совсем некрасиво.

Но тот вдруг сам его выручил.

– Ты вот что, – сказал провожатый, отведя глаза в сторону. – Я быстренько всё осмотрю, а ты постой пока тут. Зачем тебе в саже пачкаться?

– А как же приказ матери не оставлять меня? – усмехнулся Глеб, хотя предложение Тима показалось ему весьма странным – во внезапную заботу этого парня о его чистоте верилось слабо.

– Ну… ты ведь будешь недалеко, в пределах видимости… Ты ведь не уйдешь, дождешься меня?

– Дождусь-дождусь, – буркнул терзаемый нехорошим предчувствием мутант. – Отойду только за «галеру» – мне тоже надо… это самое.

Ему и впрямь захотелось облегчиться, поэтому Глеб повернул за покореженный пламенем остов «Москвы», расстегнул ширинку и обильно полил закопченный борт ненавистного судна. Потом снял сапоги, закатал штанины и зашел по колено в реку. Помыл руки, наклонился, чтобы ополоснуть лицо, и тут из воды к нему взметнулись вдруг тонкие руки, которые маленькими пальчиками вцепились в шерсть под ушами и резко дернули вниз. Нельзя сказать, что рывок был очень сильным, но всё произошло столь неожиданно, что мутант оцепенел от испуга, а потому не устоял на ногах и рухнул в реку. В подобной ситуации даже самый наихрабрейший смельчак наверняка бы невольно вскрикнул, а поскольку Глеб обладал вовсе не стальными, а самыми обычными нервами, то крикнул и он. Однако сделал это уже под водой, а потому захлебнулся и начал кашлять, чем только усугубил положение. Мутант судорожно забарахтался, пытаясь поднять из воды голову, но в глазах стало темнеть, и он перестал ориентироваться в происходящем. Последней мыслью в угасающем сознании было: «Какой позор – утонуть на глубине по колено…»

Сознание вернулось к Глебу со звуками автоматной стрельбы. Сам он лежал животом на чьем-то колене, и его рвало водой. Мутант судорожно закашлялся и, превозмогая слабость, повернул голову. Неподалеку с автоматом в руках стоял бородатый мужчина с багровой – в коростах и язвах – лысиной. Он был одет в грубую, похожую на холщовый мешок, рубаху и серые домотканые штаны. Глебу показалось, что одна рука мужчины крупнее другой, но в глазах двоилось и расплывалось, поэтому зрению он доверять не спешил. Зато отчетливо услышал голос жены:

– Глеб! Глебушка! Ты жив!..

– А ну стоять! – выкрикнул бородач с автоматом, и воздух снова пронзила короткая автоматная очередь.

Глеб рванулся и скатился-таки с чужого колена. Попытался вскочить на ноги, но те его не держали. С трудом приподнявшись на руках, он завопил… нет, хотел завопить, но всего лишь прокашлял:

– Кхе… смей кхе… лять!..

Его толкнули в спину и прижали – судя по всему, ногой – к мокрому песку. Глеб сумел вывернуть голову и, хотя зрение так еще полностью и не восстановилось, увидел стоявших шагах в сорока – пятидесяти Сашку и Лика. Денисов с трудом удерживал пытающуюся вырваться девушку.

– Пусти! Пусти! – кричала она. – Там же Глеб! Как ты можешь?!.

Глеб снова закашлялся, но потом у него всё же получилось крикнуть:

– Саша! Слушайся Лика! Не надо ко мне!.. Лик, увози ее в город!

– Эй! – развернулся к мутанту бородач. – А ну замолкни!

– Ладно тебе, Мирон, – услышал Глеб раздавшийся над собой низкий, хриплый голос. – Пущай уезжают. Куды они нам? Нам тока этот нужон. – При этих словах на спину Глеба надавили сильнее.

– Дык они ж всё Святой скажут! И сюды налетят энти ироды!..

– Ничо. Так и так хватятся. Тока всех нам не сдержать.

– Пошто их держать? Шлепнем, да и концы в воду…

– Ты, што ль, станешь шлепать? Безоружных-то? И девку тож? Рука-то подымется грех на душу брать?

– Дык… а как?..

– Пущай плывут, сказано же. Тока не в лодке, та нам ишшо самим сгодится. Тамока, вон, плот есть, пущай на ём шкандыбают. Пока туды доберутся, да пока Святая карателей направит, што-то да придумаем.