беглый взгляд на часы. Уже пять. Если поторопится, успеет заехать в театр. Потом надо еще заскочить домой, проверить, все ли в порядке, перекусить и бежать на поляну, где договорились встретиться с Сенечкой. — Пойду, прокачусь до театра, поговорю с твоим Рустамом. Заодно и гляну, как идет стройка.

Ильхам пожал протянутую Артемом руку, искренне радуясь, что оказался полезным полиции, после чего вернулся в дом и приступил к осмотру ветхого строения. Артем же направился к самому таинственному зданию Донска. «Дух искусства», так, кажется, сказала Луиза. Она умела подобрать правильные слова!

Прошел почти час, прежде чем Артем оказался у здания театра, помешали пробки, кроме того, в двух местах в центре неожиданно перекопали дорогу, пришлось объезжать. Он оставил машину, решив, что так будет быстрее, и пошел пешком через сквер, по каштановой аллее, ведущей к невысокому серому особняку, ныне огороженному лесами и заборами. Артем помнил здание театра таким, каким оно изображено на открытках, — тогда серый камень еще не облупился, колонны и ступеньки не были расколоты, а лепнина поражала белизной и изяществом. Окна театра светились приветливым теплом, у крыльца толпились люди, некоторые даже держали в руках букеты. Казалось там, за массивными кованными дверями, обитала сказка, начинался волшебный мир, который так любила Луиза. Внезапно Артему показалось, что Луиза никогда и не покидала этого мира. Она жила в нем, а, возможно, это он жил в ней. Иллюзорный мир, полный фантазий, выдумок и тех личностей, которых он называл «фантомными персонажами». Для Луизы они зачастую были реальнее, чем живые люди. Так или иначе, едва он задумался, все его выводы, еще недавно составлявшие стройную картину, рассыпались в пыль, а мысли в голове вновь смешались, как разрозненные куски древней мозаики, разрушенной песками времени. В конце концов, что он видел? Всего лишь чистые комнаты, да блестящие звездочки-конфетти на полу. Что это доказывает? Только то, что в доме были репетиции, как и подтвердил Ильхам. Это сходится с тем, что сказал Альберт: Алла дружила с актерами и даже была влюблена в одного из них. Но как связать вместе убийцу Аллы, Луизу и театр? Возможно, ему следует подумать над историей про Михаила Апрелева. Артем помнил, что в детстве за Михаилом водились странные поступки, в школе он был хулиганистым и, когда уехал, весь Донск вздохнул с облегчением. А сейчас сам Артем просто теряет время, которого осталось и так немного. Через каких-то два часа они выступают в поход. Очередное безумие! Но раз уж приехал сюда, то поговорит с Рустамом, по крайней мере, будет знать, что прошел и туда, куда вела последняя театральная нить. В воскресенье отдохнет и встретится с Луизой, они проведут день на речном пляже, а с понедельника начнет расследование с чистого листа. Это сбудется, если ребята возвратятся с завода целыми и невредимыми. С неудовольствием Артем подумал, что если их поймает охрана, то наряду с историей о потерянном на месте преступления оружием, проникновение на завод в компании детей может окончательно похоронить его репутацию. Так, глядишь, и уволят. Но не оставлять же теперь брата! Ладно, если что, придется обратиться к отцу, хотя именно это Артем не любил больше всего и ранее никогда не прибегал к помощи Павла Петровича, не козырял, что он — сын мэра.

Артем прошел за обтянутое сеткой заграждение и буквально столкнулся с молодым строителем в оранжевой жилетке и каске, взваливавшим на плечи мешок цемента. От тяжести мешка парня немного занесло в сторону, но он быстро выпрямился.

— Простите, где мне найти Рустама? — спросил Артем. Парень пожал плечами, показывая, что не знает, о ком речь, и потащил мешок дальше. Артем остановился, на мгновение, ему снова показалось, что не только Луиза, но и сам он находится в плену иллюзий, двойственности, постигшей несчастный Донск. Ильхам говорит, что Рустам здесь работает и поможет. Но Рустама нет. Так, где же правда? Где фантомы, а где настоящее? Но после сообразил, что набранные из разных городов рабочие просто не знают друг друга по именам, потому не могли подсказать, и отправился искать прораба: тот должен знать всех. Добрых полчаса ушли у них на поиски Рустама, оказавшегося невысоким, плотным и уже немолодым мужчиной, одетым в такую же рыжую жилетку и каску. Он стоял, разглядывая какие-то схемы, взглянул на Артема хмуро, исподлобья, как человек, которого без всякой цели отвлекают от важного дела.

— Чего вам? — так же мрачно спросил он. Артем, хотевший было поговорить по душам, по-приятельски, как с Ильхамом, понял, что здесь лучше действовать иначе, и вытащил удостоверение. Лицо Рустама вмиг стало куда приветливее, Артем догадался, что у его собеседника могли быть проблемы с законом, которых тот пытается избежать. Рустам внутренне напрягся, но через мгновение, стараясь быть вежливым, выдавил из себя:

— Чем могу помочь?

— Хотел задать пару вопросов. О женщине, ее убили недавно. Алла Апрелева. — Артем достал фотографию Аллы из нагрудного кармана куртки, которую накинул, спасаясь от вечерней прохлады, и показал Рустаму. — Говорят, ее видели в вашем обществе. Узнаете?

— Узнаю, — кивнул Рустам. — Только я не убивал.

— А я вас и не обвиняю, — Артем спрятал фотографию. — Мне посоветовал Ильхам поговорить с вами. Мой хороший знакомый. Сказал, что видел вас с Аллой в одной компании. Что она встречалась с каким-то актером, ходила на репетиции. И будто вы — тоже актер.

— Я — тоже актер, — с неожиданной гордостью произнес Рустам, распрямившись и отложив, наконец, свои схемы. — Играл на сцене. В кино играл. В маленьких ролях, в эпизодах, в массовых сценах. На телевидении подрабатывал. В театре. Много где. Сейчас вот здесь помогаю разобраться. Они же не понимают, как зал должен быть устроен. Все неправильно хотят делать. Тут ни акустики не будет, и не увидят ничего зрители, если перед ними колонны понаставить. Зачем в театр приходить, если ничего не видно, не слышно, — можно и дома телек посмотреть!

— Так Алла встречалась с актером или нет? — перебил Артем.

— Да, встречалась, — кивнул Рустам, — Но только не со мной. Мы мало общались. Она нечасто приходила, сама не играла, только смотрела на нас.

— А с кем встречалась? Знаете?

— Да, Марк его зовут, — откликнулся Рустам. — Молодой, такой, высокий. Она уж очень была в него влюблена. Сильно, слишком сильно. Везде за ним ходила, будто хвост.

— А он?

— Он сначала, вроде как, тоже заигрывал с ней, все хорошо было. Ну, мне так казалось. Она на репетиции приходила, — Рустам заговорил гораздо охотнее, когда понял, что самого его ни в чем не