он телепортирует свое оружие откуда-то, но я не чувствую ни намека на движение маны вблизи него.» — Страйс был в ступоре. Каждый маг вне зависимости от образования должен был чувствовать магические потоки вокруг себя. Иначе было невозможным превращать мировую ману в определенные заклинания.

Во время своих раздумий юный маг продолжал сражаться. Он уклонялся от быстрых выпадов Алексея, уворачиваясь от оружия за секунды до смерти. Специфика магов огня была в резкости восприятия и мгновенном отклике заклинаний на желания пользователя. Огонь был опасной стихией и поддавался только уверенным в себе людям.

Очередной меч, появившийся в руке Алексея, чиркнул по щеке Страйса, оставив легкую алую полосу. Данный факт зацепил гордость мага и его сердце воспылало огнем. Вокруг парня появилась заметная аура искаженного воздуха.

— Пришествие пламени, акт первый! — Выкрикнул маг и направил свой посох на Алексея. Недалеко от конца посоха возник ярко оранжевый шар раскалённого пламени примерно метрового диаметра.

Весь зрительский зал удивленно ахнул. Судя по размерам и плотности, это был высокий уровень мастерства, особенно для возраста мага.

Собрав все силы и прицелившись, Страйс отпустил шар и прищурился. До столкновения оставалось несколько секунд. Алексей не двигался с места смотря на убийственную атаку. За мгновение до удара он выкинул распавшийся на пепел меч и поднял правую руку перед собой в защитном жесте, прикрывая лицо.

Передняя часть тела Алексея покрылась мелкими хитиновыми щитками.

Взрыв! Тяжелая вибрация прошла по арене и яркий свет ослепил всех присутствующих зрителей.

— Это же старшая магия! — Удивленно кричал кто-то из гостей.

— Да этот мужик точно не жилец! — Вторил голос с другой части арены.

Песок припадал к земле, открывая вид на как должно было быть, страшную картину. С одного конца арены стоял юноша с посохом. Он тяжело дышал, облокачиваясь на свое оружие и обливаясь потом. Юноша поставил все на эту атаку и был уверен в результате. Ему нужно было лишь попасть, но его противник даже не шелохнулся.

Песчаная буря развеялась до конца, показав зрителям результат.

Напротив мага стоял человек, больше похожий на мумию, чем на что-то живое. Шлем все так же восседал на голове, но уже не был похож на тот, в котором вышел Алексей. Рогов на нем уже не было, частично металл расплавился и застыл в причудливых формах, соединившись с черепом мужчины.

Он был черным от прилипшей к нему копоти. Но не только шлем выглядел отвратно. Тело Алексея по виду потеряло значительную часть своей массы и напоминало его самого из прошлой жизни. В некоторых местах виднелись черные кости. Рука все так же была выставлена вперед, защищая от невидимой атаки. Зал молчал, ожидая команды конферансье.

— И безоговорочным победителем стал… — Громкий хруст из самых глубин ада прервал его речь.

Все обратили свое внимание на песчаную арену, ныне больше похожую на горную местность. К общему удивлению, мумия, продолжая скрежетать горелыми костями, сделала шаг вперед. Звук от ноги, ступившей на песок, был тихим, но для Страйса это был самый громкий и пугающий звук в его жизни. Второй шаг, третий. Алексей потихоньку оживал. Рука, согнутая в локте, резко распрямилась и опустилась на уровень бедра. Движения выглядели дергано и неестественно, но их не должно было быть вовсе.

Никто не разговаривал и не обсуждал битву, гости просто смотрели широко раскрытыми глазами перед собой.

— Знаешь, — Из-под шлема послышался хриплый, сухой голос, чем-то похожий на голос изнеможенного путника, застрявшего в пустыне на месяц другой. — я раньше много думал, что я в своей ситуации смогу противопоставить магу в прямом конфликте?

Страйс молчал, он лишь смотрел на приближающегося к нему труп.

— Поэтому я решил найти подобное место. — Алексей продолжал свой монолог, попутно восстанавливая отмершие участки тела. Куски кожи и мышц отваливались, распадаясь на жирный пепел и заменялись на новую алую плоть.

Пройдя еще десяток шагов, тело мужчины почти вернулось в норму, за исключением отсутствующей кожи. Волокна мышц постепенно перекрывали друг друга, возвращая массу.

— И вот что я вижу. Молодой парень использует силы, что при желании могут уничтожать города. — Кожа Алексея вернулась, даже не намекая о предыдущих повреждениях. — Но вопрос в том, что против некоторых противников они ничего не стоят.

— Кто ты такой? — Испуганно шептал юный маг, смотря на, казалось, бессмертного мужчину, уже подошедшего на расстояние пяти метров. Он прекрасно понимал, что нужно снова атаковать, но как он не старался тело не слушалось. Магия не поддавалась контролю и не отвечала на призывы Страйса.

В сердце закрался липкий страх, блокирующий другие чувства. Он только что использовал свой лучший прием и ничего не получил. Он искренне не понимал, как ему сражаться против бессмертного.

— Я проиграл. — Произнес Страйс и упал на колени. Он опустил голову, надеясь лишь на то, что сейчас ее не снесут мощным ударом.

— Ты еще очень молод. — Раздался гордый бас откуда-то сверху. — Не знаю зачем ты пришел в подполье, но лучше иди отсюда домой, рано тебе еще умирать. — Алексей по-отцовски похлопал юношу по плечу и посмотрел в сторону конферансье.

Ведущий немного подумал и декламировал.

— Победителем становится Эйнкиль! — Зал одобрительно загудел. В этом бою они не видели рек крови, но такое представление не оставило равнодушным никого.

— Спасибо. — Лишь произнес Страйс. Он невидящими глазами смотрел в сторону уходящего война, вытирая слезы рукавом.

Глава 23

Продолжение пира

До следующего тура оставались сутки. После битвы Алексея конферансье объявил о завтрашних поединках, коих будет четыре. Сам же Алексей сейчас сидел в своей личной комнате.

Вокруг все так же было пусто, за исключением горы еды, что попросил мужчина. Стол в центре комнаты ломился от яств, наполняя небольшую комнату притягательными ароматами. Алексей неспеша принимал пищу, раздумывая о последующих поединках.

«Не знаю, чего ожидать от следующих соперников. Я лишь примерно слышал о них из этой комнаты.» По правде говоря, Алексею были не слишком интересны его конкуренты. Он пришел сюда для серьезного испытания и ему нужен был чемпион этой арены. Лучше войти в тяжелое противостояние на своих условиях и стать сильнее, чем попасть в такую ситуацию и быть взятым врасплох.

Даже если Алексей не знал, чего ожидать, он все равно мог подготовиться. Он недавно придумал интересную идею и планировал выполнить ее за ночь. Мужчина сел на стул, поставил