– Честно говоря, о жизни после свадьбы я еще не думала… Есть ли она вообще: жизнь после свадьбы?

– Ну так подумай, пока не поздно. А вообще мне плевать, куда ты впутаешься со своими тухлыми мозгами.

Выдав последнее, Нейра развернулась и пошагала в другую сторону коридора. Но я еще несколько минут смотрела ей вслед. Вообще-то, она очень искренне и по-дружески все это вывалила, ни единого лживого слова не сказала. Мне как-то раньше казалось, что я после свадьбы смогу держаться в стороне, попытаюсь никого не раздражать лишний раз своей персоной. Но дадут ли мне такой шанс? Я медленно поплелась из учебного корпуса. Остается только порадоваться, что замуж я выхожу не за Элвина, если даже союз с его дальним и не таким высокопоставленным родственником рисуется в столь черных тонах. За Элвина может выйти замуж только Хинанда, об которую зубы сломают все дворцовые интриганы, а для ее убийства пришлось бы здорово попотеть. Но все-таки Нейра поставила очень правильные акценты. Надо будет заранее обсудить с женихом, сможет ли он меня после свадебного обряда выслать в какую-нибудь провинцию – от чужих грехов подальше. Или мы можем путешествовать и учиться в разных университетах десятилетиями, пока я не состарюсь. Судя по характеру Майера, он точно не жаждет поскорее приступить к делам государственной важности, потому этот вариант должен ему понравиться!

Твердо решив проблему своего будущего, я с трудом передвигала слабые ноги. Да что ж такое-то? Кажется, далеко не все мышцы уже вернулись под мой контроль. Но как-то же я сюда добралась! А вот на обратный путь сил не осталось.

Левая нога подвернулась, окончательно отказавшись подчиняться, и я завалилась на край пешеходной дорожки. Зря все-таки не приняла предложение Нейры. Теперь придется дождаться кого-то из студентов и попросить их помочь подняться и все-таки добраться до корпуса шелле. Я не переживала из-за того, что обо мне подумают, как и из-за прохладной земли. В конце концов, кто-то из друзей хватится меня – тут и обнаружит, а им уже и объяснять ничего не придется. Но подумав об этом, я снова покрылась ледяными мурашками. Понятное дело, кто меня здесь обнаружит первым! Ведь он чувствует мою боль и слабость – он уже должен быть где-то поблизости…

Я прикрыла глаза, пропуская через себя волну чужого беспокойства. Элвин уже неподалеку – примерно в десяти шагах за моей спиной, за каменной лестничной перегородкой. Может, просто шел мимо, но уловил мое состояние и подался сюда. Или мое состояние вышвырнуло его прямо из покоев на улицу, не давая права выбора? Я снова попыталась встать хотя бы на четвереньки, застыла ненадолго, чтобы отдышаться и собраться с новыми силами, проклиная себя за то, что оказалась в такой ситуации, когда просто вынуждаю его прийти мне на помощь. Но через секунду удивилась – Элвин продолжал стоять там же, не двигаясь. Он даже не видел меня – просто замер, отслеживая мои ощущения. А потом резко повернулся и пошел в обратном направлении.

Я смогла теперь оторвать руки от дорожки и сесть, тело снова нуждалось в передышке. А разум – в переосмыслении. Элвин просто прошел мимо! Он с полным основанием, рассудочно, ни капли не сомневаясь, оставил меня здесь и отправился по своим делам! Во мне не было ни грамма обиды – лишь какой-то сумасшедший восторг от его поступка. Почему-то я не ожидала, что его решения станут такими простыми и однозначными, а его самоконтроль поражает. Ведь я знаю, что у него внутри болит сильнее, чем у меня. Я лучше всех это знаю! Я бы на его месте уже давно все пустила прахом, но мне попался самый выдающийся соперник. Элвин ради нас обоих всю свою природу смог искромсать в лоскуты. Чистое восхищение!

В его покои я смогла войти примерно через час. До того все-таки поднялась на ноги и добралась до скамьи, где заново договорилась со своими ногами. Зато теперь общую компанию я встретила широкой и совсем не вымученной улыбкой.

