Я прикрыла глаза и позволила себе погрузиться в дрему. Все равно я теперь обездвижена на часы, в лучшем случае. Но к разговорам прислушивалась.

– Вы не ошиблись? – голос Элвина. – Что за чертовщина? Хотя у меня были странные подозрения… И сегодня она услышала то, что слышать не могла. Но откуда в ней может взяться драконья сила?

– Может, от тебя? – шептал Майер. – Ты тогда выдохнул в нее – и частичка задержалась?

– Вряд ли, – ответил кто-то из Кеймаров. – Иначе вся наша теория идет прахом. Эта концентрация достигается за очень длинное время, носителю должно быть около тысячи лет. Ну ладно, допустим, что меньше – восемьсот. Но он никак не может быть вашим ровесником!

– Ну тогда в вашей теории сразу было заложено неверное предположение, – Майер искал разумные аргументы. – Или какое еще может быть объяснение?

– Никакого, – признал маг. – Вообще никакого. Но это тоже не объяснение! Мы ведь не на пустом месте эти эксперименты проводили и советовались с отцом! Все, что мы делали с Айсой, имеет твердую основу в теории магии. А в обратном случае мы просто идиоты, которые рубили наугад!

– Вот вам и объяснение, – пробурчала Хинанда. – Вы идиоты. Что и требовалось доказать.

– И наш отец тоже? Может, тебе хотя бы изредка выбирать выражения, уважаемая морт-шелле?!

Майер вмешался миролюбивым тоном:

– Тихо, тихо вам. А может, такой побочный эффект сам собой возникает при насильном увеличении насильно порожденной магии? Ведь случай малоизученный. Нет, я в этом ничего не понимаю, просто перебираю версии. Вот вам еще одна: Айса просидела в подвалах Зохара несколько суток в ожидании страшных пыток. На что способен человек, в котором уже есть увеличенная магия, от такого отчаянья? Разве кто-то раньше исследовал и этот вопрос?

Я посчитала, что любая версия будет лучше той, где они все вместе допрашивают меня и требуют исчерпывающей разгадки.

Марита сидела со мной, пока ее не начало клонить в сон. Тогда Аштар увел ее, ведь сиделок хватает. Да и глупо теперь бледнеть и волноваться, раз от моей раны уже ничего не осталось – она затянулась сама собой через несколько минут после того, как Кеймары допели свои заклинания.

* * *

Майер дремал в кресле, но открыл глаза и выпрямился, когда в спальню вошел Элвин. Произнес тихо, хотя как будто предупреждал:

– Я не оставлю вас наедине, Эл. Она моя невеста.

– То есть ты уверен, что я сразу на нее наброшусь, пока она не может отбиваться? – громко ответил ему друг, не опасаясь меня разбудить. Он чуял, что я не сплю.

Мне пришлось открыть глаза и больше не изображать, что я их не слышу. Майер снова расслабился в кресле и после короткой паузы ответил:

– Нет, конечно. Но вряд ли ты пока способен справиться с желанием ее защищать. Особенно сейчас, когда она настолько беззащитна.

– Серьезно? – Элвин прошел дальше и занял стул с другой стороны. – А мне показалось, что я сегодня был самым спокойным из всех. Даже бровью не повел. Неужели не заметил?

– Заметил, – Майер многозначительно улыбнулся. – И в этом ты прокололся. Даже Аштар за нее испугался, хотя она ему по большому счету безразлична. И все остальные, включая посторонних свидетелей, кто и имени ее не знает. Маленький ручеек крови из горла простой смертной нередко заканчивается плачевно. Ты же был единственной полностью равнодушной змеей: что университетский бал, что смерть одного из друзей – все едино. Ты был настолько потрясающе спокоен, что сразу возник вопрос, а не перебарщиваешь ли ты с этой ролью?

Как он тонко подметил! Я бы улыбнулась, если бы физически это могла. Но Элвин и глазом не моргнул:

– Зато вы оба можете быть уверенными, насколько прекрасно я себя контролирую. Если уж я не разнес пол-университета в щепки от страха за свою женщину, то либо это не моя женщина, либо у вас не осталось ни единой претензии к моему самоконтролю. Привет, княжна, как дела? – Элвин неожиданно перескочил на меня. – Рада, что все так славно вышло? Но у меня к тебе другой вопрос. Кеймары нашли в тебе небольшой сюрприз, а мне очень интересно знать – это и для тебя сюрприз тоже, или ты все-таки о нем знала?

Я не могла пошевелить губами, и все его вопросы останутся без ответов. Элвин это прекрасно понимал, но спрашивал. Я почти сразу поняла почему: ему не слова мои нужны, а реакция. Разволнуюсь ли, выдам ли себя всплеском эмоций? Потому я расслабила все нутро и не позволила дыханию сбиться. Просто скосила на него взгляд и смотрела, чтобы он и в моих глазах ничего прочитать не мог. И дракон оценил:

– Ты контролируешь себя все лучше и лучше, княжна. Кеймары сегодня раскачали в тебе не только дыхание демона, а какую-то непонятную разнородную мешанину. И, возможно, даже ты не имеешь представления о последствиях, но тебя это не испугало. Где же та трясущаяся зайчиха, которая всего несколько месяцев назад пришла ко мне в первый раз? Кого мы увидим еще через несколько месяцев? Не содрогнутся ли даже демоны от сравнения?

Эти вопросы были уже риторическими – он их задавал самому себе. Но я приняла их как комплименты. А Майер посчитал себя обязанным за меня заступиться:

– Эл, может, отстанешь от бедной девочки, у которой сегодня и так был не лучший день? Я, пожалуй, заночую здесь. Или мне лучше утащить свою любимую в привычное для нас обоих место?

Он поднялся и подошел к кровати. Лег со мной рядом, аккуратно просовывая руку мне под голову, чтобы удобно уложить. Элвин поморщился, но сразу встал. Он не собирался себя мучить этим зрелищем, однако в дверях все-таки остановился и заставил себя посмотреть на нас.

– Вы уже были близки? – задал очень бестактный вопрос.

Я вытаращила глаза, поскольку вообще такого от него не ожидала. И рука Майера заметно напряглась, зато голос прозвучал беззаботно:

– Разве есть какие-то сомнения?

Элвин не ответил. Глянул на меня, мельком улыбнулся и вышел, тихо прикрыв за собой дверь. Видимо, припомнил-таки историю с Аштаром, которую все еще себе не смог объяснить. За мной уже много такого водится, что никто объяснить не может – буду считать, что это моя характерная черта.

Однако сегодняшняя ночь обнажила новый поворот судьбы: кажется, теперь моим основным противником стал Элвин. Только он копает так глубоко и не боится признаться в том, что копает, что не доверяет мне и готов открыто обвинять. Только он сегодня наблюдал со стороны, делал выводы и едва не остановил остальных, чтобы не поддались моей малюсенькой манипуляции. Мы с ним мечтали о взаимном равнодушии, но каким-то образом пришли к соперничеству, а это меня никак не может радовать. Любой план обязательно дает хоть одну осечку.

В этот раз парализация длилась намного дольше. Я старалась не впадать в панику и терпеливо дожидалась резолюции Кеймаров. А куда бы я делась? Почти все разошлись сдавать экзамены. Даже Мариту отправили, а то она собиралась из-за меня прогулять. А я пока успокаивала себя тем, что сдачу всех демонических предметов поставили на послеобеденное время. Если очень-очень повезет, то могу и успеть.