Я и не могла развлечь их своей компанией. Уставая справляться с телом уже к обеду, я добиралась до нашей с Майером спальни и до конца дня отлеживалась, пытаясь набраться сил хотя бы на половину следующего дня. Шелле с Маритой притом находили, чем заняться. Кажется, уже даже подруга начала вникать в правила мац-хе, хотя Элвин прогнал ее после первой партии – как, впрочем, и остальных. Ему нужен был конкретный соперник. И я догадываюсь кто.

Но тот самый соперник погрузился в чтение книг и изображал, что вовсе не тяготится одиночеством. Я действительно начинала улыбаться от уха до уха каждому встречному, чтобы меня не заподозрили в уместной депрессии. Но на самом деле уже немного накрывало – не скукой, а легкой паникой. Вопреки заверениям магов, мое состояние практически не улучшалось, ноги разъезжались и через неделю – в точности так же, как в первый день. Я старалась не впадать в отчаянье и задавала себе один и тот же вопрос: тот риск, на который я пошла, был оправдан? Абсолютно точно – да, иного решения я принять не могла. Значит, надо настраиваться на улучшение или смириться с непоправимыми последствиями, напоминать себе, что меня настойчиво предупреждали о рисках. И улыбаться, улыбаться до боли в скулах, чтобы не тревожить заодно и остальных.

Я отложила мемуары времен династии Тио в сторону, поскольку услышала, как хлопнула входная дверь. Быстро поправила покрывало на ногах и натянула на лицо легкомысленную беззаботность. Но выражение с губ сползло, когда в дверном проеме показалась высокая худощавая фигура.

– Милорд? – я не сдержала удивления и забыла даже поздороваться: – А где остальные?

Элвин прошел внутрь, глянув на меня лишь мельком. Ответил, не вкладывая в тон никаких эмоций:

– Поспорили, кто лучше стреляет. Разделились на две команды и побежали это радостно выяснять, назначив ставкой целый ящик шокойского вина. Где они его, интересно, добудут, если не в моих запасах?

Он посмотрел в окно, направился дальше, разглядывая мебель и картины на стенах, как будто до сих пор не бывал в комнате лучшего друга. В его заинтересованности мелочами я разгадала нежелание смотреть прямо на меня. А я продолжала изумляться:

– Соревнование в стрельбе? Но Марита не владеет ни луком, ни арбалетом!

– Не волнуйся за подругу, княжна. В ее команде Хинанда и Аштар, потому шансы уравновесились. Даже если они проиграют, то украдут вино из моих же запасов. Я уже заранее приготовился этого не заметить.

Элвин приблизился к креслу, медленно сел, закинул ногу на ногу и наконец-то повернул ко мне лицо. Я выпрямила спину, слегка подтянула к себе ноги, словно неосознанно защищаясь от его взгляда.

– Отчего же вы не с ними, милорд?

Теперь он смотрел прямо. Свет от окна не попадал на его профиль, потому желтые глаза казались почти черными и намного более человеческими, чем обычно. И говорить Элвин начал тише, от его интонации мне заранее стало не по себе, хотя никаких ужасных или тайных тем он пока не затрагивал. Но уже зрело неясное предвкушение чего-то немыслимого, кипящего внутри кусками расплавленной смолы – этого я одновременно и хотела, и опасалась.

– Если у тебя порядок с арифметикой, княжна, то ты и сама можешь посчитать – без тебя мы на две равные команды не делимся. Я успел назначить себя лишним и сбежать.

– И зачем же вы сбежали именно сюда? – в горле слегка пересохло, но на прямые вопросы моей выдержки пока хватало.

Он несколько секунд молчал, словно взвешивал варианты ответа. В итоге решил не пропускать мой вопрос мимо:

– Поговорить о твоем самочувствии. Как оно, кстати?

– Так же, – искренне ответила я. – Если улучшения есть, то они совсем незаметны. Но не стоит ругать меня за абсурдный риск – уже все равно сделано, нарекания проблему не решат.

– И не собирался, – проговорил он. – Я сегодня общался с Вераном по этому поводу. Он придерживается оптимистичного настроя, но тревогу скрыть уже не может. Маги не ожидали, что в тебе окажется зачаток силы драконов, они не могли это учесть и абсолютно не виновны в том, что не спрогнозировали твой частичный паралич. Но ты их и не винишь. А вопросы все еще висят под потолком.

Я отвернулась от него, вперила взгляд в книжный шкаф, но сдержать усталого выдоха не смогла.

– Понятно. Вы пришли спросить, откуда во мне взялось драконье дыхание?

– Не собирался, – я по голосу расслышала улыбку. – Но раз ты сама этот вопрос озвучила, то почему бы для разнообразия не ответить? Вдруг Кеймарам это поможет для поиска лекарства?

Не поможет – не только Элвин с ними общался. Сама природа возникновения этой магии им ничего не даст, они пытаются только понять, как две разнородные силы уживутся в одной мне и во что это выльется. По всем их рассуждениям, два вида магии уже должны были промеж собой договориться, раз до сих пор меня не прикончили. Источник возникновения второй силы был настолько интересен лишь моему незваному посетителю – и Элвин будет мучиться этим, пока не получит разгадку. Я усмехнулась новой мысли и тут же ее проговорила, не глядя на него:

– Думаю, что поймала эту магию во время поцелуя. Почему нет? Это просто дыхание, которое могло притянуться демонской силой. Часто ли молодые драконы целуют простых смертных девушек? Часто ли в тех смертных девушках уже есть привитая магия? Разве драконы прекрасно себя контролируют, когда целуют свою единственную?

Элвин задумчиво хмыкнул.

– Вряд ли, но кто знает… Но тогда интересно, это был мой поцелуй или Майера?

– Какое это имеет значение?

Я, не меняя положения тела, скосила на него прищуренные глаза. Элвин, как я и ожидала, улыбался – едва заметно, криво растянув губы.

– Да, княжна, сейчас я и сам слышу, как смешно прозвучало. Будто мы выясняем виновника незапланированной беременности. Вот тогда мое любопытство не звучало бы так нелепо, да?

Я почувствовала, что он пребывает в отличном настроении – шутит, провоцирует, не напирает, а просто колет в слабые места, чтобы получить любую мою реакцию. Вообще-то, это немного обидно: неизвестно, когда я обуздаю свои руки и ноги, случится ли это вообще, но Элвин радуется всего лишь тому, что он здесь. Что я здесь. Что между нами три больших шага расстояния и сплошная ирония в словах, но за последние дни и такого не происходило. Оттого-то голова и кружится как от карусели, будто ждет еще чего-то.

И мне показалось, что такая атмосфера прекрасно подходит для самой важной искренности, которую мгновенно можно обесценить усмешкой или улыбкой:

– Милорд, вашу шутку я оценила. Но, кажется, вы единственный из всех, кто еще не в курсе – я не могу иметь детей. Так распорядился Зохар еще в день нашего знакомства. Счастливы теперь, что так легко от меня отделались?

Дракон, похоже, в самом деле не знал, потому что застыл на пару секунд. Но затем неожиданно улыбнулся шире и не добавил в голос ни капли напряжения:

– Надо же. Майер, наверное, даже рад, что в ближайшие десятилетия не обзаведется потомством, ведь тогда и ему не придется взрослеть. Но вы можете продолжать весело пытаться.