в чём дело. Орден крестоносцев заинтересован в поддержании папы авиньонского. Но так, чтобы это исходило не от Ордена! А, как бы, частным порядком. Чтобы даже тень подозрения на Орден не пала! Иначе могут возникнуть серьёзнейшие проблемы с папой римским… а это не пойдёт на пользу никому! Именно поэтому, я был отправлен с орденским посольством, как бы в Рим… но по пути вынужденно отстал от посольства… вы понимаете, что это было как бы вынуждено, а на самом деле…

— Понимаю…

— А отстав от посольства я сразу сменил маршрут! Но тут возникает проблема. То, что я, от имени Ордена, имею предложить авиньонскому папе, это непременно его заинтересует, не в этом вопрос, а вопрос, как вообще попасть к нему на приём? Я вынужден был слегка открыться госпоже Катерине, зная, какой вес и влияние имеют графы де Мино во Франции вообще и в Бургундии в частности. И госпожа Катерина заверила, что сумеет убедить её отца дать мне рекомендательные письма. Тут ещё один щекотливый момент… Письма должны быть не просто мне, как некоему Андреасу, а совсем другому лицу, более значимому для предстоящей… э-э-э… миссии!

— Вот даже как⁈ Катерина, ты уверена, что твой отец пошёл бы на подобный подлог⁈

— Этот подлог был бы благоприятен для Франции! — уверенно парировал я, — Любой патриот своей страны согласился бы на подобный подлог, если бы знал окончательную цель!

— И Тевтонский Орден так заботится о благе Франции⁈

— М-м-м… не то, чтобы именно о Франции. Но задуманное было бы направлено против… простите, ваше сиятельство, больше не могу сказать ни слова!

Ну, вы помните, что советовал старик Решехерпес? Надо лгать — лги!

— Против англичан! — уверенно констатировала Александра, — Ничего другого не приходит в голову. Но как тут замешаны крестоносцы? А впрочем… Они завязли в войне с Польшей и удар англичан был бы им ударом в спину… Но при чём тут авиньонский папа⁈ Хотя… догадываюсь…

Вот за что я люблю недоговорённости, так это за то, что каждый додумывает в меру своей информированности и умственных способностей! И, получается, сам себя убеждает! А то, что Александра весьма умна, я уже имел возможность убедиться. К тому же — кузина Катерины! А яблочко от яблони, как говорится, недалеко падает.

— Заметьте! — сухо напомнил я, — Я вам ничего не говорил! Все совпадения — случайны!

— Да-да, — рассеянно заметила Александра, точь-в-точь, как Катерина, задумчиво покусывая нижнюю губу, — Да-да… Ну что ж? Подведём итоги? Кузина, ты окончательно отказываешься от наследства? Я не претендую! Ты законная наследница!

— Я отказываюсь! — повторила Катерина.

— Смотри! — шутливо погрозила ей пальцем Александра, — У меня теперь есть свидетель!

И, рассмеявшись, опять приобняла подружку.

— Только одна просьба… — доверчиво положила ей голову на плечо Катерина.

— Всё, что хочешь!

— Если тебе будет не трудно… не могла бы ты отправлять раз в год бочонок нашего лучшего вина в наш монастырь? Мы, разумеется не пьём, но для причастия… Мне было бы приятно знать, что я причащаюсь вином, отправленным из нашего графства!

— О, Господи! Да хоть десять бочек! Был бы о чём разговор!

— Спасибо, кузина, — Катерина устало прикрыла глаза, — Большего мне не нужно.

— А, если не секрет, где господин Андреас… кстати, можно я буду звать вас просто Андрэ? По-французски это звучит именно так! Можно? Спасибо! Так вот, где господин Андрэ получил такой ужасный удар мечом? Или это было ещё до вашей миссии?

— Шрам! — хлопнула себя по лбу Катерина, — Андреас! Мы забыли стереть шрам!

— Стереть? — обомлела Александра.

— Он нарисован, — пояснила Катерина, — Где мой платочек? Сейчас я…

И она принялась возить своим платочком по моему лицу. Я не дурак, я понял что самое время избавиться от «шрама». Сперва я сделал его бледнее, а потом убрал совсем.

Кстати! Ну, ладно, я забыл про шрам. Но, окружающие-то его видели! Те же Одиль и Матье. До этого девушки шарахались, а эти две — ничего, липнут. Нет, дорогие мои! Здесь что-то не так. Всей кожей чувствую, что что-то не так!

— Ну, вот и всё! — спрятала платочек в рукав Катерина.

— Я готова была поклясться, что шрам настоящий! — потрясённо призналась Александра, — Тот кто рисовал — настоящий мастер!

— Спасибо, — скромно улыбнулась Катерина.

— Тогда про ваши дальнейшие планы. Что вы будете делать дальше? Ну, положим, отдохнёте в замке… Я буду рада! Но вы же всё равно что-то будете предпринимать? Что?..

— Пока не знаю… — призналась Катерина, — Пока у меня в голове сумбур. Может, в самом деле, отдохну пару дней, приду в себя, и что-то придумаю?

— Хм… А что если я вам помогу?

— В каком смысле? Ты дашь нам рекомендации? Боюсь, кузина, женским рекомендациям папа не слишком поверит…

— А если я скажу, что у меня есть влияние на одного из его приближённых? Которому папа доверяет безоговорочно? И если я напишу этому человеку, он непременно добьётся, что вы будете приняты авиньонским папой? В любом статусе, который вы сами заявите?

— У тебя есть влияние на доверенного человека папы⁈ — округлила глаза Катерина, — Откуда⁈

— Это неважно. Скажем, мне удалось оказать ему важную услугу. Почти случайно, но он считает себя обязанным мне, до настоящего времени. Так что вы скажете?

— Мы были бы бесконечно благодарны и признательны! — заверил я, переглянувшись с Катериной.

— Это радует, — улыбнулась мне как-то по-особому Александра, — Я люблю, когда ко мне чувствуют признательность, чего уж скрывать! Но так и знайте, раньше чем через пять дней я за письма и не сяду! И не уговаривайте! Чтобы вы и пяти дней не погостили⁈ Не бывать такому!

В дверь постучали.

— Ну, вот! — скривила гримасу Александра, — Так хорошо сидели, болтали… и опять заботы! Оставляю вас, но надеюсь, что это не последние наши семейные посиделки! Не правда ли?

Александра подмигнула мне, поцеловала Катерину в щёчку, и поднялась из-за стола.

— Да, кстати! Андрэ! Художника пока не нашли, но ищут! Я помню вашу просьбу! Катерина! Быстрее приводи себя в порядок! Надеюсь, хотя бы за ужином, наши гости и вассалы смогут увидеть вас за общим столом? До ужина прощаюсь… увы, дела!

— Моя любимая кузина! —