– Вы сами-то двор осмотрели? – поинтересовался Флэсс, буквально заталкивая подругу в экипаж.

– Нет, – мотнул головой Мидгрид. – Мастер Торним приказал до вашего приезда ничего не трогать и понапрасну не бегать.

– Ваш мастер – просто чудо! – пришел в хорошее расположение духа темный. – Ри, дорогая, будем применять свои способности в паре. Ты в качестве ищейки, а я – следопыта. Вот и пригодятся знания, полученные от матери. Искать нужно быстро. Если я правильно помню традиции гномов, обряд будут проводить на рассвете?

– Да, – повесил голову подмастерье. – Если не успеем до рассвета, то спешить смысла уже не будет. Тогда мы ее потеряем…

– Успеем! – зарычала девушка, ощущая, как азарт и злость разливаются по венам. – У нас есть еще целых четыре часа! Обязательно успеем!

Друзья влетели на территорию клана гномов чуть ли не раньше, чем открылась калитка. Подмастерье старался изо всех сил не отставать. Ри вдруг остановилась как вкопанная и начала поворачивать голову влево-вправо, принюхиваясь.

– Тут начинается запах, – уверенно сказала девушка, отходя в сторону. – Тот самый, сомнения быть не может. Флэсс, осмотри место, не могли же они из воздуха появиться.

– Конечно, не могли, – буркнул темный, поднимая с дорожки обрывок цепочки, и протянул находку гному. – Знакомо?

Когда Мидгрид узнал, что Аристу выкрали, думал, хуже быть уже не может. Оказалось, он недооценил возможности этого дня. Не было никаких сомнений, эльф держал в руках обрывок цепочки гномьей работы. Специальный телепорт на их территорию. И сделал его, без всяких сомнений, сам Мидгрид.

– Предательство! – выдохнул гном и покачнулся. – Это моя работа, но… Я не отдавал цепи чужакам! Только своим!

– Мидгрид, – ласково сказала воровка, с беспокойством посмотрев на побледневшего коротыша, – мы тебе верим. Ведь верим, Флэсс?

Темный оценил угрожающие нотки в голосе подруги и, восхитившись, послушно закивал. Впрочем, он и не думал подозревать гнома, слишком уж это было похоже на подставу.

Когда девушка немного привела несчастного Мидгрида в себя, эльф тихо спросил:

– Ри, ты сможешь вычленить запах тех, кто прикасался к обрывку?

– Попробую. – Дериона закусила губу и, забрав остатки цепочки у друга, принялась за работу. Наконец она глубоко вздохнула и усмехнулась. – На такую чуду-юду, как я, злодеи явно не рассчитывали. На цепочке только три запаха: Мидгрида, того дварфа, из кабинета Крева, и еще одного гнома, мне незнакомого.

– Так я и думал, – удовлетворенно кивнул Флэсс и обернулся к подмастерью. – Мидгрид, передай, пожалуйста, мастеру Торниму, пусть соберет всех гномов в одном месте. Можешь на ухо шепнуть о предательстве, но чтобы больше никто не слышал!

Гном, воспрянув духом, побежал выполнять поручение темного.

Друзья еще немного осмотрелись и восстановили картину произошедшего. Аристу действительно похитили по дороге в кузню, причем девушка яростно сопротивлялась. Затем следопыты направились в сторону знакомого уже каменного дома.

Когда гости без лишней суеты спустились в зал, там уже собралась прорва гномов, а на пороге стоял сам мастер Торним, осунувшийся и потухший. Не став тратить время на расшаркивания, Ри с порога врезалась в толпу гномов, как нож в масло, и быстрым шагом прошла ее насквозь. Потом повернулась и начала выписывать среди этой толпы такие зигзаги, что даже у Флэсса глаза на лоб полезли. Оказывается, девушка прекрасно знала, что делала. Из толпы буквально под ноги мастеру Торниму вывалился низенький гном и, тяжело дыша, попытался прорваться мимо темного в дверь. Эльф дураком и тугодумом не был, сразу понял, за кем его подруга бегала по этой толпе такими странными кренделями. Потому, не раздумывая, ухватил гнома за шиворот и поднял над землей, отчего тот заверещал, как поросенок.

– Надо понимать, это и есть наш предатель, – поведал Флэсс, с удовольствием отметив, как растерянность на лицах гномов сменяется яростью. – Уважаемые, не спешите рвать его на части. Давайте сначала узнаем, куда увезли прекрасную Аристу.

– Я тебе ничего не скажу, темная мразь, – ненавидяще выдохнул коротыш, пытаясь вырваться.

– Как банально, – скучающим голосом сказал эльф и повернулся к Торниму: – Не беспокойтесь, мастер, он заговорит.

– Предатель среди гномов, – покачал головой глава общины. – Уж не думал, что доживу до такого позорного дня… Барвид, как ты мог…

Барвид бросил на мастера Торнима яростный взгляд, но отвечать не стал.

– Мастер, нам надо тихое помещение, чтобы побеседовать с этим… – Темный многообещающе улыбнулся своей жертве.

– Мидгрид, проводи, – глухо отозвался тот и привалился к стене.

Молчаливый подмастерье провел Флэсса, который торжественно нес брыкающегося гнома, и тихо подхихикивающую Ри в небольшую комнатку, в которой была лишь грубо сколоченная табуретка.

– У вас существуют карцеры? – изумился эльф, швыряя Барвида на табуретку.

– Это комната для раздумий. – Подмастерье немного покраснел. – Сюда приходят уединиться те, кто хочет без суеты, не отвлекаясь, обдумать какую-нибудь идею.

– Какая прелесть! – восхитился темный и рявкнул на пытавшегося сползти с табурета гнома: – Сидеть! Теперь поговорим.

В голосе Флэсса было столько предвкушения, что предатель содрогнулся. Но быстро пришел в себя.

– Я тебе ничего не скажу, ушастый! – сверкнул он глазами. – А эти снобы получат по заслугам…

И замолчал, вперив взгляд в пол.

– У меня есть потрясающая идея, – задумчиво проговорил темный, оценивающе поглядывая на упершегося гнома. – Но, боюсь, ты, моя дорогая подруга, не оценишь все изящество решения…

– Позвать дядю? – ехидно оскалилась Ри в ответ. – Дорогой друг, моя доброта имеет некоторые границы, которые сегодня уже перешагнули. Зови Полуэльфа, Флэсс. Если надо, я эту мразь даже подержать помогу.

– Какая ты кровожадная, сестренка, – ласково попенял темный девушке и повернулся к Барвиду: – Ну что, болезный, звать Иранэля, или ты сам все расскажешь?

– Ты блефуешь, – презрительно процедил гном. – Полуэльф не занимается пытками по заказу…

– По заказу – нет, – скучающим голосом перебила его Дериона. – А вот по-родственному…

– По-родственному. – Барвид рассмеялся низким, грохочущим смехом. – Темный эльф и человечка – родственники светлому эльфу. Идите эти сказки Торниму рассказывайте, он такое любит.

– Позорище, – покачав головой, прошептал Мидгрид. – Если бы он был полноценным гномом и видел нити судеб, не городил бы чепухи…

Флэсс решил, что не стоит больше терять время, и шепнул Дерионе, что отправляется за Иранэлем. Переговорив с подмастерьем, темный многообещающе улыбнулся предателю и, порывшись в карманах, извлек шарик телепорта, после чего сразу же исчез.