И одарил главу таким многообещающим взглядом, что мужчина тут же сломался.

– Я все скажу! – завизжал Крев, чем вызвал у друзей брезгливые гримасы. – Заказчик гном! Но я даже лица его не знаю! Он на встречи в плаще с капюшоном приходил!

– Ну и какой толк с таких откровений? – скучающе поинтересовался Флэсс у девушки. – Ри, дорогая, может, все же в пыточную? Видишь, он ничего полезного не знает.

– Я полезный! – чуть не плакал почти бывший глава и вдруг посветлел. – Вспомнил! У гнома был акцент очень странный!

– Странный – это какой? – педантично уточнил темный. – Он растягивал слова? Наоборот – говорил отрывисто? Или, может, глотал какие-то звуки?

– Нет, – помотал головой Крев. – Вот вроде бы он говорил все правильно, но… Складывалось такое ощущение, что ему тяжело выговаривать гласные звуки.

– Вот как. – Голос эльфа стал зловещим. – А где же вы с ним вели свои беседы, любезный?

– В моем кабинете. – Мужчина махнул рукой в сторону лестницы на второй этаж.

– Идем. – Темный за шиворот поднял главу на ноги и толкнул в спину. – Осмотрим место преступления.

Крев безропотно привел друзей под дверь своего кабинета и достал ключ.

– Мы сами справимся. – Флэсс усмехнулся и забрал ключ из дрожащих рук. – А ты иди, собирай пока еще свою гильдию. Думаю, мы с Ри останемся, проследим, чтобы переизбрание прошло без эксцессов.

Украдкой бросив на темного злой взгляд, мужчина развернулся и уже собрался было уйти, как эльф схватил его за руку.

– Предупреждаю, – в тихом голосе Флэсса было столько угрозы, что даже Дериона поежилась, – вздумаешь выкинуть какой-нибудь финт – пожалеешь, что вообще на свет родился.

Крев торопливо кивнул и поплелся на первый этаж.

– Ри, сможешь учуять запах этого таинственного гнома? – тихо спросил темный, открывая дверь.

– Попробую, – пожала плечами девушка и проскользнула в кабинет главы. – Но чем это нам поможет? Гномов тысячи, и это только в столице. Предлагаешь мне всех обнюхать?

– Гномов, может, и тысячи, а вот дварфов не больше десятка, – задумчиво проговорил эльф, прислонившись к стене. – Ну что, чуешь что-то?

– А дварфы – это кто? – недоуменно посмотрела воровка на друга. Но тот ждал ответа на свой вопрос, потому Дериона вздохнула и пожала плечами. – Тут десятки незнакомых мне запахов. Если бы ты сказал, что именно надо искать…

Флэсс на минуту задумался, прикусив губу.

– Ри, а как вообще пахнут гномы? – спросил он наконец.

– В основном – пылью и влажным камнем, – пожала плечами Ри. – Мидгрид, например, еще деревом пахнет. Видимо, очень любит с ним работать.

– А здесь подобные запахи есть? – Темный внимательно смотрел на сестру.

Девушка замерла, принюхиваясь.

– Очень слабые, – наконец резюмировала она. – И, кстати, они разбавлены запахом псины.

– Да что ж за день такой – сбываются самые худшие прогнозы, – процедил эльф и оторвался от стены.

– Флэсс, может, объяснишь. – Ри тихо подошла к другу и положила руку ему на плечо.

– Это определенно был дварф, – тяжело вздохнул тот и пустился в разъяснения. – Дварфы внешне очень похожи на гномов. Разве что ростом немного выше. Но по взгляду на жизнь они просто на разных полюсах находятся. Вообще, чтобы тебе было понятно, дварфы не являются коренными обитателями нашего мира. Они появились у нас меньше ста лет назад, небольшой группой – всего около двухсот тридцати особей. В их мире что-то случилось, и он перестал существовать. – Темный на миг прервался, собираясь с мыслями. – Гномы приютили их, как же, все-таки родичи, как ни крути. А потом посыпались проблемы. Выяснилось, что все плохие качества, которые Вечная Судьба не дала гномам, прекрасно воплотились в дварфах. Злоба, мелочность, корысть, гордыня да еще и позорная для любого гнома лень. Они обожают власть и интриги, а потому, выждав некоторое время, попытались занять ключевые места в обществе гномов. Попытка, ясное дело, провалилась, и пришельцев изгнали. Видимо, сейчас дварфы пытаются провернуть еще одну схему переворота, чтобы получить такую вожделенную власть.

