– Да я, если честно, ещё не знаю. Просто сидел и изучал его. – И все это было правдой.

Я просто сидел и изучал его до того момента, пока не активировал. А потом этот кристалл уже изучал меня.

– Ладно, – сказала Рения, – мы хотели сегодня выехать в Лес. Так что нам нужно собираться. Мы, собственно, поэтому тебя и искали. – Девушка посмотрела на меня. – Только ты поел бы, – нахмурилась она, вспомнив, что я здесь ещё с вечера, – а то неизвестно, когда мы остановимся на привал и пообедаем. Ведь собирались проверить участок Великого леса, что попадает в зону нашего контроля.

– Конечно, – согласился я и поднялся с кресла.

А уже через час мы, собранные и подготовленные к двухдневному походу, выехали за ворота заставы.

Великий лес

Вечер

– Так, где должна быть эта поляна? – спросил у меня Гром.

– Судя по моей карте, – я поглядел на магический артефакт, купленный у огра, – где-то метрах в двухстах от нас в том направлении, – показал я, куда нам нужно ехать.

Ехали мы сквозь Лес. Как обычно в таких случаях, с воздуха он совершенно не просматривался. Но по крайней мере тут можно было проехать верхом. И сейчас мы выбирали место для ночёвки. Я, сориентировавшись по своей карте, предложил заночевать именно на этой поляне. Удобное место. А если там есть ещё и подходящий источник магии, то лучшего нам здесь не найти. А то, что там есть источник магии, я знал почти наверняка.

Девушки устали. Достаточно хорошо себя чувствовали только Рения и Нея. Но в их подготовке я и не сомневался. Но остальным пришлось тяжело. Это только кажется, что по Лесу гулять, да ещё и не ходить на своих двоих, а ездить, – одно удовольствие. На самом же деле это постоянные овраги, камни, корни, ветки. Стволы деревьев. Их нужно объезжать, перескакивать, уклоняться и прочее. А в некоторых случаях и правда проще провести своего скакуна под уздцы, чем проехать на нём верхом. И так практически весь день.

Мы уже больше десяти часов обследовали Лес на предмет поиска той странной магической аномалии, что могла дать столь сильный свет, который засёк сторожевой артефакт на заставе. Но ничего не находили. Не было вообще никаких сильных отзвуков магии. Только относительно равномерный фон по всему проверенному нами периметру. Даже мне не удалось ничего засечь.

Кстати, мой этот самый анализатор можно было использовать как компас. Он мог определять направление к различным источникам. Я, конечно, ещё не до конца разобрался в его классификаторе, но примерный тип магического излучения определял с достаточно большой точностью. Поэтому то, что на нужной нам поляне находится как минимум один источник жизни, я уже знал. Анализатор нашёл его, указал направление в его сторону и примерное расстояние до него.

Прикинув по карте, я и понял, что он и находится в том самом месте, куда мы сейчас и ехали…

– Вот оно, – довольно произнёс тролль, пробираясь на своём грифоне сквозь заросли леса и выезжая на поляну. Да так и замер с открытым ртом. – Это… – тихо, стараясь говорить шёпотом, и, как ни странно, у него это вышло, протянул он, – не уверен, что она нам подходит. – И попятился назад.

Но было уже поздно. Раздался утробный рык.

Я быстро шагнул вперёд.

Хуже всего, когда не понимаешь, с чем тебе придётся иметь дело.

М-да. Теперь и я не уверен, что нам эта полянка подходит. Вот что значит доверять незнакомой и непроверенной технике.

Дара, конечно, дракон. Но сейчас я видел перед собой зверя, который в обычном моём представлении и должен был быть драконом. Притом настоящим. И это именно он определился моим анализатором как источник силы жизни.

Этот десятиметровый монстр лежал посреди поляны. И как он сюда попал, я не понимал. Сквозь кроны деревьев он пролететь не мог, слишком густой это был Лес. Неужели тоже пришёл сюда на своих четырёх? Но где его следы?

Животное посмотрело в мою сторону.

А животное ли? Анализатор упорно утверждал, что перед нами сейчас находится источник магии или магическая сущность десятого ранга. Что это означает, я не знал, но жизни в этом драконе было столько же, если не больше, чем в паучьей королеве из подземелий. И чего делать?

Дракон вроде на нас не нападал. Только посмотрел, и всё. Да ещё раз рыкнул. Только рык его совсем не выглядел угрожающим.

Странно. А почему он даже не шевельнется? Этот вопрос почему-то сейчас интересовал меня больше всего.

Я сделал пару шагов вперёд.

– Степан, – тихо окликнула Рения, – этот зверь очень опасен.

– Вот именно, – кивнул я, – а мы всё ещё почему-то живы. – И сделал ещё один шаг.

Столько жизни и никакого движения. Только периодический рык.

Я продвигаюсь к зверю. Он следит за мной своими огромными зелёными глазами. Кстати, на глаза Дары совершенно не похожи, больше напоминают кошачьи.

Ещё пара шагов. И оказываюсь с той стороны, что была скрыта от нас телом животного.

Так вот что на самом деле является источником жизни! Я вижу усилившееся сияние. И исходило оно не от самого дракона. Источником была кровь этого огромного монстра. И вытекала она из, казалось бы, небольшой раны, в которой торчало древко копья или огромной стрелы. И это оружие тоже обладало магической аурой.

«Нейтрализатор магической активности. Пятый уровень», – сообщил мне мой анализатор.

Хм. Так, похоже, именно это оружие не даёт шевелиться дракону. Но что будет, если ему помочь?

– Отойдите все в лес! – крикнул я своим. – Гром, а ты иди ко мне, поможешь.

Девушки послушно скрылись за кронами деревьев, отведя с собой верховых животных. А ко мне подошёл тролль.

– Нужно будет выдернуть из него эту штуку, – показал я на торчащее древко.

– Понял, – кивнул тот и аккуратно прошёл к ране, так, чтобы кровь дракона не попала на него.

Я же подошёл к морде зверя. Не уверен, что он нас понимает, но я очень тихо, глядя в его огромные глаза, сказал:

– Мы сейчас поможем тебе. Но если ты хотя бы косо посмотришь в нашу сторону, я тебя разорву на части. Ты понял?

И сам испугался своего голоса и того, что последовало за этим. Вместе со словами из меня вырывалась та самая странная энергия, что я закачал из алтаря паучихи.

Сначала ничего не происходило. Но потом зверь очень медленно закрыл глаза, тем самым показывая, что понял меня.

– Хорошо, – произнёс я и подошёл к троллю: – Он нас не тронет. – И осмотрел торчащее древко. – Ты берись за край, а я у самой раны.

Гром кивнул.

Странное ощущение от попадающей на руки крови этого дракона. Она слегка покалывает кожу. Не слишком приятно, но терпимо. Переживу.

– Готов? – спрашиваю я у Грома.