– Не отпущу, – подтвердил он. – Он очень упрямый, твой дракон. Он придет снова. Будет маячить угрозой, мне такого не надо. Нет, от него надо избавиться как от опасной болезни. – Филипп склонился ко мне и, коснувшись щеки сухими прохладными губами, прошептал: – Заразу нужно выжигать.

Отстранившись, стер пальцем слезинку с моей щеки и облизнул его.

– Позовите меня, когда закончите, – приказал он служанкам и вышел.

А я осталась посреди комнаты, испуганная как мышь, которая попала в лапы к коту и поняла, что игры вот-вот закончатся.

– Забыла мыло, – спохватилась одна из служанок и вышла, а я осознала, что осталась наедине с той, что однажды проявила ко мне милосердие.

Я кинулась к ней, как только за второй закрылась дверь.

– Пожалуйста, – взмолилась я. – Пожалуйста. Я дам тебе что захочешь. Смотри, вот этот гребень. Я добавила на него руны. Волосы станут густыми и блестящими. Или лента – снимет боль в женские дни, надо только повязать ее вокруг талии. А хочешь – сделаю тебе волшебное зеркальце? Будешь смотреть в него и видеть любимого. Хочешь? Только мне для него надо немного серебра…

Служанка покосилась на дверь, а потом быстро сунула в карман платья и гребешок, и ленту. Воодушевившись, я горячо зашептала:

– Ты же знаешь про дракона, правда?

Она коротко кивнула.

– Пожалуйста, передай ему это, – попросила я, кладя ей в руку черное кольцо из драконьих чешуек. – Сможешь?

Она неопределенно пожала плечами, с любопытством перекатывая в пальцах колечко.

– Я бываю на кухне в арене, – сказала она. – А что оно делает?

– Защищает, – ответила я.

С этим кольцом ни стрелы, ни мечи Герраху не страшны. Я усилила действие чешуек, добавив руну-множитель. Прекрасный материал оказался, с большим потенциалом. Если мы все же спасемся, надо будет добыть еще.

– Как тебя зовут?

Служанка не ответила. Только быстро спрятала кольцо в карман – к гребешку и ленте. Почему-то ее молчание больно меня задело. Решила не говорить ведьме имя? Побоялась порчи?

Настроение упало ниже некуда, но когда передо мной поставили тарелку с кашей и мясом, я заставила себя поесть. Потом слуги натаскали в лохань горячей воды, а служанки торжественно внесли шикарное платье. Корсаж переливался драгоценными камнями, а пышная юбка казалась сшитой из облака.

Меня помыли, уложили волосы, надели роскошный наряд. Я посмотрела в зеркало и не смогла удержаться от мелкого женского самодовольства: Герраху понравится. Открытые плечи, глубокое декольте, а талия, стянутая корсажем, кажется совсем тонкой.

– Чудесно! – воскликнул Филипп, входя в комнату. – Амедея, ты выглядишь как сказочная принцесса!

Я мрачно глянула на него и не ответила на комплимент. Филипп сегодня тоже разоделся: костюм был белым, как обычно, но лацканы и края рукавов – ярко-алыми, как будто измаранными свежей кровью.

– Кстати, спасибо за кольцо, – сказал Филипп, поднимая левую руку, и я с ужасом увидела черный ободок на его безымянном пальце. – Буду считать его знаком нашей помолвки. Как думаешь, может, нам все же пожениться? Маленькая церемония для своих…

Я кинулась на него, но мою шею сдавило невидимой плетью, и отбросило на кровать.

Служанки быстро высыпали из моей спальни, и подлая предательница тоже исчезла.

– Прибереги свою страсть, маленькая ведьма, – самодовольно посоветовал Филипп. – Она тебе понадобится, когда будем праздновать смерть твоего героя.

Давление ослабло, и я хрипло втянула воздух, схватившись за шею.

– Пойдем, – приказал он и вышел из спальни первым.

А я быстро сунула руку под подушку и вытащив артефакт-ключ, спрятала его в декольте.

– Перетрясти тут все, – приказал Филипп. – Все подозрительные предметы – ко мне. А ведьму после арены перевести в белые покои.

Повернувшись, он доверительно добавил:

– Это рядом с моей спальней, Амедея. Предвкушение затянулось.

Ключ слегка царапал мне грудь, и я чувствовала себя бесшабашно храброй. Ждать больше нечего: надо бежать сегодня, и никакие цепи меня не удержат. Лучше умереть рядом с Геррахом на кровавом песке арены, чем остаться в белых покоях с Филиппом.

Глава 15. Принцесса и дракон

Солнце слепило глаза, толпа шумела, смеясь и радуясь предстоящему зрелищу. А вот Филипп был чем-то недоволен: бегал туда-сюда, ругался, а потом сидел с таким кислым лицом, что я даже позлорадствовала.

– В чем дело? – не выдержала рыженькая дама. – Все в порядке?

– Небольшие неполадки, – буркнул Филипп. – Вы не будете возражать, если мы пересадим ведьму сюда? Маг, который должен был поставить купол вокруг помоста, приболел и…

– Я категорически против, – ответил правитель Аль-Малены. – Она ведьма и может быть опасна. Лучше пусть ее убьют, чем хоть один золотой волосок упадет с головы моей жены.

– Все будет хорошо, Филипп, – легкомысленно ответила рыжая. – Пусть сидит там. Но раз здесь ведьма, то значит ли это, что мы увидим и ее дракона? Ох, эта история так романтична. Надеюсь, он спасет свою любимую.

– А я надеюсь, что нет, – заявил ее супруг. – Посуди сама, золотце, она ведьма. Да, Филипп, я знаю, что ты собирался надеть на нее блокирующие оковы, но вряд ли дракон станет держать ее в цепях. Так что его победа недопустима.

– Ты злой и неромантичный, – обиженно надула губки его жена.

Геррах опасен, и я тоже. Филипп не позволит нам быть вместе. Он все спланировал заранее. Я перейду в фонд арены, как не разыгранный приз, и в итоге достанусь ему.

– Но если дракон победит, – упрямо продолжила рыжая, – то вы должны сдержать слово и отпустить их обоих. Хватит, Филипп. Игры были великолепны. Но сегодня финал, ведь так?

– Так, – подтвердил он. – Сегодня все решится.

Я вздохнула и повернулась к арене.

У моих ног поставили сундук с сокровищами, а на голову натянули корону, которая больно давила виски. Под палящим солнцем металл постепенно нагревался, и лоб покрылся испариной. Филипп взмахнул рукой, позволяя начать игры, а я мысленно потянулась к артефакту в моем декольте, и он ответил – зазвучал, запел, раскрываясь словно цветок. Браслеты на запястьях щелкнули и отворились, и я с наслаждением высвободила руки и, сняв дурацкую корону, бросила ее в сундук.

– Смотрите! Ведьму забыли пристегнуть! – заволновалась рыжая.