– Какая прелесть, – буркнула Дериона, остро предчувствуя очень большие неприятности. – Оказывается, по нашему миру шляется толпа переселенцев с не самыми хорошими целями. Скажи мне, дорогой брат, и много таких… пришельцев разных мастей облюбовали наш мир?

– Хватает, – рассеянно кивнул Флэсс. – Но в основном это одиночки, которые не доставляют проблем. Или гости, которые сюда приходят ненадолго. К примеру, те же драконы.

– Ладно, поняла, что я, как обычно, ничего не знаю, – поморщилась девушка. – Но, Флэсс, при чем тут псина? Или твои дварфы обладают еще и способностями оборотней?

– Нет, что ты, – расхохотался темный и покачал головой. – Просто они разводят сторожевых собак. Это единственное, что дварфы действительно любят делать и делают хорошо. Ладно, когда освободимся, тогда и будем думать, как поступать дальше. Сейчас поприсутствуем на выборах главы гильдии – и домой.

– Ты еще должен мне рассказать, как прошел твой визит к Полуэльфу, – напомнила Ри и, подумав, добавила: – Кстати, что это за история с пыточной в подвале? Она что, там действительно есть?

– Нет, конечно, – лукаво усмехнулся эльф. – Но надо же мне поддерживать репутацию злобного психа!

Выборы главы прошли буднично, можно даже сказать, по-семейному. Все члены гильдии плюс Флэсс и минус Иранэль молча выслушали сбивчивые признания Крева, так же молча приняли его отставку и без лишней суеты выбрали нового главу – давнего друга Ри Ореста. Тот только тяжело вздыхал, не особо горя желанием взваливать на плечи такую обузу. Но единственный, на кого можно было бы переложить должность – Лэй, – уже давно свалил в неизвестные дали. Потому у Ореста просто не было выбора.

Убедившись, что столь нежно любимая девушкой гильдия в надежных руках, друзья спокойно поехали домой устраивать мозговой штурм. Вернувшись в особняк, они сразу заперлись в библиотеке, которую, как шутила Ри, скоро надо будет переименовывать в совещательный зал. Дворецкого строго-настрого предупредили, что их нельзя ни в коем случае отвлекать, а потому хозяева отсутствуют для всех, кроме Керрина, если тот случайно вернется.

– Дварфы потом, сначала Полуэльф. – Ри с наслаждением потянулась, лежа на ковре. Как ни крути, в ношении штанов, пусть только дома, есть свои преимущества! – Сильно подрались?

– Да мы вообще не дрались, – фыркнул темный, устраиваясь рядом с девушкой, и в двух словах рассказал ей о своей встрече с Иранэлем.

– А что, такое лечится? – недоверчиво спросила Ри. – Мне казалось, что подобные… отклонения врожденные.

– Бывает по-разному, – отозвался Флэсс и положил руки под голову. – Но конкретно в этом случае… Наверное, тебе будет нелегко в это поверить, но триста лет назад наш дорогой Иранэль был самым типичным светлым. Таким светлым, что зубы ломило. Мечтательным, тихим, возвышенным. Ну, как полагается, песни сочинял под аккомпанемент лютни. Кстати, я слышал несколько – довольно неплохие. Сам я, как ты понимаешь, эти благословенные времена не застал, но охотно верю матушке. И вот получилось так, что когда наш народ вылез на поверхность и продемонстрировал некоторые наши возможности светлым, те так впечатлились, что пригласили в качестве жеста доброй воли в гости всех желающих. Отец говорил, что такого поразительного дружелюбия со стороны светлых темные не видели ни до, ни после. Жаль, не надолго их хватило…