Они подослали ему Ванессу — одну из самых могущественных ведьм мира, с которой он заключил договор, что как только в этот раз он спасет мир от войны, то его возлюбленной даруется бессмертие, но если она, конечно, захочет этого. Однако главным условием этого контракта было — «феникс лично не смеет предлагать помощь возлюбленной и спасать ее, пока не уничтожит Асмероса». Курт не раз ломал голову, зачем было вообще придумывать такое условие, но свалил всё на вредность ведьмы и старикашек. Правда, наблюдая теперь за событиями в мире, он понимал, их обоих готовили к тому, чтобы они могли жить друг без друга, ждать и верить до последнего.

Вдруг наблюдавшего за миром Курта потянуло в темную воронку. Наконец-то… Видимо, пришло время для нового воплощения. Курт очнулся в темном дворце, который ему уже стал вторым домом. Перед ним в кресле из костей восседал мудрец, который устало поднял взгляд на мужчину:

— Я уже думал, ты не придешь ко мне в этом веке… — а после добавил, — но я не скучал, просто мне кажется, что тебе пора поменять уже свое имя, и в этот раз тебе правда стоит об этом задуматься. Мир в равновесии… Отдохни со своей лебедушкой.

— Здравствуй, мой друг! — мужчина поднялся, отряхивая одежду. — Может, подумаете там вместе…

— Зря стараешься, — даже не стал слушать мудрец, усмехаясь, — мы итак даровали тебе жену, наслаждайся.

Курт недовольно надул губы.

— Но, Лео… можно мне хоть мордашку посимпатичнее да помоложе. И вообще, вдруг Ри не согласится?

— Если не согласна будет, значит, не твоя она.

— Хм. А честно ли…

— Постарайся ее поменьше обманывать, — едва скрывая насмешку, произнес мудрец. — И вообще, я тебе что, сваха? Сам решай, как поступить!

Лео взмахнул рукой, и Курт почувствовал снова, как сгорает. Боль расползалась по его телу, а пламя сжирало плоть, постепенно превращая в пепел. А после мучительного умерщвления он чувствовал, как его новое тело лепят прямо из земли и пепла ледяные пальцы мудрецов. Беспристрастные творцы, что обожают новые и красивые игрушки. И клинок в него влатали… Чертовы кукловоды что-то снова задумали.

Наконец он распахнул глаза. Вокруг него обилие трав и запахов. Перед лицом летали жуки и пчелы. Бабочки трепетали в воздухе, перелетая с цветка на цветок. Мужчина какое-то время разглядывал кристально чистое небо, гадая, что произошло с той студеной горной местностью и почему снега остались лишь на одних только торчащих каменных верхушках. Потеплело? Весна…

Курт с упоением сделал еще один глубокий вдох. Тело наполнялось силой, а каждая клеточка энергией. Единственный плюс в возрождениях это то, что не приходится заново взрослеть. Иронично, если мудрецы оставят эту привилегию для Ринарии или, еще что хуже, ее память будет очищаться. Что-то подсказывало ему, что они намеренно измываются над ним…

В итоге он решил подняться. Теперь у него хотя бы есть стимул встать, идти куда-то и… а что было не так? Стоп, но что было раньше? Курт понял, что, кажется, ему подчистили воспоминания, оставив только самое главное. Кто, куда и зачем… мужчина счастливо улыбнулся. Он словно помолодел где-то в глубине души. Он поднялся с земли и бодро зашагал к озеру, что в его памяти осталось невероятно живописным…

Отчасти дел у него было немало: решить, как явиться Ринарии, остаться с ней рядом и без утайки называть женой. Еще ему очень хотелось бы как следует намылить шею Оттею за совершенное им деяние, но теперь это невозможно. Он жаждал показать самоуверенному мальчишке, что нужно всегда оставаться человеком, но, кажется, этот урок ему уже преподнесли. Радуясь, что Билли всё сделал правильно, он достал монеты, которые помогут ему попасть в свой новый дом. Прибрав последствия сражения, он с чистой совестью отправился за драконом, которого Билли когда-то посадил охранять мост через пропасть. А ведь много времени прошло… Интересно, какой он теперь.

Ослабевший после «смерти», Курт не смог позволить себе отдохнуть, ведь сгорал от нетерпения увидеть Ринарию. Добравшись до озера, он наконец-то наелся жареной рыбы, с удовольствием вспоминая дни, когда отдыхал здесь сотни лет назад.

— Хорошие были времена, да, Рибли?

Но конь лишь помотал головой в ответ на вопрос мужчины. Он поймал этого бедолагу в поле, не переставая удивляться тому, что здесь теперь так тепло, а табуны спокойно носятся, еще не пуганные ловцами.

— Конечно, как ты можешь вспомнить о том, чего не видел никогда, — с грустью сам ответил Курт.

Если бы не стальной характер и верные соратники, он давно бы сошел с ума, ведь, несмотря ни на что, оставался обычным человеком, просто старым, уставшим от «жизни» и этих геройских штучек. Теперь всё, конечно, иначе. Долго же он умолял мудрецов забрать его память или остановить действие договора, слышать его никто не хотел, а тут вдруг решили отчего-то. Может, это потому, что мужчина медленно возвращался в состояние апатии. Но даже с учетом прошлых воплощений, оставить кого-то в беде Курт не мог, вновь возрождаясь и наблюдая за все также глупыми и неразумными людьми, снова спасая их от катастроф и прекращая страшные войны. Он каждый раз возвращался туда, где его никто не ждал. Но не в этот раз.

Размышляя над своей жизнью, он продвигался все ближе к Зимней пустоши. На пути, как ни странно, никто не попадался. За несколько суток мужчина добрался до моста. Касаясь его, он вспомнил свою встречу с принцессой, ее недовольный взгляд и заразительную улыбку, которая всегда затрагивала бездонные глубины его раненой души. Он отчаянно жаждал обнять любимую, излечить ее раны, но понимал, что некоторые сам и нанес ей. Отчасти все из-за того, что он попытался обойти условие ведьмы, но все же чувствовал, что только по милости мудрецов он сможет получить желаемое. Но еще Курт понимал, что Ринария может не захотеть вечной жизни, тем более рядом с ним. Он ведь вел себя просто ужасно. Прощать всегда очень сложно… и Курт не намерен давить на нее.

«Вот и дракон!» — радостно подумал мужчина, увидев перед собой огромную ящерицу, раздраженно бьющую длинным хвостом по земле. Укрощение этих зверей требует большой смелости, чем мог бы похвастаться воин, и уже спустя несколько часов борьбы со свободолюбивой «пташкой», мужчина приручил дракона. Он не знал, как его назвал Билли, если вообще успел как-то назвать, ведь почти сразу после той встречи на мосту, он отправил его в Реатрик за сыном. Но прошло несколько лет, интересно, возвращался ли дракон к мосту, чтобы почтить его память?

Дракон сначала не