не слушались, а тело пыталось справиться с потерей столь необходимой жидкости.

Зрительский зал кричал лишь одно слово, повторяя его снова и снова.

— Убей, убей, убей, убей. — Каждый, кто зашел бы на арену сейчас, рисковал потерять рассудок, лишь взглянув на этот театр абсурда.

Жрец наклонился и поднял старое оружие, покрутив его в руках.

— Я обязательно постараюсь забрать твое тело с собой, не волнуйся, ты не пропадешь зазря. — Культист занес меч за спину и неспеша начал опускать.

— Нет, стой! — Раздалось в общем гуле и не было услышано никем, кроме впереди стоявшего мужчины.

Глава 24

Красные пески

— Встречайте следующую пару участников! Все также темный и загадочный участник, что так и не назвался. — Сакральным тоном произнес хомяк, под одобрительные возгласы гостей.

— Против него же выходит всеми полюбившийся альтернативный целитель Гелб фон Эрик! Все вы помните его необычную технику лечения, что так не понравилась его предыдущему противнику! — Вчерашние гости дружно поддержали конферансье, а те, кто присоединился сегодня, подхватили общий настрой.

Бойцы не спеша выходили на песчаную площадь, смотря друг на друга. Если по загадочному ассасину можно было сказать немногое, то доктор сразу показывал себя во всей красе.

Он выглядел нарочито клишировано для врача. Бело-зеленые одеяния свободно сидели на его фигуре. Широкие рукава и длинный подол мантии не давали разглядеть конечности целителя. Светлые аккуратно уложенные волосы создавали впечатление достойного человека, но вопросы возникали при взгляде на его лицо.

Натянутая улыбка не оставляла даже сомнения в ее наигранности. Во взгляде чувствовалось безразличие ко всему сущему. Такие глаза были у людей, что давно перешли все рамки человеческого и вышли на тот уровень, когда их нельзя было чем-то удивить.

Сам мужчина действительно являлся целителем в прошлом. Он видел множество страшных вещей, искорёженных, гнилых тел, смертельных болезней и не бог весть чего еще. С годами картинка мира в его глазах постепенно замыливалась и он вместо того чтобы лечить своих пациентов, решил сам наполнять их теми заболеваниями, что он изучал.

Достаточно скоро люди заметили неладное. И действительно, если ты приводишь своего ребенка с переломом, то забрать его обратно с чумой не выглядит адекватно. Естественно, вскоре после начала своих изысканий Гелб был выгнан со своего небольшого городишки с боем. Он странствовал по поселениям, изредка исцеляя граждан, лишь для того, чтобы под маской врача продолжать свои бесчеловечные эксперименты.

Так его и занесло сюда, под предлогом сражений он имел право забирать своих жертв и делать с ними все, что ему заблагорассудится. Пока он давал зрелища, владельца подполья мало интересовал тот ужас, что творится в глубинах стен этого места.

Ничего здесь не было легальным, а какой-то безумный доктор не особо влиял на общую картину.

— Слушай, ну так же совсем не интересно. Как я под этими тряпками увижу объект моих будущих исследований? — Неугомонно сетовал извращенный целитель.

Темная фигура лишь недовольно вздохнула в ответ. Через пару секунд прогремела команда на старт поединка.

— Ладно, давай ка поглядим, на что ты способен. — Произнес Гелб и встал в особую стойку, подняв свой посох над головой. Зеленый камень, венчающий его оружие, стал излучать приятный глазу свет. Под ногами целителя возникла заковыристая магическая формация, испещренная рунами и таинственными силами.

— Господь, даруй этой безгрешной душе свое спасение. — С милой улыбкой пел Гелб свою мантру. — Пусть все невзгоды в его теле пройдут и, наступит лишь то, что достойно занять его сердце. Черная проказа! — В последний момент приятный свет формации изменился на отвратительную темно-фиолетовую энергию. Круг превратился в нечто аморфное, заполняющее пространство вокруг врача. Желтый песок растворялся и булькал черными пузырями, что неприятно лопались и выпускали наружу мелкие споры.

Извращенная магия Гелба приняла новый оборот. Противник постарался предотвратить атаку и пустил несколько металлических игл из своего рукава. Пролетев половину круга, иглы начали ржаветь и обсыпаться. Они ударились об грудь мага, но превратились лишь в мелкую металлическую ржавую крошку.

Целитель аккуратно отряхнул свою мантию и взмахнул посохом. Из оружия вылетел небольшой фиолетовый шар, вокруг которого само пространство, казалось, болело и сочилось гнилостными миазмами. В последний момент темный ниндзя увернулся от летящего снаряда, но не до конца. Шар тьмы ударился в плечо фигуры, сорвав одежду и слегка прочертив по коже.

Таинственный боец посмотрел на свои повреждения и, сочтя их некритичными, встал в боевую стойку. Он наклонил корпус и взялся за рукоять меча, резким рывком двинулся с места и направился в сторону бесчеловечного доктора. Пробежав половину пути, в глазах воина потемнело, а картинка начала расплываться. Бег переходил на шаг, под конец и вовсе превратился в невнятные ковыляния.

— Ох-ох. Ну почему вы всегда недооцениваете болезни? С чего вообще кто-то решил, что удар мечом в сердце опаснее древней заразы, пожирающей тебя изнутри? Тем, что меч убьет сразу? Так от болезни ты тоже умрешь, какая тогда разница, если результат один? — Закатил свою нравоучительную тираду маг. — На плечо бы хоть посмотрел свое. — Он дернул бровями, смотря на руку война, призывая обратить его внимание.

Человек в темной мантии опустил свой взгляд на, казалось бы, легкую царапину. На месте легкого ушиба красовалась тошнотворная на вид синяя опухоль. Она была покрыта гноящимися бубонами и уходила куда-то вглубь, под одежду.

— Ну вот, видишь? И что, спрашивается, изволишь делать теперь? — Гелб легонько хмыкнул, поправив белоснежную мантию.

Ответом магу послужила, глухо упавшая на песок склянка, из-под какой-то жидкости. В следующую секунду расстояние между противниками сократилось до пары метров. Темный ассасин перепрыгнул магическую формацию и устремил свой клинок в голову противника.

Первый удар был заблокирован прочным посохом, как и последующие. Долгая серия атак прошлась по телу целителя, оставляя небольшие порезы и ссадины на его коже. Фигура в плаще оттолкнулась двумя ногами от соперника, отправив того в полет.

В этом был свой смысл, разум воина плыл и не был столь четким, как раньше. Любой ассасин должен был иметь идеальный контроль над своим телом. Сейчас ему везло лишь потому, что Гелб явно не был бойцом ближнего боя.

Он всю свою жизнь изучал врачебное дело и не должен был сражаться в прямых столкновениях.

— Мягкая длань всевышнего. — Прошептал доктор и поднялся. Вокруг него проскользнула аура лечения, затрагивающая все повреждения его тела. Кровь остановилась, но заклинание не смогло вылечить раны до