Что?! Получается, всё произошедшее – это не случайное стечение обстоятельств, а шеф – вовсе не мой спаситель? Он специально всё устроил, подсунув меня духу?

– Вы использовали меня в качестве приманки? – очень спокойно уточнила я.

– Естественно! – даже и не подумал отпираться шеф, а потом глумливо добавил: – И тебе очень повезло, что получилось обезвредить его с первого раза, иначе пришлось бы отправлять тебя в переулки снова и снова. Видишь ли, он обретает плотность только во время своих утех. Это единственный шанс его прикончить.

Я не ослышалась? Он только что заявил, что мне снова и снова приходилось бы предлагать своё тело монстру из переулков, пока охота не оказалась бы успешной?

Ну нет, с меня достаточно.

Этот вампир пересёк все границы дозволенного. Ещё и, наверное, гордится собой.

– А знаете, шеф, вы маньяк. Вы ещё хуже преступников, которых ловите. Лучше бы сожрали меня, чем так унижать. Если бы вы были злобным вампиром, который только и думает о том, чтобы выпить у меня кровь, я уважала бы вас больше. А так – вы лишь извращенец и маньяк, который испытывает болезненное удовольствие от наблюдения за тем, как другие на его глазах удовлетворяют свою похоть, используя для этого невинную девушку. Наверное, у вас большие проблемы по мужской части, раз другим способом вы удовольствие получить не можете.

Удивительно, но у меня получилось его задеть. Глаза полыхнули так, что стало ясно – он знатно разозлился.

– Не стоило тебе этого говорить… – глухо, угрожающе прорычал он.

– Что? Кровь мою выпьете? – устало уточнила я. – Так давайте уже скорее. По крайней мере, это будет более достойная кончина. Хватит с меня унижений.

Глава 26

– Думаешь? – Арьен внезапно скользнул вперёд, вынуждая меня отступать до тех пор, пока позади не возникла стена. – Надеешься скончаться без унижений? А знаешь, что чувствуешь, когда вампир пьёт кровь? Миг боли, а потом удовольствие. По телу будет растекаться томное наслаждение, которое свяжет тебя надёжнее верёвки, сделает полностью покорной и зависимой от моей воли. Ты будешь унижаться так, как никогда в жизни, умоляя меня, чтобы я не останавливался. А после будешь готова выполнить любое моё пожелание, только бы испытать это снова. Так что, мне укусить тебя?

– Н-не надо, – выдавила я с трудом.

– Тогда не доводи меня, – склонив голову к самому уху, шепнул он, заставив вздрогнуть. Ещё никогда мне не угрожали так интимно и… унизительно. – Ты уже готова на всё, чтобы я воплотил в жизнь свою угрозу. Ты часто дышишь и запах желания очень острый. Так что запомни, ведьмочка, что на хозяина лучше не тявкать, ведь я даже сейчас могу сделать, что захочу, а ты не сможешь сопротивляться. Будешь таять от моего взгляда и унижаться, лишь бы доставить мне удовольствие.

Наверное, это стало последней каплей. Последней пулей в лоб хорошей девочки, которая до конца старалась держать себя с достоинством. Шеф добился своего – я возненавидела его всей душой и всем сердцем, так, как не ненавидела никого и никогда. Честно сказать, я даже не подозревала, что способна испытывать такую ненависть.

В этот раз ярость была другой. Не настолько бестолковой и неконтролируемой. Она расцвела внутри меня, как огненный цветок, и это пламя пошло по венам, растекаясь по всему телу и заполняя каждую клеточку. В какой-то момент голову повело, но дикое, непреодолимое желание отплатить шефу заставило моментально взять себя в руки.

Он должен понять, каково это – ощущать себя униженным и грязным.

Я сосредоточилась на этом желании и внезапно ощутила, что огонь перестал обжигать. Он, будто послушная собачка, застыл, ожидая указаний.

Я ощущала, что полыхаю, но рассудок оставался при мне.

Шеф отступил на шаг и, вновь перевоплотившись в мерзкого начальника, деловито распорядился:

– За мной!

– Да чтоб тебя… – беззвучно шевельнула губами я, вонзая в него ненавидящий взгляд, в который влила все свои эмоции вместе с тем пламенем, что плясало внутри, требуя выхода.

Внутренний пожар моментально утих, оставив после себя лишь лёгкое опустошение.

А в следующий миг произошло чудо.

Мой ловкий шеф, ещё не успевший отвернуться, внезапно запнулся на ровном месте и самым нелепым образом с грацией пьяного бегемота плюхнулся назад, угодив головой, спиной и задом прямо в зловонную жижу, оставшуюся от духа!

Опешили мы оба.

Я мимолётом успела увидеть, как провалившаяся плитка мостовой тихонько встаёт на место. Видимо, это из-за неё шеф и упал.

Но ведь это я только что всем сердцем пожелала ему оказаться на моём месте и почувствовать себя грязным и униженным! Правда, под «грязным» я подразумевала, скорее, внутреннее ощущение, но это уже мелочи.

Ведь если всё это не странное совпадение, то у меня впервые получилось сознательно направить свой дар. Выходит, я всё-таки обуздала его?

От волнения меня аж затрясло. Это правда или нет? Как же хорошо, если правда! Но как проверить?

В этот момент шеф сел в луже и задумчиво уставился прямо перед собой. Выглядел он так, что я почувствовала себя отмщённой за все обиды. А пах ещё хуже.

Его гладкие красивые прежде волосы слиплись в единый колтун, чёрные брызги осели на лице и губах.

Жижа оказалась на диво липкой – заднюю часть элегантного костюма затянуло склизкой жирной плёнкой, которая даже не стекала вниз.

Шеф мотнул головой, словно собирался по-собачьи отряхнуться, как-то диковато огляделся, а потом просто вызвал свою тень, которая в этот раз не стала подниматься вертикально, а расползлась прямо под ним, перекрывая контуры лужи, и буквально провалился сквозь землю вместе с останками демона.

Я осталась в переулке одна.

Сказать честно, злорадствовать не хотелось. Все мои мысли занимало лишь одно – действительно ли получилось обуздать силу. Ведь это значило, что от меня не избавятся, как от взрывоопасной ведьмы!

Срочно надо удостовериться, но как? Помнится, наставница просила представить пляшущий над ладонью огонёк. Попробуем!

Я сосредоточилась, взывая к внутренней сущности и максимально ярко пытаясь представить нужный результат. Ничего! Над ладонью не возникло даже дымка. Сила внутри уснула так же внезапно, как и пробудилась. Да что ж такое!

Вампир вернулся где-то на двадцатой попытке вызвать огонёк. К тому моменту я уже совершенно отчаялась.

Он выскользнул из тени прямо передо мной такой же чистый и аккуратный, как прежде, и, ничего не сказав, начал внимательно осматривать переулок. Особенно тщательно изучил то место, где споткнулся. Видимо, пытался понять, в чём причина внезапного приступа неуклюжести.

– Ничего нет, – пробормотал он. – Неужто случайность? Странно…

Похоже,