на землю своих дедов и отцов победителями. Два года, сражаясь с врагом, каждый лелеял эту заветную мечту. И вот перед ними край Немана! Здесь еще враг, и его надо разгромить. Воины дивизии тщательно готовились к решающим боям, жадно прислушивались к сообщениям с других фронтов, которые тоже наступали в направлении Литвы.

До 12 июня дивизия действовала на правом крыле 1-го Прибалтийского фронта в составе 4-й ударной армии и участвовала в освобождении белорусского города Полоцк.

13 июля дивизия совершала марш на левое крыло 1-го Прибалтийского фронта, войска которого уже вошли в Литву. В тот же день наши части облетела радостная весть: на башне древнего замка Гедиминаса победно взвилось Красное знамя, поднятое доблестными воинами 3-го Белорусского фронта под командованием дважды Героя Советского Союза генерала армии И.Д.Черняховского. Соединения и части 5-й армии под руководством генерал-лейтенанта (ныне Маршал Советского Союза) Н.И.Крылова и 3-го гвардейского механизированного корпуса под командованием генерал-полковника В.Т. Обухова нанесли сокрушительный удар по немецко-фашистским войскам, уничтожили гитлеровцев на основных оборонительных рубежах, прикрывавших подступы к Литве, освободили столицу Советской Литвы Вильнюс. Это были незабываемые дни.

До нас, воинов литовской дивизии, дошли вести о подвигах наших братьев по оружию из армий, корпусов и дивизий 3-го Белорусского и 1-го Прибалтийского фронтов, начавших освобождение литовской земли. Мы узнали, как доблестные танкисты 35-й танковой бригады 3-го гвардейского механизированного корпуса под командованием генерала А.Асланова разгромили скопление железнодорожных эшелонов с войсками противника на станции Науя-Вильня. Мы узнали, как артиллеристы лейтенанта А.Рокитянского и капитана Ф.Савельева героически сражались с немецкими танками и своим огнем расчищали путь нашим наступавшим частям. Этим двум отважным офицерам-артиллеристам присвоено звание Героя Советского Союза.

Шестой сборочный цех Шяуляйского телевизионного завода. Литва, 1973 год.

Мы видели, как в небе Литвы храбро сражались наши летчики. Мы также знали, что среди них сражаются и французы, славные авиаторы полка «Нормандия – Неман». Всех подвигов советских воинов на литовской земле не перечесть. Но наш народ знает и помнит имена героев, и они вечно будут жить в сердцах трудового парода Советской Литвы.

Истинного друга узнаешь в беде – гласит литовская пословица. И действительно, истинного друга литовцы узнали в лице советского воина, пришедшего освободить Советскую Литву от фашистского рабства. Среди тех, кто сражался с фашистскими оккупантами, – сыновья всех народов Советского Союза. Об этом свидетельствуют фамилии и имена погибших героев, высеченные на граните и мраморе па братских кладбищах Литвы…

В июле 1944 года па литовской земле шли жаркие бои. Сотни тысячи советских воинов, охваченные единым порывом быстрее смести врага с нашей земли и ворваться в Восточную Пруссию, день и ночь штурмовали позиции гитлеровских захватчиков, форсировали Неман и гнали врага на запад. В это время 16-я литовская стрелковая дивизия после форсированного марша заняла свое место в боевом порядке наступавших войск 1-го Прибалтийского фронта. Воины дивизии были охвачены одним желанием – как можно быстрее и крепче ударить по врагу, отомстить ему за муки, страдания и зверства, причиненные народу.

…Четверть века прошло с тех пор, как отгремели орудийные залпы. Раны войны уже затянулись, многое стерлось из памяти. Но никогда не забудется подвиг людей, мужество и отвага воинов, дравшихся за очищение литовской земли от немецких оккупантов. И сейчас вспоминается июль сорок четвертого, широкий Неман, который предстояло форсировать, и город Алитус, бои за который носили ожесточенный характер. Хотя хребет u немецкой военной машины был сильно надломлен, израненный зверь в своей агонии был еще опасен и сопротивлялся изо всех сил. Так было и на Немане.

Первым предстояло форсировать реку батальону гвардии капитана Ю. Онусайтиса. Оценив обстановку, комбат решил, что первый бросок должна совершить рота гвардии старшего лейтенанта А.Сапожникова.

Командир собрал личный состав. Разговор был коротким.

– Когда стемнеет, – сообщил он, – будем форсировать Неман. Кто хочет первым выполнить эту задачу – три шага вперед!

Вся рота сошла с места.

Когда в небе зажглись звезды, началась переправа. Все делалось быстро и скрытно. Рота уже была на середине реки, как вдруг воздух разрезали одна за другой три ракеты. Противник обнаружил наших воинов. Но было уже поздно. Считанные минуты, и на берег вступили Петраков, Кочеров, Васечко, Кожин. За ними – Куринский, Федченко, Клочко, Ульяненко. А вскоре вся рота и батальон оказались на западном берегу. Кстати, комбат Онусайтис вплавь перебрался: на другой берег. Плацдарм захвачен, и сейчас важно было его удержать до переправы главных сил.

На маленьком клочке земли взвилось алое знамя с портретом Владимира Ильича Ленина. Как только стало рассветать, бойцы бросились в атаку. Они решили нанести внезапный удар, и им это удалось. Через несколько часов после кровопролитных боев полевое знамя гордо развевалось на улицах Алитуса…

Недавно в Вильнюсе гостила группа бывших воинов, участвовавших в боях за освобождение Литвы и форсировавших Неман, дравшихся за Алитус. Мне, как Военному комиссару республики и бывшему командующему артиллерией литовской дивизии, довелось быть свидетелем волнующей встречи ветеранов воинов со своим знаменем. Один за другим подходили они к святыне части, 6орежно брали в руки край полотнища и целовали. Ветераны не могли скрыть слез. Обращаясь к молодежи, среди которой было немало солдат, Герой Советского Союза А. Булахов сказал:

– Мы передаем в ваши надежные руки эстафету боевой славы. Будьте достойными ее. Совершенствуйте боевое мастерство, овладевайте знаниями, чтобы в любой момент быть готовыми дать отпор любому агрессору, который посмеет посягнуть на мирный труд нашего народа.

Бывшие воины-однополчане посетили город Алитус.

В летописи пашей жизни есть такие страницы, которые навечно остаются в памяти людей. Мы были свидетелями как бы повторения подвига, совершенного советскими воинами два с половиной десятилетия назад. Герои тех дней, прибывшие н гости к трудящимся Алитуса, пришли на берег голубого Немана. Красив, он и чарующ в этих местах. Вековые сосны, словно часовые, стоят у самого берега. Но вот потянул ветерок, по воде пробежала рябь, взмахнули ветвями деревья-великаны. И почудилось бывалым воинам, что в то памятное лето сорок четвертого вот так же тихо и величаво струился Неман, так же торжественно шумел лес, как сейчас. И, как тогда, первым спустился: к реке гвардии старший лейтенант Алексей Сапожников. 3а своим бывшим командиром роты последовали Степан Васечко, Иван Петраков, Валентин Герасин. И так же, как в далекие дни, рядом с ними их бывшие командиры полков П. Лещенко и А. Булахов.

В памяти каждого невольно ожили события далеких июльских дней. И по этим отрывочным воспоминаниям восстанавливалась картина тяжелого и кровопролитного боя за Алитус.