подняла янтарный взгляд. По ее лицу медленно расползаются венки. Она хватается за его руку и прикусывает.

— Ты тоже. — Улыбается.

Билли едва нежно целует ее в нос и берет за руку.

— Пора закончить с этим колдуном.

Мецели заметила мелькнувшую в его глазах жгучую ненависть. Асмеросу не уйти в этот раз.

* * *

Курт встретил их с усталой улыбкой. Он ждал их у предгорья, глядя в заснеженную даль. Мужчина выглядел слегка подавленным, но искренне порадовался тому, что Билли выглядит крайне довольным. Да и ведьмочка казалась очень приятной и, кажется, довольно сильной.

Короля удивила история Мецели, он хоть и с трудом верил в неведомую силу, что вытащила ее из прошлого в настоящее время, но все факты подтверждали то, что ее рассказ правдив. Странно все это было, но вдруг Билли спросил:

— Почему же нет вестей от Ринарии?

Этот вопрос мигом согнал улыбку с лица Курта.

— Не знаю, не долетают, может… но если и мои тоже не попадали, это плохо, не знаю, меня тревожит это. — Впервые Билли видел своего короля настолько растерянным.

Решив поддержать его, дракон ответил:

— Хочешь я тебя доставлю к ней с ветерком сразу после сражения с Асмеросом? — Билли был воодушевлен, но отчего-то взгляд Курта показался ему потухшим.

Это насторожило дракона, и он встретился взглядом с Мецели. Та выглядела встревоженной. Она кивнула ему на ущелье и покачала головой.

— Курт, тебе не стоит сражаться с Асмеросом, — вдруг выдал Билли, но король хмуро взглянул на него.

— Нет, давай уже закончим с ним.

Курт был сильно подавлен происходящими событиями и хотел поскорее закончить это все. Поэтому через часок, как только Билли и Мецели немного отдохнули, они втроем отправились в тот мрачный дворец.

Качаясь на цепях, мрачное строение кряхтело в унисон с завываниями стремительных сквозняков, которые так и норовили сдуть путников в глубину разинутой пасти голодного ущелья. Мост был сожжен. Спустившись на небольшой выступ, к которому крепилась одна из цепей, Курт ловко схватился за холодный металл и встряхнул его. Цепи были прогнившими и ржавыми, звеня в пальцах, как ракушки на берегу.

— Лезть по ним опасно, придется лететь. — Сказал он, и Билли тут же обратился в дракона.

Мецели последовала его примеру, и вскоре эти трое оказались на одном из балконов дряхлого замка. Заколоченные окна просели под тяжестью досок, и Курт с легкостью сорвал их с изъеденных ржавчиной петель, пнув их внутрь здания. Следом за грохотом поднялись и клубы пыли, что удушливо сковала глотку короля, но он не остановился, ловко спрыгнув в комнату.

Либо их ждали именно здесь, устроив ловушку, либо замок уже настолько пропитался плесенью и влагой, что пол под ногами Курта не выдержал. Мужчина рухнул на этаж ниже вместе с деревянными досками. Такое громыхание сложно было бы пропустить, и вскоре на шум сползлись остатки последователей дряхлого колдуна.

Мецели и Билли не сразу поняли, что случилось. Обращаясь, они торопливо натягивали броню. Дракон жутко злился на друга за его необдуманное решение вторгаться в замок первым. Но ворчать бессмысленно. Дыра в полу недвусмысленно намекала, что звуки борьбы дракону не послышались. Спустившись, они застали тяжело дышащего Курта, что уже успел окропить свой меч кровью обуянных пороком и алчностью последователей Асмероса. Король молча указал на дверь, приказав жестами тихо следовать за ним.

Троица стремительно передвигалась по мрачным коридорам, то и дело встречая на своем пути трупы людей в монашеских рясах. Все они были хранителями или, другими словами, защитниками колдуна. Но почему они все мертвы? Разве им не нужно оберегать «нового короля»? Приблизившись к одному из них, Курт заметил, что его глазницы пусты. Как и у остальных, кого они после встретили на своем пути. Чем ближе путники оказывались к центральному помещению замка, тем больше встречалось на их пути мертвых членов агрессивного сборища. Воздух становился плотнее, но запаха разложения не было. Курт насторожился и взглянул на Мецели. Девушка хмуро осматривала одного из мертвых колдунов.

— У них нет глаз, а значит, нет и души, — тихо прошептала она.

— Должно быть, Асмерос владеет клинком, что отбирает души, — тихо предположил Билли. — Но в таком случае убийство колдуна приведет к смерти и убийцы.

— Надо дождаться, пока он не умрет сам, слишком опасно приближаться к нему, — напряженно оглядываясь по сторонам, прошептала ведьма.

Но Курт не выглядел удивленным. Он давно имел дело с этой реликвией. И только из-за нее король и охотился на Асмероса. Такая безделушка способна устроить самую настоящую катастрофу в этом маленьком мирке. А Курту смерти не видать, как спокойной жизни, да и мудрецы затюкали просьбами вернуть уже на родину металлического жадного беглеца. Курт подозревал, что клинок все-таки не сам сбежал из тайника. Какая-то ведьма выкрала его — сомнений не оставалось.

Помимо охраны порядка, этими же мудрецами Курту было наказано скрывать существование потерянного края — Халикв и песчаные воды Фиерса — целое «королевство живых и мертвых» от пытливых умов и растущих аппетитов торговцев. В древних книгах, которые так усердно уничтожал Курт, говорилось о «крае мира», «живых мертвецах» и «могущественных реликвиях», и его удивило больше не знание Билли о клинке, сколько то, с какой уверенностью он об этом поведал. Мужчина внимательно посмотрел на дракона, что с ужасом взирал на трупы вокруг и приобнимал Мецели. Видимо, дракончик неплохо учился в детстве.

— Мецели, подскажи, как незаметно подобраться к Асмеросу.

С помощью заклинания поиска, которое активировала ведьма, они проложили самый безопасный и скрытый маршрут к сердцу замка, в котором и скрывался Асмерос. Конечно, старый колдун давно ждал их и тщательно подготовился, рассчитывая, что Курт явится не один.

Но он никак не ожидал, что с этим назойливым королем будут настолько могущественные существа. Они оказались рядом с ним быстрее, чем он это предвидел накануне, поэтому, недолго думая, старик решил унести вместе собой в другой мир хотя бы еще одну душу.

Его клинок, которым он убил немало существ, не просто отбирал жизнь, он вместе с тем навечно запирал душу убитого в металле, даруя хозяину силы, принадлежащие запертой душе. Именно душами он оплачивал долги истощенному темной магией телу. Когда старый колдун ощутил ауру Курта, то был сильно удивлен тому, что впервые за всю историю их противостояния в ней оказалась брешь. Решив воспользоваться ситуацией в свою пользу, он направил свои иллюзии прямиком к безутешному королю. Самое неприятное в созданных им иллюзиях было то, что видеть их мог только Курт, оттого они и были опаснее.

Герои почти добрались