ладони на колени и прикрыл глаза. Для постороннего зрителя ничего в помещении не изменилось, но все происходящее было скрыто от всех кроме Алексея.

Из стоп мужчины прямо в землю под его ногами прорастали толстые древесные корни. Они понемногу двигались в сторону арены, словно черви, ищущие еду. Занятие это было не быстрым, чтобы создать систему из корней, ему приходилось впитывать окружающие микроэлементы из земли и создавать из них массу для своих задач.

Прошло уже несколько часов, а мужчина все так же сидел неподвижно. Алексей практически целиком оплел пол под ареной и на данный момент приступал к наращиванию плоти. Он планировал создать кровеносную систему и подобие сердца для этой системы. После этого он мог не бояться гниения до конца турнира.

Цель Алексея была в создании некой подушки безопасности для себя. Пусть он и не подал вида в прошлом бою, но на самом деле он потратил большую часть своей массы для восстановления после огня.

* * *

Утреннее солнце осветило улочки города. Жители постепенно просыпались и выходили по своим делам, торговцы открывали свои лавки, сонно зазывая проходящих горожан. Бродячие маги предлагали свои услуги простым людям, а авантюристы брали новые заказы, стараясь избавить жителей Ленеля от окружающих угроз.

Нуррам управлял Черным когтем, распределяя входящие ресурсы. Первое дело в деревне помогло репутации их кампании и в Коготь приходили посланцы от других поселений, прося помощи.

Ловить в безопасном городе было нечего, но поселения вне городских стен часто подвергались нападениям со стороны магических зверей и другой нечисти. Зачастую они не имели большого количества денег на минимальную оплату для гильдии, а тем более для награды авантюристам.

Сейчас же у них появился выбор, либо обороняться самим, либо обратиться в черный коготь для помощи.

Пока что предприятие Алексея работало скорее в убыток, но это было запланировано. Была необходима репутация, а сейчас Коготь мог работать за счет денег подпольной организации, что, к своему несчастью, позарилась на их трактир.

* * *

— Госпожа Терис, разрешите зайти. — Тихонько произнесла служанка, стоя напротив двери.

— Конечно, заходи. — Кивнула Терис. — Какой у тебя ко мне вопрос?

— Госпожа у нас небольшие проблемы. — Служанка немного подумала и продолжила. — К нам приходят в последнее время группа авантюристов и напиваются до упада. Все бы ничего, но они начинают буянить и ломать мебель. Сил охраны не хватает, и мы уже не знаем, что нам делать.

— Понятно, это серьезная проблема. К сожалению, я не смогу решить ее сама, но я обязательно доложу об этом господину. Не думаю, что ему понравятся новости о новых убытках в его трактире.

— Спасибо, госпожа. — Служанка поклонилась и вышла из кабинета управляющей.

— Надеюсь господин Эйнкиль скоро вернется, иначе потерь не избежать. — Нахмурилась Терис, продолжая сидеть за бумагами.

* * *

— Дамы и господа, наш турнир рад вас снова приветствовать здесь! Сегодня нас ждут четыре боя между сильнейшими участниками! — Зал одобрительно загудел в ответ на слова конферансье. Пришедшая элита ожидала продолжение смертельных боев между людьми не нелюдями.

— Первой же парой выступят несравненный представитель ящеров — Грарг Кро и жрец дьявольского культа имени князя тьмы Амона — Зерк Слас! — Зрительский зал мощно захлопал, перекрывая слова ведущего. Они видели на что способна эта пара и ожидали шикарного поединка.

— Бойцы подготовиться! — Приказал Конферансье.

Грарг широко расставил ноги и перехватил обратным хватом свои зубастые клинки. Лысый жрец напротив него широко улыбнулся. Любой человек, посмотрев в глаза Зерка, мог бы увидеть, что перед ним стоит глубокий безумец. Ни одна пядь его тела не обходилась без наличия разного вида шрамов. Алая рваная ряса украшала его тело, добавляя общему облику еще больше агрессии.

В его руке лежала рукоять корявого двуручного меча, что он тянул за собой по песку. Застаревшие пятна крови извращали клинок, а ржавчина на нем, казалось, присутствовала уже целую вечность.

— Таких преподношений моему господину я еще не делал. — Улыбался Зерк с выражением настоящего маньяка.

— Начали! — Громогласный голос пронесся по стенам арены, проникая в каждый закоулок.

Ящер сорвался с места, намереваясь быстро закончить этот поединок. Жрец же напротив, неспеша и прихрамывая ковылял к Граргу, пропахивая своим мечом песок.

Лысый мужчина с напускной тяжестью поднял свое оружие и замахнулся. Он начал атаковать куда раньше, чем противник к нему приблизился. Он закручивался вокруг себя, постепенно ускоряясь и держа меч на вытянутых руках.

Грарг решил не подставляться под удар и перед касанием резко подпрыгнул. Пролетев над оружием, он устремил свои клинки ровно в голову жреца.

Зерк лишь усмехнулся и разомкнул свои руки. Ржавый дрын улетел куда-то в сторону, прощаясь со своим хозяином. Жрец расставил ладони в объятьях и принял на себя атаку ящера.

Два клинка встретили грудь мужчины, завязнув в ней по рукояти. Грарг оскалился своей звериной челюстью, предвкушая быструю победу и переход в полуфинал. Безумная ухмылка жреца никуда не исчезла, а лишь еще сильнее разошлась по лицу. Кровь стекала по подбородку мужчины, выходя из проткнутых легких.

Грарг почувствовал неладное и попытался отойти в сторону. Задумка не получилась, ящер был остановлен двумя крепкими ладонями, взявшими его за предплечья. В следующий миг зверолюд не успел даже что-либо понять.

Его шея была проткнута острыми клыками, сильно впившимися в его чешую. Ящер слышал громкие глотки и почувствовал нахлынувшую усталость. В глазах темнело, а чешуя заметно побледнела.

Жрец мощным ударом в грудь отпихнул соперника, снявшись с клинков. Грарг завалился на спину с оглушительным грохотом.

— Ха-ха-ха-ха-ха. — Жрец счастливо заливался громким хохотом, вытирая кровь с уголков губ. — Знаешь, не думал, что у ящериц такая вкусная кровь. Наш повелитель Амон всегда говорил нам, что все беды пропадут, стоит вкусить плоть своих врагов. — В подтверждение его словам, раны на груди безумца начали потихоньку затягиваться, оставляя лишь новые шрамы.

Грарг смотрел снизу вверх на своего противника со страхом в глазах. Многие могли бы сказать, что при встрече с сумасшедшим не стоит волноваться, а нужно лишь вести себя осторожно. Эти люди никогда не стояли рядом с настоящим безумцем, что только своим видом вселяет страх.

Разумные всегда боятся безбашенных людей. Сейчас человек рядом может мило с тобой беседовать, а через секунду ты будешь выковыривать острый клинок из своей печени, стоя на коленях.

Конечности ящера