— Смутные времена, час первый. — За магом появился еле заметный фиолетовый циферблат. Это не было его целительской техникой, спустя долгие годы изысканий доктор нашел свой путь, разработав свою ветку заклинаний.

С хрустом гнилых костей стрелка часов провернулась, застряв на отметки в один час. Гелб вскинул руки к потолку и закрыл глаза.

Ассасин осматривался вокруг, стараясь увидеть неведомую атаку заранее, но он не ожидал, что она придёт снизу. Песок под воином взорвался, высвободив зеленоватый пар, скрывавшийся внизу. Он полностью окутал тело человека, растворяя одежду и кожу.

Действие заклинания длилось пару мгновений и вскоре рассеялось. Зрительский зал удивленно охнул, увидев представшую картину.

Из облака показалась женская фигура, сутуло стоявшая на разорванном песке. От одежды остались лохмотья, растворенные облаком. Но зрелище ни в коей мере не представлялось сексуальным. Кожа девушки целиком обгорела, подобно кислотным ожогам, а волосы покинули ее голову. Ранее поврежденная рука уже целиком неприятно распухла, показывая окружающие ее нарывы и гнойники.

Прождав еще пару мгновений, девушка надрывно закашлялась, выплевывая сгустки зеленоватой крови. Она рухнула на колени, не в силах вздохнуть.

— Да уж, не думал, что ты женщина. Но не суть, меня любой пациент устроит. — Мерзко усмехнулся Гелб, подходя к своей противнице. Он остановился в полуметре от нее, но не заметил одного. Смазанным движением девушка протянула руку, в которой все еще лежал меч. Своими сожжёнными глазами она уже не видела ничего и действовала скорее на интуицию.

— Кха! — Раздался приятный для ассасина звук. Меч угодил в печень противника, проткнув ту насквозь. Девушка провернула оружие вокруг своей оси, нанося еще больше повреждений. Болезненный стон вышел из мага, контролируемый его силой воли.

— Яд химеры, активация. — Прокряхтел Гелб, плюясь кровью. Результат заклинания не заставил себя долго ждать. Вены на теле противницы резко набухли и стали темно синего цвета. Нарывы по всему телу стали раскрываться, высвобождая все жидкости. Тело неконтролируемо распухало и гнило на глазах. За считанные секунды молодая девушка превратилась в груду гнили, не проронив ни слова.

Гелб с тихими стонами вытащил клинок из своего бока, приложив к нему светящуюся ладонь. Как только кровь изо рта перестала бесконтрольно идти, он опустил ладонь.

— Ну, надо же быть такой настырной, от тебя же ничего не осталось, с чем мне теперь проводить исследования? — Недовольно бурчал мужчина, смотря на лужу перед собой.

— Поздравляю Гелба фон Эрика с победой! — Знакомый голос заключил результат. — Я думаю никого не оставил равнодушным неожиданный поворот в этом сражении, хоть мы так и не узнали имени участницы, но увидели что она была девушкой! — Одобрительный гул подтвердил его слова. — Конечно же, правилами не запрещено участие любых разумных, поэтому воздадим похвалу победителю и подготовимся к следующему поединку!

— Да-а-а! — Арена наполнилась радостными возгласами людей, с нетерпением ожидающих следующей двойки.

* * *

После предыдущей битвы, третий из четверти финала поединок не запомнился ничем примечательным. В нем выступили бывший рыцарь какого-то мало известного господина и паладин святой церкви, разочаровавшийся в ее идеалах.

Оба мужчин были закованы в латные доспехи, но снаряжение паладина было не в пример лучше. Как оказалось, навыки его тоже были на высоте. Затяжная битва демонстрировала лишь бой на выносливость, победу в которой очевидно одержал воин церкви. Он усиливал себя с помощью божественных песнопений, чем не мог похвастаться его соперник.

* * *

«Скоро мой выход. Хорошо я успел закончить подготовку перед поединком.» — Алексей удовлетворенно кивнул, ощущая своим телом проделанную работу. Огромная биомасса раскинулась под ареной, оплетая пространство своими корнями. Он была живой, но так же была лишена какого либо разума, подчиняясь лишь воле хозяина.

— Вряд-ли в следующем бою она мне пригодится, но у меня есть стойкое ощущение, что она понадобится мне потом в будущем. — Произнес он куда-то в пустоту.

* * *

— Встречайте последнюю двойку четверти финала! С левой части арены выходит Бормстрон. Гном с очень необычным оружием, стреляющим магическими пулями собственного производства. — Зал одобрительно встретил низкого артефактора, одетого в легкий кожаный доспех.

— Справа же выходит человек, которого некоторые люди прозвали бессмертным — Эйнкиль! — Гости взорвались в овациях, встречая могучего воина.

Алексей надел все тот же шлем, что остался после прошлого поединка. В некоторых местах он был выправлен, но все так же напоминал людям о предыдущем бое и силе владельца.

Гном подозрительно осматривал соперника, выбирая точку для выстрела. А целью могло быть все, что угодно, ведь торс Алексея по-прежнему не был закрыт ничем.

— Бойцы. — Бормстрон прицелился своим мушкетом. — Начали!

Громкий выстрел оглушил присутствующих гостей. Грудная клетка Алексея взорвалась, окрашивая песок позади. По центру в области сердца зияла дыра, пятнадцати сантиметров в диаметре. Самого главного органа не было видно, так как оно разлетелось мелкой взвесью.

— Кхе, я думал, будет сложнее. Ты же даже не уворачивался. — Усмехнулся гном легкой победе.

— А нужно ли? — Алексей продолжал приближаться, заращивая дыру и восстанавливая сердце. Сейчас он был похож на одного выдуманного персонажа из фильма его предыдущей родины.

— Что? — Гном не мог поверить глазам, хоть и слышал о своем сопернике до начала поединка. Все же в живую увидеть неуязвимость врага куда страшнее, чем на словах. — Отведай дроби! — Стрелок перезарядил мушкет и произвел новый выстрел.

Дробь градом прошлась по телу мужчины, впиваясь в плоть. Дробинки не были так просты, как он думал и через секунду после попадания они взорвались мелкими осколками. Мускулистая рука шлепнулась об песок, а сам мужчина припал на простреленное колено. По телу россыпью расходились отверстия от дробинок, но это не смущало Алексея. С каждым днем он все больше избавлялся от болевых рецепторов, оставляя другие для прежних ощущений.

Скрученный сгусток мышечной ткани вырвался из культи мужчины и настиг потерянную конечность. С хлестким шлепком рука вернулась на свое место, как и уничтоженное колено, позволяющее ему встать вновь.

— Огнестрел — это хорошо, но не так опасно как я предполагал.

— Вот значит как, ну тогда попробуй вот это! — Яростно прогремел Бормстрон, заряжая в мушкет здоровенный снаряд, полностью покрытый рунами и ярко светящийся.

Выстрел! Дым рассеивается и виднеется черная фигура, полностью покрытая мелкими пластинками, что блестят при свете магических фонарей.

— Игры кончились. — Пробасил Алексей и