до главной залы, в которой и прятался от них Асмерос, как вдруг Курт остановился, прислушиваясь. Он оглядывался, словно искал кого-то.

— Вы слышите? Кто-то зовет на помощь! — Прошептал он, но ни Мецели, ни Билли ничего не слышали.

— Может, это галлюцинации? — тихо предположила Мецели. — Некоторые колдуны чувствуют брешь в ауре и атакуют по больному месту. Но Курт словно не слышал их, он продолжил озираться по сторонам, а когда дракон схватил его за плечо, то выдернул руку и повернулся в сторону залы. Билли нахмурился, услышав доводы девушки, а после спросил:

— Мецели, а что ты видишь в ауре Курта? — Дракон лишь на миг повернулся в сторону демоницы.

— Он тонет в чувстве вины и его одолевает боль, соизмеримая по силе потере любимого человека. — Ведьма ответила тихо, словно боясь привлечь чье-то внимание.

Она даже не посмотрела на Курта, отвечая дракону. Вдруг прямо перед ними захлопнулась дверь в залу. Билли вздрогнул и хотел было проверить, рядом ли Курт, но Мецели тихо сказала:

— Курт зашел к нему, — ее голос дрожал.

Дракон вместе с демоницей бросились на помощь другу, однако двери не поддавались, а из-за них уже доносились звуки борьбы. Билли пытался выломать их, но те были неподвижны, словно скалы.

— Ты можешь на миг ослабить Асмероса? — Спросил волнующийся дракон.

Мецели кивнула. Начертив на полу какой-то странный символ, девушка встала в его центр и что-то тихо приговаривала. На миг дракону почудилось, что вокруг девушки пляшут адский танец жуткие тени, но после ее крика они вдруг устремились в сторону залы, где вовсю развлекался старый колдун. Дверь с треском распахнулась под напором Билли.

В мрачной зале, воздух которой был пропитан удушливой дымкой, они увидели, что Курт пытается убить кого-то невидимого, а позади него уже готовится к удару дряхлый старик. Билли бросился на помощь другу, выбив из рук колдуна несчастный клинок. Он уже хотел добить колдуна, но Мецели закричала:

— Не трогай его!

Девушка парализовала старика, воткнув в его плечо ядовитую иглу, а Билли нанес решительный удар прямо в его сердце, но тот лишь жутко расхохотался, захлёбываясь кровью. Ведьма отскочила от него к королю, пытаясь привести в чувства.

— Глупый дракончик, хочешь сдохнуть? — глаза колдуна почти выкатывались из орбит, но в них плескалась вселенская тоска.

Словно миллионы глаз смотрели на дракона в этот момент, моля высвободить их наконец. Он замер на мгновение, поглощенный этой странной тоской, а колдун в этот момент достал нож из плоти и метнул его в дракона, попав тому в плечо. Мецели закричала, испугавшись за Билли, и ударила Курта по щеке, крича:

— Соберись, тряпка!

На удивление, это помогло, и, не сразу поняв, что происходит, он кинулся следом за уже скрывающимся в полумраке коридора стариком. Девушка осталась с Билли. Она достала нож и отбросила его в угол комнаты. Мецели быстро обработала рану на плече Билли, заметив дыру в ауре мужчины.

— Теперь и ты можешь видеть иллюзии…

Но это нисколько не напугало дракона и он поспешно встал.

— Мы должны помочь Курту. — Он тяжело дышал.

Ориентируясь по звукам, они быстро нашли этих двоих, сражающихся на мечах в небольшой спальне. Асмерос всегда был хорошим мечником, но Курт опытнее и уже повалил старика на пол, угрожающе проводя лезвием по его шее.

— Этот замок стоит здесь благодаря магии Асмероса, обращаемся, — прошептала Мецели, и Билли обратился в дракона, разрушив крыльями часть коридора.

Но грохот не отвлек Курта и Асмероса от сражения. Они остервенело кидались друг на друга, мечтая убить, и никто не решался влезать в их драку. Но вот последний выпад. Асмерос схватился за лезвие, вошедшее в его горло.

— Спасибо тебе, Курт, — вдруг прохрипел он, и король рванул меч на себя. — Не мучай, добей.

Король замахнулся и отрубил старику голову. Та покатилась в угол, но он успел подхватить ее. Курт закинул в какой-то странный мешок. Он проткнул серебряным клинком сердце старика и оглянулся. Билли и Мецели с ужасом смотрели на него.

— Что не так? — спросил Курт, неожиданно почувствовав жгучую боль в спине.

«После смерти хозяина клинок должен забрать душу существа, убившего его» — прошелестело в голове Мецели, но Курт даже с клинком в сердце оставался жив, и это вызвало подозрение у Мецели о бездушности короля. В это время Курт быстро вынул клинок из своей спины, бросил его в мешок и скомандовал:

— Выметаемся! — эта фраза привела его спутников в себя, и Курт был подхвачен драконом, в то время как Мецели превратилась в миниатюрную демоницу и полетела следом за Билли, который выжигал им путь наружу.

Вылетели они в последний момент. Прямо за ними обрушилась ветхая тяжелая крыша замка, совсем немного задев хвост дракона. Билли был совсем плох, едва поднявшись выше, к лагерю, а Курт еще держался. Его слабость выдавала бледность, все больше покрывающая его лик. Он был похож на мертвеца.

— Ну вот и все! — воскликнул Курт, поднимая над головой тот самый мешок.

Воины обрадованно закричали. Пока король разбирался с Асмеросом, воинов успели потрепать местные разбойники и некоторые особо фанатичные последователи колдуна. Поэтому многие праздновали великую победу уже лежа на руках лекарей. По приказу короля были отправлены вороны, что разлетелись по разным сторонам. Красные печати на их костлявых лапках лениво покачиваясь, тускло поблескивали в солнечном свете. Скоро мир будет праздновать победу над истинным злом.

— Отправимся домой на рассвете, вас поведет Жак. Мне нужно провести кое-какой обряд, — Курт устало улыбнулся и отправился в свои покои, приказав никому не входить.

Жак хмуро наблюдал за происходящим. Ему явно не нравилась скрытность короля. Все жаждали подробностей, но Курт, кажется, выглядел слегка мертвым. Его глаза стали мутными, а кожа приобретала синеватый оттенок, а движения и вовсе давались с трудом.

Да и Билли, раненый отравленным ножом, слабел на глазах. Мецели дрожащими руками достала нужные снадобья, отправила воинов подальше и устроила настоящий обряд исцеления. В итоге войско покинуло стоянку во главе с Жаком, среди воинов царила смешанная атмосфера: многих напугал вид короля, и они подозревали, что тот смертельно ранен.

Уже к закату Билли очнулся, но даже еще совсем слабый, он сразу же обеспокоился судьбой короля.

— Кто-то заходил к нему?

— Нет, он отправил всех в столицу, а сам ушел туда, — ведьма указала на шелестящую под порывами ветра палатку.

Дракон чувствовал что-то неладное во всем этом. Он помнил один странный разговор с Куртом о победе над Асмеросом и опасался, что ему придется выполнить просьбы ставшего другом короля-чудака. Билли поднялся и, пошатываясь,