Рита все еще молчала, упиваясь жалостью к себе, когда ему принесли овощные оладьи. Блюдо под названием фалафель, по виду напоминающее обычные оладьи, но на самом деле намного вкуснее. Затем на столе возник сах-лаб — жидкий рисовый пудинг с фруктами.

Александр с большим аппетитом принялся поглощать пищу.

Рита продолжала наблюдать за ним через запотевшее стекло своего стаканчика с чаем.

Он ел аккуратно, пользуясь вилкой и ножом, отрезал почти одинаковые, ровные куски оладий, один за другим отправляя их в рот. Рита невольно залюбовалась им. Большинство мужчин едят жадно, слишком сосредоточенно, на их лицах застывает напряженное, враждебное выражение. Александр 2 был абсолютно невозмутим. «Интересно, в любви он такой же?» — подумала Рита, глядя, как ловко он поймал мелко порезанный лист салата на тарелке.

— Ты выглядишь грустной, — вдруг сказал он. Покончив с едой, Саша с удовольствием прихлебывал настоящий египетский кофе с кардамоном.

— Почему грустной? — Она пожала плечами. — Просто я устала быть далеко от дома.

— Так в чем дело? Поезжай домой. — Саша сказал это спокойно, без вызова. Но Рите стало неприятно от его слов. Он понял, что задел ее, осекся и поспешил добавить: — Поезжай на несколько дней и возвращайся.

Но было поздно. Рите захотелось сказать ему в ответ что-то такое же обидное, может быть, даже хуже.

— Было бы здорово, да не могу.

Рита сделала вызывающее ударение на словах «да» и «не могу». Она ожидала, что он спросит почему. А она возьмет и ответит, что охотится за одним олигархом и еще не до конца прижала его к стенке. Потом начнет монотонно перечислять, что еще предстоит первая ночь любви, бурный короткий роман, затем она зевнет и закончит: пышная свадьба и счастливая семейная жизнь в разных странах. Подняв глаза и заметив его вытянувшееся лицо, пожмет плечами: «А что? Он на сафари, а я в Монако. Многие сейчас так живут».

Но Саша не спросил почему, вместо этого он задал Рите неожиданный вопрос:

— А что родители? У вас хорошие отношения?

Прежде чем Рита узнала собственные методы в действии, она уже успела выложить ему добрую половину своей жизненной истории, правда адаптированной для мужчин и прошедшей жесткую редакторскую цензуру. Тем не менее он был хорош. И это внимание, и покачивание головой в такт ее рассказа, и сочувственное пожатие руки. Все это казалось хорошо знакомым и очень близким Рите. Но несмотря на то что сама делала так миллионы раз, Рита, как и все ее жертвы, в глубине души была убеждена, что его интерес к ней неподделен. Трудно поверить, что твоя жизнь может быть кому-то неинтересна. Рита чуть сбавила обороты, но Саша продолжал подбадривать ее, задавая простые искренние вопросы.

Он улыбался. Рите стало неуютно, она подбиралась к журфаку и чувствовала, что не найдет внутренних ресурсов, чтобы пройти через этот период своей биографии достойно.

— Я больше не хочу говорить о себе. — Рита резко оборвала свое повествование. — Это нечестно, давай поговорим о тебе.

— Давай, — Саша с готовностью согласился.

Он охотно поведал историю своей семьи, рассказал про двух братьев. Рита, к своему неосознанному разочарованию, услышала, что он не родился в Питере, не учился там в институте и даже никогда не был на Гавайях. У него был не совсем понятный бизнес, связанный с консультациями и оценкой риска предприятий. Он много работал и часто подолгу не вылезал из города. Правда, последние пару лет стал позволять себе длинные каникулы и увлекся дайвингом. Мечтал разбогатеть. На этих словах он добродушно улыбнулся, и Рита слегка улыбнулась в ответ.

— Но это сложно в современном мире, — заключил он, — сферы влияния давно поделены, очень трудно захватить новую долю рынка, однако я не теряю надежды, у меня еще есть время. Раньше я был другим человеком, порол горячку, делал ошибки, но время научило меня многому. Теперь я стараюсь поступать обдуманно, собирать информацию, не торопиться.

Рита качала головой, пока он рассказывал, думая о том, что ей не придется мучиться сомнениями с Александром 2: он сам, в отличие от Сереги и Александра 1, выложил все о себе честно и без утайки. Риту не удивило, что он не Власов: он был слишком нормальным, даже в Сереге было больше интриги. С другой стороны, он мог произвести впечатление состоятельного человека, особенно вспоминая его компанию, в которой Рита напилась в свой первый вечер. Когда она подняла глаза от стакана, то увидела, что Саша еле сдерживал смех, рассматривая ее в упор.

— Что? — Рита инстинктивно выпрямилась в кресле.

— Ничего. — Он довольно засмеялся.

Рита разозлилась:

— Я могу дословно повторить все, что ты сказал.

— Не сомневаюсь. — Он продолжал смеяться, прикрыв ладонью глаза. А потом сказал: — Просто у тебя было такое лицо… — Но на этих словах не выдержал и снова начал смеяться.

Рита махнула на него рукой и уставилась на набережную. Кретин.

— Не обижайся. — Саша легонько прикоснулся к ее руке. — Ты просто очень смешная, у тебя все мысли на лице написаны.

— Да? — Рита с вызовом посмотрела ему в глаза. — И о чем я думала?

Саша смутился или сделал вид, что смущен, как Рита это делала обычно.

— Если я скажу, волшебство исчезнет, — посерьезнел он.

— Не бойся. Говори, а то я и правда обижусь!

— Ну хорошо. — Саша снова прикрыл ладонью глаза.

У него была такая привычка — прикрывать глаза рукой. И когда он так делал, Ритин желудок сжимался, как будто кто-то капнул в него несколько капель лимонного сока.

Волосы у Саши заметно отросли с момента их последней встречи и еще сильнее выгорели. Он постоянно поправлял длинную челку, терпеливо убирая ее со лба, каждый раз удивляясь, что волосы не держатся на месте и падают обратно. Он выглядел по-детски упрямым в своей попытке справиться с непослушными волосами.

— Ну! — Рита нетерпеливо дотронулась до его плеча.

От этого прикосновения она почувствовала то самое пресловутое «что-то». «Вот что такое сексуальный голод», — решила она и отдернула руку. Голова перестала соображать.

— Ты… — Саша сделал паузу, — думала… — Он приоткрыл один глаз и хитро посмотрел на Риту.

— Хватит тянуть! — Рита засмеялась.

— Ты думала, стоит ли закрутить со мной роман. — Саша открыл оба глаза и посмотрел на Риту в упор.

Рита не смутилась. Наоборот, ее настроение улучшилось. То, что сейчас происходило, иначе как заигрыванием назвать было нельзя. А это в любом случае было лучше, чем то, что происходило с ней здесь до этого.

— Ты прав. — Рита сокрушенно кивнула. — Неужели настолько заметно?

Они дружно рассмеялись. Так мужчина и женщина общаются только в один период. «Период, называемый „до"», — успела подумать Рита. Впоследствии редко можно встретить пару, прожившую много лет и все еще заразительно смеющуюся над чем-то вместе.