Оля заканчивала приемку кормов, когда ее тронули за локоть. Она только волосами мотнула — подожди, не сбивай. Все-таки отсчитывать кули за четырьмя носильщиками — это концентрацию блюсти надо. Да еще Агав скорбно молчит и глаз не поднимает. Печаль старшого разъяснилась быстро — не хватает зелени на завтрашнюю поставку. Ростки ахука не менее важная составляющая рациона, чем личинки или сухое мясо. Семеныч хоть бы записочку с обозом передал! От злыдень самоуверенный.

Ладно, разберемся, как только доберемся.

Агава надо отпускать. Ольга и забыла, что ее дожидается кто-то. Бледный до синевы молоденький паренек в форме пастуха протягивал очень знакомый узел.

— Госпожа! Простите, госпожа! Вам велели передать. Вчера еще. Наездник из чужого корпуса. — Парнишка торопился сказать, говорил отрывисто и путано. — Да я вас не нашел. Полночи у вашей комнаты караулил! Не было вас. Не погубите, госпожа!

Догадаться, что за чужой наездник дал поручение пастушонку, было несложно. Умеет его величество страху нагнать. Вот ведь! Надо теперь как-то изворачиваться.

— У меня еще комната есть, у задних ворот, ты запамятовал, наверное. Я там ночевала. — Пастушок отчаянно закивал: забыл, госпожа, как есть забыл. — Ну не догадался, бывает. Не переживай. Давай сюда и можешь быть свободен.

Бедняга. Наверное, следуя стереотипам, решил, что управляющая квартирует на этаже господ, вот и мучился. Оля с чуть самодовольной усмешкой подумала, что парень, поди, и не связал ее нынешнюю с той зачуханной молчаливой привратницей.

Ольга подхватила узел и поспешила в караулку — оставить поклажу. С трепетом разложила китель на постели и залюбовалась. Форма, да. Очень узнаваемая — наездничья, но при этом явно женская. Даже на спинке есть несколько несложных, но очень выразительных завитков. Зудело и свербило примерить, но ее ждали альфы. На полноценный груминг времени нет, вот-вот объявится медикус Дрири, но совсем не уделить внимания зверикам — это неправильно, хоть и тянет до одури все бросить, обнова манила, как голодного — запах свежего хлеба.

Ольга не могла знать, что не только она сегодня с раннего утра на ногах. Его величество Эрик поднял друга и соратника ни свет ни заря. Раздраженный, как муха по осени, и любопытный, как горный кот. Глупо было рассчитывать, что Пран не поделится со своим наездником впечатлениями от ночного приключения. Пран твердо знал, что молодец, и жаждал получить еще порцию похвалы. А его наездник жаждал подробностей. Раз король хочет, то он желаемое получит.

— Надеюсь, ты не собираешься ее наказывать? — на всякий случай уточнил лавэ. — Ольга не хотела ничего плохого.

— Ага, просто пересекла все мыслимые рамки и влезла в мои отношения со зверем.

Раим набрал воздуха, чтобы объяснить, что ничего такого Ольга не хотела, но был остановлен властным жестом:

— Да знаю я! А кому от этого легче? Землянка твоя хуже дитяти. Как ты рядом с ней еще с ума не спрыгнул? У меня иной раз пальцы зудят — так хочется оторвать эту нахальную стриженую голову! — Лавэ попытался что-то сказать, но кто б ему дал. — Знаю, знаю — это было бы неоправданным расточительством. Я уже понял, что любая глупость твоей землянки оборачивается пользой для короны. Даже порой жалею, что ты ей такую надежную защитку сварганил…

— Не жалей, друг мой. Мыслит она далеко не так логично, как говорит, а от образов, которые теснятся у нее в голове, порой взвыть хочется. Одновременно думать про свою подругу с рынка и про механическую чесалку для нгурулов для моей помощницы — обычное дело.

Если Раим хотел отпугнуть величество от попыток подслушать мысли Ольги, то добился совершенно обратного эффекта.

В столице Эрик даром времени не терял, посетил брата. Совещались монаршие близнецы недолго. А чего там совещаться, если вероятности прямо указывают — Эрику нужно быть рядом с Раимом. И с его землянкой, разумеется. Это как нельзя более соответствовало желаниям самого Эрика. Скорее бы отправить экспедицию на Землю! Платина! Парочка сверхмощных артефактов — и вот она, возможность тихо подвинуть старперов из королевского совета. Нрекдолу нужны перемены, а эти… Тухлый болтень в красивой скорлупе! Омолаживаются телом, а живут словно задом наперед, свои юношеские идеалы тешат.

Ах, если бы не выходка клевретов Рансу! Сам Рансу не жилец, это монаршие братья решили твердо. В браслеты-подавители его и на опыты юным менталистам. Без ограничений.

Прежний король, их отец, непременно устроил бы показательную экзекуцию, чтобы неповадно было честь мага пятнать. Братья же решили иначе: нет проку в публичной казни безумца. Не поймет. И лишняя напряженность в обществе пока не нужна. А идея с коррекцией личности Эльзису понравилась. Заманчиво выбить маленько гордыни из особо своенравных голов. И бойцов обученных можно сохранить, и их партнеров. Терять еще двух запечатленных нгурулов очень не хотелось. Страшно это — тоскующий нгурул.

Как эта ненормальная с Праном исхитрилась договориться? Как? Эрик должен это знать, и точка! Как бы Раим ни отговаривал.

— Шенол! Отстань! Жива будет твоя землянка.

Раим отступил. Когда венценосный засранец начинал упрямиться, лучше не пережимать, меньше жертв будет. Отступить-то отступил, но от последней попытки не удержался:

— Эрик, ты бы как-то помягче. Пожалуйста. Медикус Дрири не зря беспокоится.

Ольга спешно возвращалась в виварий и прокручивала в голове план на ближайшие два часа.

У вольера Свапа ее уже поджидали.

Упс.

Раим общался со своим шипастым другом, а его величество очень неодобрительно смотрел на своенравную иномирянку. Опять это унылое платье.

— Почему вы не в мундире? — вместо приветствия спросил Эрик.

— Доброе утро, господа, — поздоровалась Ольга вежливо. Она не король, ей пренебрегать элементарными церемониями не рекомендуется. — Помилуйте, ваше ве… — Эрик нахмурился, и Ольга спешно поправилась: — Господин Йорим. Не в драгоценном же мундире мне корма принимать? — Подводить пастушка и признаваться, что костюм она получила десять минут назад, Ольга решительно не хотела. — И потом, явление первой наездницы во всей красе стоит обставить с помпой, вы не находите? — Оля смотрела открыто, даже чуть улыбалась, это выдавали «гусиные лапки» вокруг глаз.

— Вы что-то задумали? — Король уже успокоился, но еще не мог совладать с разочарованием. Ох, как он предвкушал эту забаву — посмотреть на рожи наездников, когда они поймут, что госпожа Вадуд не только управляющая.

— Если вы позволите, я бы приурочила свой выход в мундире к дуэли Павла.

Эта идея только что пришла Ольге в голову и показалась отчаянно удачной — грех не использовать лишний шанс деморализовать Пашкиных противников и хоть так помочь мальчику.

— Согласен! — Обычно угрюмое лицо величества на миг стало хитровато-шкодливым. — Но нам вы все же покажитесь в обнове, дражайшая сударыня.

— Всенепременно! Благодарствую от всей души! — Ольга преувеличенно почтительно поклонилась. — Вы же позволите мне сначала управиться с самыми срочными делами?