Раз уж достучаться до темного не получилось, девушка твердо решила, что оставаться дома тоже не будет. В конце концов, сидеть у окошка и сходить с ума от тревоги – это не по ней.

– В таком случае я поеду в гильдию, – медленно проговорила воровка и откинулась на спинку кресла. – Может, там смогу выяснить подробности о заказчике… Заодно с главой пообщаюсь. У меня накопились к нему некоторые вопросы. – Ри кровожадно оскалилась.

Теперь уже завелся эльф.

– Ты туда не поедешь! – рявкнул он и зыркнул на подругу злым взглядом. – Там может быть опасно!

– Флэсс. – Девушка устало потерла лоб. – До того, как ты ворвался в мою жизнь, я успешно общалась с главой несколько лет. Временами ругалась с ним так, что все окрестности об этом знали. И, как видишь, осталась жива. Да и не рискнет он с тобой в трезвой памяти связываться…

Она повела плечами и отвернулась к окну.

Темный пробовал спорить, убеждать, даже угрожал, что попросту закроет Ри в доме. Но та оставалась непреклонной – либо едет с ним к Иранэлю, либо – в гильдию воров общаться с главой.

Вскоре Флэсс, осознав, что подруга уперлась всерьез, вынужден был сдаться.

Через час от крыльца дома темного эльфа в разные стороны разъехались два экипажа.

Флэсс вышел из кареты, дал знак кучеру отъехать немного в сторону и внимательно осмотрелся.

Уже по забору можно было точно сказать, что в доме живет нечеловек. Люди, особенно состоятельные, любят отгораживаться от внешнего мира высокими каменными заборами. Причем существует прямая связь между величиной состояния и высотой заборов. Здесь же оградой служил ровно высаженный и аккуратно подстриженный ряд кустов. На первый взгляд – кусты как кусты, да только Флэсс прекрасно знал, что это творение эльфийских мастеров могло сделать с нежданным гостем. Вариантов имелось множество. Самое безобидное – обездвижить до появления хозяина. Ну а в худшем случае… И кустикам нужно чем-то питаться. Особенно таким необычным.

Темный толкнул калитку – единственное вкрапление железа в буйстве растений – и решительно зашагал по грунтовой дорожке. По обе стороны от нее раскинулся ухоженный сад, а вдалеке виднелось второе доказательство того, что человек здесь жить не может. Изящная, в чем-то даже хрупкая архитектура, что так свойственна светлым эльфам, людям могла показаться ненадежной. Да и к тому же дом не был большим, едва ли больше четырех жилых комнат на двух этажах.

Флэсс неспешно подошел к украшенной искусной резьбой светло-коричневой двери и постучал костяшками пальцев. Ему открыл седой дворецкий и без вопросов провел темного по первому этажу. Когда они подошли к нужной двери, провожатый тут же словно испарился – слуги у Иранэля были вышколены на славу.

Темный вошел в кабинет и обнаружил светлого в кресле у камина. Хозяин дома рассеянно поглаживал бокал с вином большим пальцем руки и отстраненно любовался язычками пламени, которые смертельно ласкали поленья и сыпали искрами за каминную решетку. Услышав, как открылась дверь, Полуэльф слегка повернулся и приподнял краешки губ в намеке на улыбку.

– Надо же, какие гости у меня нынче, – насмешливо протянул он и пригубил вино. – А я, грешным делом, думал, что ты за все время пребывания в Винкаре не улучишь минутки проведать своего дядю. Слышал, ты пошел по моим стопам. – Насмешка в голосе светлого стала более явственной. – И как тебе человечка? Жажду подробностей.

Неимоверным усилием воли Флэсс заставил себя остаться на месте и не броситься на ухмыляющегося родственника. Иранэль нарочно его провоцирует, не стоит вести себя как зеленый мальчишка. Кое-как успокоившись, темный смерил насмешника высокомерным взглядом.

– Свои не имеющие оснований умозаключения оставь при себе, Иранэль, – процедил он и сложил руки на груди. – Я сюда пришел не для того, чтобы выслушивать о вывертах твоей больной фантазии.

– Какой грозный мальчик. – Светлый ухмыльнулся, заложил ногу на ногу и откинул голову. – В таком случае садись и рассказывай, каким ветром тебя занесло в мои пенаты.

Флэсс невозмутимо прошел к камину и занял кресло напротив хозяина дома.

– Меня послала мать, – обронил гость, краем глаза отслеживая реакцию родственника.

Иранэль поперхнулся вином и закашлялся. С внезапной злостью зашвырнул бокал в камин и резко развернулся к племяннику.

– Ну и что нужно от скромного меня высокородной сестре? – язвительно спросил он и сощурил стального цвета глаза. – Мне казалось, мои светлые родственники жаждут забыть даже факт того, что я существовал. Как там сказал отец? – Полуэльф сделал вид, будто силится вспомнить обидные слова. – Кажется, что его сын не может быть такой тварью и, наверное, меня в колыбели темные подменили.

От этих слов Флэсса ощутимо перекосило. Он даже невольно посочувствовал дяде, ведь тот не виноват, что стал таким!

– Ты прекрасно знаешь, что мать не такая уж и светлая, – уже более миролюбиво отозвался темный и, немного промолчав, продолжил: – Так вот… Она передала, что ты в кратчайшие сроки должен прибыть в Тинталэ.

– Я должен что? – не поверил своим ушам светлый, его взгляд стал обескураженным. – На кой я ей сдался в Темных землях? Меня из светлых-то выгнали специально, чтобы я им дев не портил…

– Твоя сила нужна Темному королевству, – невозмутимо пожал плечами Флэсс. – Раньше вызвать тебя не было никакой возможности в связи с твоими… особенностями. Теперь же мать нашла способ, как решить эту проблемку.

– А если я не хочу решать эту, как ты выразился, проблемку? – Иранэль сжал кулаки и гневно посмотрел на племянника. – Так что можешь передать Энрит…

– Если ты не пойдешь добровольно, тебя притащат в таком виде, в каком получится, – перебил родственника темный и многозначительно добавил: – К тому же мать обмолвилась, что решение тебе понравится, она гарантирует.

И замолчал, с интересом всматриваясь в напряженное лицо светлого.

Иранэль колебался. Без сомнения, жизнь среди людей имела свои преимущества, но иногда до воя хотелось общения с себе подобными. Жить свободно, не быть парией и не опасаться себя… Пусть не в Светлых, а в Темных землях… Это слишком соблазнительно, чтобы быть правдой.

– Сознайся, племянник, – наконец устало выдохнул Полуэльф, – моей венценосной сестре надоело терпеть такое позорное пятно, как я, на своем фамильном древе и она решила от меня избавиться?

Сомнения дяди Флэсс понимал прекрасно. Потому как можно более дружелюбно улыбнулся и откровенно проговорил:

– Я, увы, не знаю подробностей. – Улыбка темного насторожила Иранэля, но вот того, что племянник сказал дальше, он явно не ожидал: – Но мать просила передать тебе, что онавернулась.

– Не может быть! – Светлый в этот момент на светлого походил только отдаленно. Черты лица Полуэльфа стали хищными, в глазах появился лихорадочный блеск, того и гляди – бросится.

– Сам подумай, зачем мне врать, – пожал плечами Флэсс и, вздохнув, пояснил: – Ты слишком ценен, чтобы тебя можно было так просто списать. Потому как только прибудешь в Тинталэ и решишь свою проблему, блокировка будет снята. И ты займешь подобающее своему статусу место. – Темный смотрел, как Иранэль успокаивается на глазах. – Я думаю, это для тебя превосходный шанс.