Никто уже не удивляется, что мне требуется так мало времени на сон. Просто приняли этот факт за аксиому.

Мы немного отошли в сторону и поставили палатку. Вбили несколько колышков и чисто символически накинули на них уздечки грифонов и моего драга. Наши скакуны и так ночью отсюда никуда не уйдут. Эти животные ничуть не глупее нас, так что за ними и особый присмотр не нужен, зато охранные функции они несут иногда даже лучше нас.

После этого был ужин. Селея расстаралась. Потом мы посидели у костра, и я попробовал разузнать, не слышал ли кто из них о подобных животных.

Оказалось, что этот дракон очень похож на виверну, но значительно больше её, и те вроде как тёмные существа с примесью сил жизни, а этот состоял полностью из энергии жизни. Это почувствовали и проверили все. Благо у девушек на это было много времени.

О странной ситуации с кровью дракона, окатившей меня и потом испарившейся, они ответили.

– Так бывает со многими магическими существами, – сказала Селея, – через кровь забирают или часть силы, или часть энергии. В этом особенно сильны вампиры. – И девушка указала на Рению. – Только странно, что и ты смог воспользоваться этим врождённым качеством вампиров. Ведь для обычного мага, чтобы впитать в себя силу другого существа через кровь, нужно провести специальный ритуал. – Девушка нахмурилась, что-то вспоминая, и тихо добавила: – Например, принести жертвоприношение какому-либо божеству, и он вернёт тебе часть силы и энергии жертвы, пропустив её через себя. Так поступают…

– …ковены. Это я уже слышал, – кивнул я девушке.

– Да, – подтвердила она и взглянула на меня: – Только ты обошёлся без промежуточного звена, и это странно. У тебя в роду, наверное, были вампиры. – И она что-то постаралась рассмотреть в моём лице, но потом мотнула головой и перевела взгляд на Рению: – Как думаешь, это возможно?

– Не знаю, – честно призналась вторая девушка, – но он не похож на полукровок. Да и нашей крови в нём совсем не чувствуется, я бы это заметила сразу.

– Вот это и непонятно, – согласилась с её словами Селея и вновь посмотрела на меня.

Я лишь пожал плечами. И поднялся. Скоро моё дежурство, нужно выспаться…

– Он очень странный, – сказала Селея сидящей напротив неё вампирше.

– И ты это только сейчас заметила? – усмехнулась Рения.

– Нет, конечно, – помотала головой эльфийка, – но порой эта странность просто выпирает, и на неё невозможно не обращать внимания. Например, то, что произошло сегодня. – Она кивнула на то место, где недавно лежал чуждый этому миру и совершенно необычный зверь. – Как он решился? И почему этот огромный монстр его не тронул?

Вампирша посмотрела на горящий костёр, а потом перевела взгляд на спальник, в котором устроился тот, о ком они сейчас разговаривали.

– Зверь всегда сможет договориться со зверем, – тихо произнесла она, – тем более настолько опасный зверь.

Селея вгляделась в лицо Рении.

Она не спрашивала, что произошло тогда в подземелье, где они нашли команду магов из академии, но девушка заметила, что после того дня вампирша стала как-то иначе смотреть на вроде бы совершенно обычного хумана.

– Ты думаешь, он договорился с ним? – так же тихо спросила эльфийка.

– Нет, – покачала головой другая девушка, – я уверена, что он просто сказал, что убьёт его.

– И он смог бы это сделать? – удивилась Селея.

– Не знаю, – задумчиво посмотрела на северянина вампирша, – но, как мне кажется, тот монстр в это поверил.

Девушки замолчали, каждая думая о своём.

Селея подкинула немного дров в костёр и перевела свой взгляд на Лес, оглядывая его.

– Интересно, – неожиданно спросила она, – а кто самый опасный хищник в этих краях?

Рения в ответ усмехнулась. И, посмотрев на эльфийку хитрым взглядом, ответила:

– Он сейчас спит всего в двух метрах от нас с тобой.

Селея сначала недоумённо посмотрела на вампиршу, но потом проследила за её взглядом. И вёл он туда, где, завернувшись в спальник, отдыхал северянин.

Великий лес

Ночь

Вот и моя смена. Все спят. Даже животные. Тишина и покой вокруг.

Моя смена началась пару часов назад. До рассвета ещё около пяти часов. Ничего не тревожит спокойный сон нашего лагеря.

Чёрт. Я же сказал, ничего не тревожит покой и сон нашего лагеря. Вы меня что, не слышите?

Похоже, чихать эти неизвестные лесные или не очень монстры хотели на моё мнение.

Иду в сторону ближайшего края поляны.

Что такое?! Я же не накладывал на себя рунную формулу ночного видения. Но вижу очень хорошо. Не так, конечно, как днём. Но тоже неплохо.

Четыре каких-то крупных зверя крутятся у края поляны. Похожи на больших пещерных медведей. Только лапы длиннее и голова массивнее. Да челюсти значительно выдаются.

Ну и чего вам здесь нужно? Это наша поляна.

Не нападают и не уходят. Понимают, что нас явно больше. Но не уходят.

Необычное поведение для местных животных. Они или сторонятся людей, или стараются их сразу убить. А эти ведут себя необычно, и это сразу вызывает интерес и любопытство.

Делаю шаг вперёд.

Меня замечают. Немая сцена. В зависимости от того, как эти животные поведут себя дальше, буду действовать и я.

Один из этих медведей-переростков делает осторожный шаг в мою сторону.

Лёгкое порыкивание.

Обычно ну рычит и рычит. Но не в этот раз.

«Помоги. Там…» – на уровне сознания понимаю я его слова.

Это что-то новенькое. Такого со мной ещё не было. Неужели сказки не лгут и я получил дар дракона? Но его самого я не понимал.

Новое рычание.

«Там, – голова зверя смотрит в сторону чащи, – нужно быстро. Близко. Отсюда видно». – И смотрит в сторону чащи.

Мне становится любопытно. Я киваю и иду туда, куда смотрел этот медведь. Не больше двадцати шагов.

Слышу слабое порыкивание. Никакого смысла в нём нет. Просто кто-то рычит. Хотя нет. Плачет.

Делаю ещё пару шагов. Маленький медвежонок. Его пригвоздило стеблями какого-то ползучего растения к земле. Ещё один рядом. Оба практически не могут пошевелиться. Рядом лежит ещё один, но уже крупный медведь, который, видимо, пытался помочь медвежатам. Но его спеленало так, что он превратился в сплошной кокон.

Было видно, как это непонятное растение откачивает кровь из лежащих на земле медведей. Его ветки слегка подрагивают. То набухают, то становятся тонкими, как обычная нить.

Оглядываюсь на животных, которые пришли вместе со мной, и только сейчас у меня получилось рассмотреть, что все они ранены. Явно все они попали в эту ловушку, но вырваться удалось только этим четверым.