– Да уж, сложно поверить, – покачала головой девушка. – О вашей, мягко говоря, не дружбе, даже шутки сочиняют…

– Это да, – невесело хмыкнул эльф и нахмурился. – Впрочем, я отвлекся. Так вот, тогда темный в светлых землях диковинкой не был. Вот и не обратил никто внимания на темную деву, с интересом рассматривающую архитектуру и местных жителей. И надо ж было такому случиться, что юный Иранэль – а ему тогда еще ста не было – напоролся на эту эльфийку… – Мужчина вздохнул. – Несколько прогулок под луной, несколько лирических баллад, благосклонно воспринятых темной, и светлый уже готов был ей брачный обряд предлагать. Но перед этим по дурацким светлым обычаям предполагалось долго и витиевато изъясниться деве в любви, чем Иранэль и занялся. После этого он пропал. Искали его со всей тщательностью, все-таки не шутка – исчез мало того что несовершеннолетний, так еще и наследник весьма могущественного рода. За время поисков наши со светлыми успели раз пять перегрызться, помириться и попутно выяснить, что такой темной девы быть не могло, потому что все прибывшие девы – вот они!

– Но кто же тогда это был? – изумилась Дериона. – Кто-то из изгнанниц?

– О нет, все намного интереснее, – скривил губы в подобии улыбки Флэсс. – Когда поиски практически свернули, решив, что подлая темная закопала юного поклонника где-то в лесу, Иранэль вернулся. Один. Но в каком виде!.. Вместо одежды – кровавые лохмотья, по всему телу – россыпь мелких порезов и багровых рубцов от плети, лицо превратилось в кровавую маску, а в глазах – огонь безумия. Тело ему, конечно, подлатали. Единственное, что не смогли свести, – известный тебе шрам на лице. А вот душа юного светлого была искорежена и лечению не подлежала. Уже потом знающие выяснили, что дева была гостьей из другого мира. Одного из тех, где среди темных царит жесткий и жестокий матриархат, а мужчина – только собственность женщины. И то, что эта эльфийка проделала с Иранэлем, в том мире является нормой и повсеместным явлением.

– Какая мерзость! – передернулась от отвращения Ри и преисполнилась состраданием. Не к Полуэльфу, этот псих у нее никак не вязался с понятием «несчастный», а к тому, юному и восторженному Иранэлю. – Эту тварь нашли? Надеюсь, она получила по заслугам?

– Не нашли. – Темный покачал головой и поморщился. – Она, сделав свое черное дело, испарилась в неизвестном направлении. Но моя мать поклялась отыскать эту эльфийку. И недавно я получил весть, что у нее получилось. Так что Катрисса, именно так зовут темную, сидит сейчас под замком в личной темнице отца, а Иранэль через пару дней на всех парах помчится в Тинталэ. Подозреваю, что страстное желание оказаться в столице Темных земель будет столь велико, что дядя почтит нас своим визитом.

– Зачем? – вытаращилась на друга Ри и начала лихорадочно прикидывать, куда бы забиться на эти два дня.

– За телепортом, – усмехнулся Флэсс, от которого не укрылась паника подруги. – А в Винкаре такой телепорт могу сделать только я!

Это было вполне логично, потому что создать шарик телепорта мог только подданный того государства, куда нужно было перенестись. Дериона плохо в этом разбиралась, так как книги на эту тему ей не попадались. Но, в свое время собрав по крупицам информацию, пришла к выводу, что это как-то связано с магическим пологом, которым укрывали государства Вечные-покровители. В государствах людей это проблемой не было – купить такой шарик можно было на рынке любого крупного города. А вот у остальных рас дело обстояло так: ни за какие деньги. Шарики телепорта в государства нелюдей можно было только получить в подарок.

– Мне обязательно присутствовать? – дрожащим голосом спросила девушка, нервно ломая пальцы.

– Он тебе ничего не сделает, – сдвинул брови темный. – К тому же все равно вам придется время от времени пересекаться. Нравится это тебе или нет, но он тоже часть семьи. Если тебя это успокоит, то отец с матерью оторвут ему голову раньше, чем в нее придет что-то непотребное на твой счет. Мама мне это лично обещала.

– Вечные, сколько родственников у меня вдруг появилось! – застонала Ри, как ни странно, немного успокоившись, и с интересом посмотрела на Флэсса. – И все же, в чем суть лечения? Твоя мама надеется, что брат прикончит причину своих завихрений и станет нормальным?

– Это вряд ли, – покачал головой эльф и хищно усмехнулся. – У нее идея полюбопытнее. Ты не знаешь подробностей, но мой дражайший дядя до сих пор не может забыть Катриссу. Те девушки, которые… скажем так, не переживали его любви, перед этим были приближены к идеалу. Я видел несколько тел… – Воровка заинтересованно вскинула брови. – Знаешь, у людей не бывает сочетания платиновых волос и почти черной кожи.

– Он делал из них темных эльфиек? – изумленно уточнила Дериона и, дождавшись утвердительного ответа, выдохнула: – Ничего себе! Это даже не любовь, а болезненная зависимость!

– Именно. – Темный потянулся и перевернулся на живот. – Мама рассудила просто – если темная настолько запечатлелась в голове Иранэля, пусть она теперь это и расхлебывает. Так что по приезде в Тинталэ светлый скоропостижно заключит брачный обряд. И всю последующую вечность пришлая эльфийка будет пожинать плоды своего одноразового развлечения.

– Жестоко, – содрогнулась Дериона. – Но, думаю, справедливо. Хорошо, с этим понятно… Теперь по дварфам. Что будем делать? – Она с любопытством уставилась на друга.

– Ну, первые шаги я уже предпринял, – нахмурился Флэсс и, увидев вопросительный взгляд подруги, разъяснил: – Отправил вестника мастеру Торниму. Есть у меня подозрение, что Аристу попробуют выкрасть. Гномка, конечно, не беспомощна, но против превосходящего противника вряд ли сможет что-то сделать. А если у дварфов окажутся и венец и Ариста, то ежу понятно – брачный обряд будет заключен со всей поспешностью.

– Надеюсь, гномы сумеют… – начала было Ри, но тут дверь библиотеки с грохотом распахнулась, и в помещение ввалился Мидгрид. За его спиной виднелся дворецкий, который пытался что-то объяснить нежданному посетителю. Гном слушать ничего не захотел, только обвел друзей тяжелым взглядом и обронил:

– Аристу похитили.

Темный моментально подобрался, черты лица заострились, а в глазах стали видны отсветы алого:

– Когда?

– Два часа назад, – безжизненно ответил гном, и Дериона, изумленно посмотрев на коротыша, вдруг подумала, что Мидгрид неравнодушен к дочери мастера.

– Подробности расскажешь по дороге, – кивнул Флэсс, рывком поднялся и подал девушке руку. – Ри, за мной. Сейчас твои выдающиеся таланты нам весьма пригодятся. Флаин, ты еще здесь? Экипаж должен уже нас ждать!

Воровка едва успевала за другом, который, как заморский зверь носорог, на хорошей скорости пер через весь дом. По дороге темный пытался выяснить у бледного и потерянного гнома подробности.

– Мидгрид, я понимаю, как это для тебя тяжело, но соберись, – увещевал он подмастерья, вписываясь в поворот коридора. – Где именно пропала Ариста?

– Во дворе владений клана, – подумав, ответил гном. – Она сказала отцу, что хочет проверить что-то в кузне, но до нее уже не дошла.