- Ладно, проехали! - отмахнулась Далила. - Мне плевать кто они, главное чтобы бабки платили и не совали свой нос куда не следует. Мне не нравится вытаскивать обугленные скелеты всякого дурачья из аномалий. За это фирма не платит.

При этих словах, один из сидевших слева парней застонал. Судя по всему русским языком он владел неплохо и в тонкостях ироничного замечания разобрался без проблем. Что у них там случилось оставалось только гадать, но по кислым физиономиям французов и без того было видно, что из группы туристов кто-то серьёзно пострадал. Возможно покалечился, а может и преставился, бесславно сложив свои кости где-то на просторах Зоны.

Лёха стукнул кулаком по кабине, и «Урал» наконец тронулся.

- Ну-ка! Подвинься немного, - Далила легонько пихнула Воробьёва локтем и пристроилась по левую руку. - Даже и не знаю что думать. Эту дорогу народ уже как с месяц старается обходить стороной.

- Чего так? - Макс с интересом посмотрел на женщину.

- Ты в самом деле не в курсе? Или прикидываешься? Это «Трасса смерти», - отозвалась Далила. - Здесь начинается аномальная зона, которая тянется на запад до самого «сердца». Сейчас сезон её активности. Тот кто по трассе идёт пешком рискует получить электрический удар. Шансов схлопотать три к одному, так что тебе повезло.

- Шаровые молнии здесь шалят, - влез Лёха. - Из асфальта выпрыгнет такая и человека шарахнет, только кучка пепла да сгоревшие ботиночки остаются. А бывает, что в башку двинет, — тогда мозг мгновенно закипает и череп, будто котёл из которого не стравили пар, вдребезги разлетается. Раньше мортусы постоянно отсюда безголовых жмуриков забирали. Да потом просекли, что и их может зажарить, стали работать сезонно, в те месяцы, когда зона наименее активная.

- А как же машина? - поёжился Макс.

- А заземление на что? - пожала плечами Далила. - Цепь видел? Если молнии одиночные даже не заметишь, что шарахнула. Иное дело очередь шаров. Тогда фокус с цепью может и не сработать.

- Точно! Кузя Фокин так свой «зилок» и спалил, - бросил Лёха. - Правда и сам бедолага спёкся. Так в кабине за баранкой и зажмурился. Мортусы даже отдирать не стали, так прочно прикипел, что только без мяса и можно было оторвать. Спихнули грузовик с дороги и утопили в болоте. Там свою могилку Кузя и обрёл!

Макс поёжился и облизал пересохшие губы.

- Воды дайте? - попросил он.

Лёха отстегнул от пояса флягу и сунул Воробьёву.

- Однако ты отчаянный парень, - проговорил он. - Что-то мне подсказывает у тебя с жратвой хуже, чем с водой. Давно в пути?!

- Часа три не меньше! - Макс залпом осушил половину фляги и улыбнулся. - Часа три как из «Зоны теней» выбрался, а так... пару дней.

Он заметил как Далила и Лёха переглянулись. Очевидно, что про эту локацию, они знали не понаслышке, возможно даже бывали в её окрестностях, а может, чем чёрт не шутит, как и он пробирались к самому логову.

- Ну и как там? - выдержав паузу, поинтересовался Лёха. - Правда, что телепаты зверствуют? Настройку свинчивают, только и остаётся сложить лапки да приготовится к разделке?

«Нет! Пожалуй никто из них туда не забредал, - Воробьёв допил воду и вернул порожнюю флягу хозяину. - Иначе бы этот весёлый паренёк не задавал дурацких вопросов».

- Ну так что? Свинчивают или нет? - повторил Лёха вопрос.

- Эти твари настоящие изверги, - процедил Макс. - Попадёшься на крючок — считай конец. Не вырвешься, если за спиной нет проверенных бойцов, которые не струсят и поддержат дружеским огнём. А мозг спалить для мутантов дело нескольких минут. На то они и телепаты.

Минут десять ехали молча. Машину трясло, иногда подбрасывало на ухабах, которые беззаботно пропускал водитель. Уже стемнело. По-прежнему накрапывал дождь, капли которого дробно стучали по металлической крыше фургона. Монотонно звякала об асфальт волочащаяся за грузовиком цепь.

- Если на этой дороге так опасно, зачем рискуете? - спросил Макс, поворачиваясь к женщине.

Этот вопрос давно вертелся на языке, но Воробьёв решился задать его только теперь.

- В нынешней обстановке, безопасных маршрутов больше нет, - выдержав паузу, ответила Далила. - Их и раньше можно было пересчитать на пальцах руки, а сейчас...

- А что сейчас? - пожал плечами Макс.

- С луны что ли свалился? - хмыкнула Далила. - Про договор с анархистами ничего не слышал?

- Какое-то время меня здесь не было, поэтому не в курсе - пробурчал Воробьёв.

- Ну-ну! А я уж решила, у тебя с головой что-то неладное, может провалы в памяти или ещё что, - женщина беззлобно толкнула Макса плечом. - Если вкратце — то анархисты договорились с боссами, и те в добровольно-принудительном порядке поделились с ними доходами, а заодно и сферами влияния. Прижали воротил и барыг основательно. Теперь все денежные маршруты контролируются бандами. Грунтовки и болотные тропы, по которым раньше свободно бродил старательский люд стали вотчиной «Красных черепов» и «Самураев». Обдирают выродки крепко. Могут и кровь пустить если не отстегнёшь. Группировки поменьше шустрят на подступах к перевалочным пунктам или стерегут в рощах и оврагах. Помимо этого все боссы отдают анархистам часть доходов, полученных от продажи артефактов и амуниции. О серьёзном сопротивлении никто даже не помышляет. Слишком большой силой обладают банды. Даже «Эдему» дали по зубам, после чего там задумались об усилении охраны, чтобы контролировать хотя бы саму базу да окрестности. В общем простому народу стало не до выбора. Проводники нащупывают новые маршруты, бродяги сторонятся крупных баз, кучкуются и стараются найти места по спокойнее. Банды установили контроль примерно над четвертью Зоны, всё остальное им не подвластно. Мёртвые города, «трассы смерти», аномальные пустоши, болота и другие опасные для жизни локации им не нужны, вот и двинули нормальные люди поближе к «сердцу Зону», где и свободы больше и шансов схлопотать пулю в бок меньше.

- Про пулю это верно, - влез Лёха. - А вот хватануть критическую дозу радиации или вляпаться в какой-нибудь гравитационный «котёл» это запросто. Я уж не говорю о злющем зверье, про которое даже ветераны ещё не слыхали.

- Ладно-ладно! Сами скоро туда двинем! - одёрнула Далила. - Бандосы скоро всех туристов отвадят, и на чём зарабатывать станем?

- Не боитесь, что отморозки и на этой дороге поставили кордон? - поинтересовался Макс.

-