Ещё вчера было чисто, - пожал плечами Лёха. - Рисковать шкурой на аномалиях они не станут, да и чем тут поживишься? А мы, глядишь да проскочим. Отвезём французов к Периметру, ну а там поглядим.

3

Машина остановилась. Водитель что-то гаркнул, но Макс не разобрал.

- Дальше нам не по пути! - сказала Далила. - Если, конечно ты не собираешься драпануть из Зоны.

Воробьёв выдавил улыбку и отрицательно покачал головой.

- Драпать не собираюсь, - добавил он. - У меня тут ещё дела.

- Ну тогда вытряхивайся, - женщина встала и открыла дверь. - В километре отсюда находится лагерь. Спросишь Акима, он устроит тебя в ночлежке. Но особо не расслабляйся. Бывает что у него ночуют весьма подозрительные людишки, к которым и при солнечном свете поворачиваться спиной нельзя. Лагерь Акима последняя точки на пути в «Мёртвый угол». Встретишь сталкеров, передай Симону привет.

Макс спрыгнул на асфальт, закинул на плечи рюкзак.

- Спасибо что помогли! - сказал он. - Может ещё увидимся. Выпьем мартини! Шоколаду поедим!

- Может увидимся, - улыбнулась Далила. - Смотри в ямы больше не падай.

Дверь захлопнулась, и грузовик тут же тронулся.

Макс проводил взглядом грузовик, потоптался немного на месте и двинулся к видневшемуся вдали вагончику, у входа в который призрачно мерцал колпак керосиновой лампы. Сумрак скрадывал окружающий мир и разобрать детали ландшафта было сложновато. В одном Макс был точно уверен, — впереди простиралось широкое водное пространство. Пахло тиной. Шелестел и шуршал камыш. Иногда слышались утробные вскрики амфибий и отрывистые вопли ночных птиц.

Глухо и сердито рыкнул сторожевой пёс. Загрохотал пустой миской, задребезжал сеткой вольера. На всякий случай, Воробьёв стянул с плеча автомат и выставил его перед собой. В обстановке постоянной опасности он привык ожидать худшего. Хозяин лачуги вполне мог высунуться на крыльцо с дробовиком и для острастки пальнуть в незваного гостя. А могло быть и хуже, что если лагерь захватили анархисты или какие-нибудь отморозки, которым просто приглянулось его расположение? Прихватят под локотки, обчистят до нитки, а потом привяжут к сосенке и оставят подыхать медленной смертью.

Когда до вагончика осталось метров десять, дверь бытовки распахнулась и на порог вышел горбун.

- Убери пушку! - хриплым, не приветливым голосом приказал он. - А то спущу пса.

Для убедительности горбатый хозяин направил свет фонаря в сторону, и Воробьёв увидел вольер в котором молча метался патлатый алабай. Даже для этой породы зверь за сеткой показался великаном. Пегий, с чёрными продолговатыми пятнами симметрично расположенными по бокам он являл собой какую-то причудливую помесь. Алабай неотрывно смотрел на Воробьёва внимательными прожигающими до костного мозга глазами, в которых читалось абсолютное физическое превосходство перед человеком.

Это были глаза людоеда однажды вкусившего человеческую плоть и жаждавшего ощутить её вкус снова. Глаза существа мечтавшего избавится от привязи и вернуться на свободу. Макс буквально шкурой почувствовал характер этой собаки. Он поёжился и перевёл взгляд на горбуна.

- Смотри! Оружие опустил! - крикнул Макс. - Мне сказали здесь можно переночевать.

- Жратва есть? - отозвался горбатый.

- Нет! - Воробьёв нехотя закинул автомат за спину и медленно подошёл к вагончику. - Ты Аким? Верно?!

- Плохо что нет жратвы! - пробурчал в ответ хозяин. - У меня тоже кладовочка пустая. И накормить-то нечем!

- Ладно, - пожал плечами Макс. - Как-нибудь обойдусь. Мне не привыкать.

Аким смерил гостя подозрительным взглядом и молча кивнул на дверь.

4

Только оказавшись внутри Макс заметил, что за первой бытовкой, стоит ещё одна, плотно прилепившаяся боком к первой. Их соединял небольшой коридорчик из досок, в щели между которыми задувал ветер. Из дальнего вагончика доносился заливистый храп и невнятное бормотание. Значит постояльцы у горбуна всё-таки имелись.

- Хостел прямо скажем не люксовый, - попытался пошутить Воробьёв.

- Какой есть, - пробурчал Аким. - Давай три тысячи и выбирай койку на свой вкус.

Воробьёв огляделся. Полез в нагрудный карман намереваясь достать толстый рулон купюр, но вовремя спохватился. Жизнь его уже научила не делать глупостей, а ведь ещё пару месяцев назад, он и глазом бы не повёл, — сунул бы хозяину под нос всю пачку да ещё подразнил бы чтоб выяснить как этот рвач отреагирует.

Журналист незаметно вынул из рулона одну купюру и вытащил её на свет.

- А что? Может в закромах всё-таки найдётся какая-нибудь еда?! - протягивая пять тысяч, поинтересовался он. - Не откажусь даже от вчерашних макарон.

Судя по обстановке первый вагончик использовался как столовая. Самодельные столики, чиненные перечиненные стулья, полки с порожними банками и бутылками, в углу раздача с артельным чайником и ведёрными кастрюлями на столешнице. Там же дровяная печь, холодильник и плита с подсоединённым газовым баллоном.

- Сказал же ничего нет! - Аким жадно облизал губы и рывком выхватил деньги. - Эти мародёры... ну анархисты, что перекроили Зону, всех поставщиков от меня отвадили. Подлюги! Сам не знаю как буду выкручиваться, пока коробейники новые тропы проторят да нащупают...

Вспомнив старшего Стремача, Воробьёв криво улыбнулся. Всё-таки как же куркули между собой схожи. Оба горбуны, жадные как черти, а по характеру сволочи каких поискать.

- Про сдачу-то не забудь, - бросил Макс. - У меня лишней наличности нет!

Аким угрюмо покосился на гостя и спрятал деньги в карман.

- Сейчас! - процедил он.

Горбун залез под столешницу и тут же вынул из-под неё мешок.

- Это тебе на сдачу! - пояснил он. - Стиранное одеяло! И подушка без клопов!

Глава 17

1

Каким бы уставшим не был Макс, но спалось ему не сладко. Духота, странные если не сказать отвратные запахи, витавшие в ночлежке, постоянный шум который производили его соседи, — всё это не слишком располагало к нормальному отдыху. Он постоянно просыпался, вскакивал на койке и пытался сообразить куда же его в этот раз