скорости несутся на советских бойцов. Гремит наша противотанковая артиллерия. Клубы огня вспыхивают из вражеских танков. Слева и справа стучат пулеметы. Становится нестерпимо душно, тяжело дышать. «Ни шагу назад!» – прокатывается по окопам.

Недалеко от Стяпаса падает снаряд. Режущая боль в боку. Пулемет замер.

Отец подполз к Стяпасу. Вскоре в руках его вновь заговорило оружие. Старый Дауётас вел прицельный огонь.

Перед самым пулеметом вынырнул огромный танк. Он полз прямо на Дауётаса. В первый раз в жизни старого бойца охватил испуг. Не за себя – за сына. Он стащил раненого на самое дно окопа, прикрыл своим телом. Неуклюжее чудовище завертелось, над укрытием. Откуда-то прилетел снаряд, пущенный в танк рукою советского воина. Его удар был смертелен. Машина дернулась и оцепенела. В броне страшной толщины зияла пробоина. А на дне окопа, потеряв сознание, лежали отец и сын.

Оба пришли в себя в санбате. И сразу же спросили у медсестры:

– Что, удержали Шяуляй?

В боях под Шяуляем литовская дивизия впервые встретилась с гитлеровцами в крупном сражении на литовской земле. У древнего города она участвовала в разгроме пресловутой «Великой Германии». Навыки и опыт, полученные в боях на полях Орловщины и Белоруссии, закалили воинов, подготовили их к упорным боям за родную Литву.

В начале октября 1944 года батальон майора Белана успешно форсировал реку Дубиса и закрепился на западном берегу. 6 октября части дивизии совместно с танкистами 159-й танковой бригады 1-го танкового корпуса ворвались в местечко Кражяй, освободили Шилале, Калтиненай, Ж.-Науместис, Дегучяй. Преследуя врага, шесть дней спустя дивизия перерезала железную дорогу Клайпеда – Тильзит и шоссе.

Враг не мог смириться с потерей коммуникаций. В течение четырех суток при поддержке авиации, артиллерии и большого числа танков он яростно атаковал наши позиции, пытаясь вернуть важный узел дорог. Но все усилия фашистов разбивались, об упорную оборону советских воинов.

Как-то утром близ узла дорог Усенай батальон, которым командовал Герой Советского Союза майор В. Виленскис, был атакован пехотным полком при поддержке артиллерии, двадцати танков и самоходок. Оставив основные силы в районе обороны, командир с ротой стрелков и взводом автоматчиков зашел в тыл врага. Когда гитлеровцы начали охватывать фланги батальона, майор со своими смельчаками атаковал их. Удар был неожиданным, и враг в беспорядке отступил.

Подлинный героизм проявили на магистрали Клайпеда – Тильзит наши артиллеристы. Это было в одном из последних боев в октябре. Враг наседал. Казалось, ничто живое не может уцелеть в кромешном огне. Особенно тяжело приходилось артиллеристам. У орудийных расчетов половина солдат выбыла из строя. Но мужества советским воинам не занимать. Заряжающему орудие ефрейтору Григорию Ужпалису едва минуло двадцать лет. Скромный, застенчивый паренек был уже опытным солдатом, прошедшим весь боевой путь дивизии. Во время одной из контратак бы ранен наводчик. Григорий Ужпалис заменил друга и отбил несколько неприятельских атак. Через несколько часов «тигры» вновь устремились на высотку. Разорвавшийся снаряд ранил артиллериста, но смельчак не покинул поля боя. Он поджег два танка и уничтожил бронетранспортер. На следующее утро в поединке со стальными чудовищами Г. Ужпалис вновь вышел победителем. Двое суток израненный артиллерист вел бой с гитлеровскими танками и победил. За этот подвиг Григорий Ужпалис удостоен звания Героя Советского Союза.

Мужество и героизм при освобождении Клайпедского края проявил наводчик Борисас Цинделис. Увидев ползущий «фердинанд», он подпустил на близкое расстояние самоходку, а затем метким выстрелом уничтожил врага. Заметив орудие, гитлеровцы открыли бешеный огонь. Б. Цинделис был тяжело ранен. Командир орудия приказал ему оставить поле боя, но наводчик продолжал вести огонь. Неожиданно впереди показался «тигр». Выстрел – и танк застыл на месте, но стрелял из орудия и пулеметов. Второй снаряд, посланный Б. Цинделисом, был более точен, над стальной громадой взвился столб пламени. Но герой этого уже не видел. Его сразил осколок. Отважному сыну литовского народа Борисасу Цинделису посмертно присвоено звание Героя Советского Союза.

Героями Советского Союза стали также артиллеристы Стасис Шейнаускас и Григорий Терентьев.

Передо мной документ, которому четверть вена. Это выписка из поздравительной шифровки, адресованной бойцам и офицерам 16-й литовской стрелковой дивизии по случаю награждения соединения орденом Красного Знамени в канун 27-й годовщины Великой Октябрьской социалистической революции. Шифровка была подписана командующим 2-й гвардейской армией генерал-лейтенантом П.Г. Чанчибадзе и членом Военного совета армии генерал-майором В.И. Черешнюком. Вот эти волнующие строки:

«…В прошедших боях по очищению своей земли от немецких захватчиков вы показали образцы доблести и массового героизма, чем снискали славу лучших сынов литовского народа…

Товарищи бойцы и офицеры! В ваших боевых делах заложено счастливое будущее вашего народа, а грядущие бои с немецкими бандитами оправдывают надежды тех, кто поднялся против фашистского рабства, кто борется за свободу».

Литовские воины с честью выдержали первый экзамен на родной земле.

В 16-й литовской дивизии плечом к плечу с литовцами сражались многих национальностей. Сын украинского народа командир полка подполковник Ф. Лысенко был отважным офицером. Однажды полк попал в окружение. Несмотря на ураганный огонь, офицер лично поднял подразделение в атаку. Увидев своего любимого командира впереди, солдаты ринулись за ним в бой и разгромили гитлеровцев. Позже, уже в Курляндии, вражеская пуля сразила Лысенко, когда он из пулемета отражал контратаку противника.

28 января 1945 года в 2 часа ночи войска 1-го Прибалтийского фронта, в состав которых входила и 16-я литовская Краснознаменная дивизия, взаимодействуя с другими частями, с боем ворвались в Клайпеду.

Город был опоясан проволочными заграждениями, противотанковыми рвами, долговременными железобетонными огневыми точками, сплошными минными полями. В самой Клайпеде все каменные здания и подвалы были превращены в укрепленные огневые точки, приспособленные н уличным боям. Для разгрома противника от советских воинов требовались, но только мужество и героизм, но и высокое воинское мастерство, умение вести уличные бои в условиях большого укрепленного города.

Исключительно ответственная задача стояла перед нашими артиллеристами, которым необходимо было обеспечить успешное продвижение стрелковых подразделений и частей.

После мощной артиллерийской подготовки советские воины начали наступление в трех направлениях. Враг яростно сопротивлялся, но под сильным огнем артиллеристов и минометчиков, под натиском пехотинцев вынужден был отступить. Под прикрытием артиллерийского огня соединения ворвались в город, по существу, на плечах врага.

Трудные ожесточенные бои развернулись на улицах. Особенно яростные схватки произошли в районе городского парка и железнодорожной станции. Враг вел сильный огонь из дотов и дзотов, а также с военных кораблей и из береговых укреплений.

Сокрушительным ударом наших соединений он был разгромлен и опрокинут в море. 156-й стрелковый полк под командованием полковника Луни в ночь на 29 января сосредоточился в районе Смельте. Несмотря