с улыбкой, вздохнула ей вслед Катерина, когда закрылась дверь, — Благослови её Бог!

— Я догадался, и что кузина, и что любимая! — заверил я.

Глава 13

Полоса неудач

Полным неудачником я не был,

Сдобрен только горечью мой мед;

Даже, если деньги кинут с неба,

Мне монета шишку нашибёт.

Игорь Губерман.

Первый казус случился уже за ужином. Нет, сперва всё шло чинно-благородно. Катерина и Александра подчёркнуто оставили главный графский трон пустым, а сели возле него, с обоих сторон, благожелательно улыбаясь гостям. Меня всё же посадили не к оруженосцам, а за дворянский стол, хотя и с самого края. Ужин начался, местный капеллан благословил трапезу, посыпались здравицы, возлияния… всё как обычно. Верный своим привычкам, я каждый раз прикладывался к бокалу, но глоток делал самый крошечный. Потом всем подливали вина, у всех бокалы оказывались полны и никто уже не мог доказать, что я не пью вровень со всеми. Это я у брата Вилфрида подсмотрел, если что. И тут…

— Наш новый гость не выпил за здоровье её сиятельства Александры! — пошатываясь поднялся со своего места подвыпивший молодой человек.

— Ах, дорогой Жерар, о чём вы? — всполошилась рыжая кузина, — Оставьте моего гостя в покое! Я лично видела, как он пил из своего кубка!

— Он делал вид! — упрямо возразил Жерар, косясь на меня недобрым взглядом, — А сам не пил!

— Так что с того? Какая разница, выпил полный бокал или пригубил? Главное, что он выпил за моё здоровье!

— Нет!!! — молодого человека шатнуло, но он ухватился за спинку стула и удержался, — Здесь все знают, что я избрал вас своей дамой сердца! Я не позволю кому бы то ни было, пренебрегать вашим драгоценным именем! Я вслух заявляю…

— Молчите, Жерар! — испуганно воскликнула Александра, — Ради Бога, молчите!

— Я заявляю, что вызываю негодяя на бой! — упрямо закончил Жерар, — Здесь и сейчас!

— О, Господи! — на Александру смотреть было больно, — Я против! Господа! Немедленно помиритесь! Я требую!

— Нет!!! — набычился Жерар, — Я не позволю! Я вызываю!!!

Я медленно встал. Не то, что я боялся этого мальчишки. С некоторых пор я перестал бояться поединков. Ха! Мне сам Ульрих пару уроков дал! Правда, теоретических, до практических, по его уверению, я не дорос… но из нашего посольства никто не дорос до уроков Ульриха! А от его теоретических уроков пользы было больше чем от полсотни практических уроков с кем бы то ни было! А брата Вилфрида я побеждал! И с начальником стражи, которая охраняла в Италии виллу, мы как-то скрестили учебные мечи. И тот потерпел фиаско, хотя уверял, что имеет огромный военный опыт. А ещё я прикупил по случаю знаменитую книгу «Цветок битвы» Фиоре де Либери, о которой я впервые услышал ещё в Мариенбурге, когда брат Гюнтер бился с польским рыцарем Кнышко. И я проштудировал эту книгу наизусть. И не просто проштудировал! Я каждый приём десятки, а то и сотни раз отработал! Так что, поединка я не боялся. Но вот, в первый же день стать причиной конфуза за столом… Этого мне не хотелось.

— Ваше сиятельство… — через весь стол поклонился я Александре, — О! Что с вами⁈

И именно в тот момент, когда все с недоумением перевели взоры на Александру, я быстро выплеснул всё из своего бокала под стол.

— Вы огорчены? — продолжал я, как ни в чём не бывало, — Напрасно! Молодой человек попросту ошибается… Я, как и все, выпил за ваше здоровье полный бокал!

И я медленно поднял бокал над столом и перевернул его. Всего одна, тяжёлая капля, нехотя капнула на скатерть.

— Вот видите, Жерар⁈ — с упрёком спросила Александра, — Вы пытались опорочить совершенно невинного человека! Да ещё и гостя! Немедля принесите извинения и помиритесь! Я приказываю!

— Но я своими глазами видел… — недоумённо уставился на меня Жерар.

— Вы ошиблись, — пожал я плечами, — Со своей стороны, претензий к вам я не имею. Особенно, учитывая, что леди Александра избрана вами дамой сердца.

— Приносите извинения, Жерар! — прикрикнула Александра, — Живо!

— Приношу… извинения… — выдохнул Жерар, глядя на меня с нескрываемой ненавистью.

— От всей души принимаю! — улыбнулся я, — И повторяю, что не имею претензий.

Дальнейший ужин прошёл несколько скомкано. А мне пришлось с этого момента пить почти полные бокалы, оставляя едва на донышке, чтобы при повторном подобном случае, можно было отбрехаться. Второй раз фокус с переносом внимания на Александру не выйдет…

Не знаю, может, почувствовав что я слегка перебрал, а может, из-за того, что пропал мой ужасный шрам, но эти девушки, Одиль и Матье, они, как мне кажется, были особо настойчивыми! Удалось отвязаться от них с большим трудом!

Второй казус случился следующим утром. Сразу после утрени, ещё перед завтраком, я вышел из замка, провести комплекс военных упражнений. С некоторых пор это у меня вошло в привычку. Я даже на корабле, даже в качку, пытался изобразить нечто подобное, под кривые ухмылки одноглазого капитана. Плевать! Брат Гюнтер мне плохого не посоветует, а он советовал тренироваться каждый день.

Вчерашний снежок успел растаять, во дворе замка стояли лужицы, было зябко, и я сразу принялся за тренировки. По крайней мере согреюсь!

Если вы не знали, то в каждом замке обязательно есть такие уголки, где можно потренироваться благородному рыцарю. Там обычно лежат округлые, разновеликие камни, которые можно поднимать и одной и двумя руками, и вкопаны брёвна, с подвязанными верёвочками… Хочешь, обрубок бревна привяжи и тренируйся в бое на мечах, хочешь, привяжи пук хвороста и тогда можно тренироваться в упражнениях с копьём, арбалетом, луком… Ну и всякие другие тренажёры. Отдельно для рук, для ног, для пресса, ну и общие.

Наверняка прежний хозяин замка, отец Катерины, не раз захаживал в этот уголок! Во всяком случае, было заметно, что всем этим часто пользовались.

Вот я и принялся за тренировку. Сразу стало тепло, мерзкий, холодный ветерок стал приятно обдувать разгорячённое тело… Красота!

Вот тут и появился этот… выряженный и холёный… гость. Иначе, кто бы? Встал невдалеке и принялся внимательно наблюдать за моими потугами. Нет, мне не жалко, пусть смотрит. И к окружающим взглядам я привык. Во время тренировок в Мариенбурге на меня не десятки — сотни