– Айса? – Майер обернулся ко мне от камина. – Я уже тебя потерял. Неужели так долго сдавала?

– Так долго проваливала! – оповестила я радостно. – Я завалила самый простой предмет. Где мои поздравления?

Рухнула в кресло. Элвин, который сидел перед доской, поддержал общую интонацию беззаботности:

– Наверняка разрешат пересдать, если хорошо подготовишься. Хотя нам, шелле, откуда об этом знать?

– Действительно, – рассмеялась Хинанда, протягивая мне бокал с красным вином. – Но ты выглядишь так, будто сегодня сдавала магическую защиту, а не пустые заклинания.

– Да, мышцы почему-то отказываются слушаться, – я ответила честно.

На меня внимательнее посмотрел теперь и Витай:

– Неужели не до конца отпустило? Как-то уж слишком долго. Веран, тебе не кажется, что мы поспешили и теперь тело Айсы никогда не восстановится?

Веран вытаращил в страхе на брата глаза. А голос Элвина опять прозвучал с задором:

– Хватит разводить панику. Руки-ноги у нее на месте, замуж выдать сумеем. А как подсказала утром Хинанда, Майеру может даже понравиться ее неспособность шевелиться.

– Когда ты успел стать таким циником, Эл? – Витай строго его отчитал. – Вообще-то, ситуация действительно может быть серьезной. Потом вместе посмеемся, когда все окажется позади. А пока над калеками и инвалидами позволено смеяться только демонам!

Я же смотрела на профиль Элвина и улыбалась. Да он просто мой герой! Совершенное самообладание, непроницаемый эмоциональный контроль! Застывшая в фальшивой иронии маска, которая нас обоих спасет.

Он тоже непонятно чему улыбнулся, глядя на доску.

К сожалению, все планы провалились. Вслед за первым неудачным экзаменом последовали остальные. На основы защиты к магистру Ин-Тару я не пошла – боялась, что сама не дойду, а если меня кто туда на ручках донесет, так пользы на боевой дисциплине от этого никакой. Второй триместр я закончила блестяще, то есть сдала только один экзамен из всех – демонологию, поскольку он был чисто теоретическим, а Марита усердно читала мне все конспекты, жертвуя собственной подготовкой. Все остальные требовали либо физических, либо магических затрат, но что-то шло не так, как предполагалось. Даже через несколько дней я едва передвигала ноги и не могла осилить самые слабые заклинания, как если бы колдовская сила не собиралась на кончике языка или в пальцах, как бывало раньше.

Мне повезло с тем, что преподаватели отмечали мое усердие на занятиях, потому на каждый предмет я получила право пересдачи. Если и во второй раз не справлюсь, тогда придется изучать те же курсы с самого начала, но я ведь знала, что проблема не в уровне моей подготовки, потому пока не особенно волновалась – все еще надеялась, что этот частичный и плавающий по всему телу паралич со временем пройдет. Заодно это означало и то, что в запланированную поездку в столицу я поехать никак не смогу.

Не ожидала я и другого: что все шелле за компанию откажутся от посещения Сердцевины. Кеймары испытывали явное чувство вины, что таких последствий не предусмотрели, и не хотели надолго оставлять меня без присмотра. Марита, которая еще недавно грезила этим путешествием, уговорила Аштара остаться – не бросать же подругу скучать. Майер вообще заметно обрадовался отсрочке представления меня своим родителям. Хоть прямо об этом не говорил, но такие простые мысли читались без расшифровки. Хинанда с Элвином предпочли провести выходные дни там, где оставались все их друзья – на столичных балах без всей компании все равно будет тоскливо. Так они объяснили свое решение вначале, а потом демоница добавила, что им тоже пока боязно встречаться с родителями Майера и отвечать на предсказуемые вопросы придворных – пусть счастливые брачующиеся сами подставляют головы под безудержную «радость» элиты. Вот так по цепочке вышло, что я стала причиной коллективной тоски на все каникулы.