Советник кивнул, но что-то в его взгляде меня насторожило. И стало очень не спокойно за Ирис. А она, словно почувствовала, что я подумал о ней и словно в ответ, там внизу загремели взрывы. Не сговариваясь, мы с Фабиасом посмотрели вниз на императорский дворец, но нет, он как раз стоял совершенно целёхонький. А взрывы доносились со стороны эльфийских территорий. Поспешили, досадливо подумал я, а потом просто пожал плечами. Успеем, поначалу всё спишут на очередной конфликт между расами, а шум даже может быть нам на руку.

На арене тоже сверкало. Уже две победы были за драконами, и я очень надеялся, что и это поможет отвлечь внимание.

— Ох, Изочка разошлась, — засюсюкал Фабиас, расплываясь в довольной улыбке, — Она у меня такая прелесть. Да, ведь? — обернулся ко мне он в поисках поддержки, и я важно кивнул. Хотя думаю, советник просто не захотел отпускать её с директором и остальными, посчитав, что на арене его дочери будет просто безопаснее.

Пока, нам с ним везло, и по дороге на уступ так никто и не встретился. Впрочем, это как раз нормально. Про кристаллы даже среди людей знали далеко не все. И можно было бы подумать, что нам очень повезло с Ирис, но с другой стороны, всё и началось с её похищения. И хоть Асире меня заверял, что дело совсем не в этом, но эту мысль люди несли как знамя, а значит я и тут накосячил. Хреновый из меня повелитель вышел.

Буквально через минуту я одновременно почувствовал и пульсацию кристалла и два сердцебиения, и сделал рукой знак Фабиасу. Тот кивнул и тихо свернул в сторону, заходя к нужной точке с другой стороны. Усилив восприятие, я ещё раз проверил окрестности и обнаружил ещё четырех охранников. Шестеро — это мало, но возможно, что это патрульные, а не охранники. Именно поэтому я решил не шуметь, а действовать наверняка. Я представил, как под жертвами появляются печати и как над ними усиливается давление — в десять, двадцать, тридцать раз. Дотянув до пятидесяти, я отпустил, и эта тяжесть обрушилась на людей, размазав их по камням в кровавые лужи. Грязно, зато эффективно. А через несколько секунд я почувствовал, как рассыпался и кристалл, разбитый моим напарником.

— Ужас! — одобрительно посмотрел он на меня, — И это с учетом действующего барьера. Устал?

— От чего? — удивился я.

— Шестерых вот так, — озадаченно приподнял он бровь. А я пытался понять шутит он или всерьёз? Честно говоря, вообще мелочи, даже не особо напрягся. Хотя с другой стороны, это дерево так долго тянуло мои силы, что возможно это имело свои последствия в виде прокачки резервуара силы. Думаю я теперь и через барьер смог бы пробиться, при необходимости.

— Ну, так, — неопределенно пожал я плечам, а Фабиас только хмыкнул, — Теперь главное, чтобы и остальные не подкачали. Даже один кристалл, может доставить проблем.

Советник снова кивнул и пошел впереди в сторону точки сбора. По дороге мысли всё время возвращались к Ирис и к брату, который после той ссоры всё еще продолжал меня игнорировать, и к дереву. Заявление, что я больше никого ему не отдам, звучало красиво, но как его выполнить, я пока не знал.

В точке сбора, нас уже ждали. Я с облегчением увидел Ирис и Казиуса, того самого брюнета. Опять она ЕГО с собой потащила?!! Я начинал испытывать к нему определенно негативные эмоции. Да, да, я знал, что вокруг неё сразу появится куча других мужчин, но я надеялся, что титул повелителя их всех отпугнет. Хотя, сам виноват, пока же никто не знает. А это, лишь подтверждение, что теперь для сомнений времени не осталось. Если я не заявлю на неё право, то придется много кому потом вбивать это кулаками в головы.

Ко мне пришли сразу три мысли и от них меня словно током садануло. Во-первых, что я был прав, когда говорил ей не спешить с выбором. Вторая, что она могла и согласиться со мной. И третья, что брат прав, я долго отрицал, но пропал сразу, как только вытряхнул её тогда из своих когтей в пещере. Вот чтобы я делал, если бы она мне уступила? Смог бы смириться и отдать другому?

Ирис подошла и просто молча сжала мою руку. Мы стояли рядом и смотрели на город. Там на краю, полыхали дома эльфов, а я чувствовал такой же пожар в своем и сердце и теперь точно знал ответ. И даже ненависть, испускаемая Парми, не могла сейчас до меня добраться.

— Вот они, — с облегчением выдохнула Ирис, тыкая рукой в сторону своих товарищей.

— Справились? — поинтересовался я у Марли, заметив на его одежде кровь.

— Да, — поморщился он, — Но мы нашумели.

— Уходим немедленно! — жёстко скомандовала Ирис прежде меня, и вся молодежь тут же начала менять форму. Давалось это с трудом, что значило, что четвертый кристалл еще цел.

— Где Изочка?! — раздался тревожный голос Фабиаса, и все дружно завертели головами, а Ирис рядом со мной выругалась.

— Уходите! — рявкнула она, и толкнула меня к остальным, — И ты первый!!

— Нет! — уперся я.

— Идиот! Ты их главная цель! Пока они будут гнаться за вами, я тихо вытащу эту снежку!

Сердце разрывалось, я ведь только всё осознал! Как я могу её теперь отпустить?! Но она права. На секунду я прикрыл глаза, а потом кивнул.

— Уходим, все, кроме Ирис! Немедленно!!

— Я остаюсь, — сделал шаг к ней Фабиас, — Я без дочери не уйду!

Ирис ничего не сказала, а метнулась вниз. Следом советник, не отставая ни на шаг, а все остальные поднялись в воздух, доказывая, что тут действительно только лучшие. С увеличением расстояния, действие купола таяло, баллисты, даже гномовские, уже не смогли бы нас достать. Если бы не те трое внизу, то это была бы чистая победа. Мне очень хотелось вернуться, но скрепя сердце и всё что там внутри было ещё, я взял курс на дворец. Если и возвращаться, то точно не одному!

Ирис.

Досада отдавала на языке железом. Как я могла забыть, что Изольда всё еще на арене? И почему она всё ещё там?!

Летя по улицам городка, я судорожно соображала, как лучше всё организовать. Ворваться и всё разнести? Накинуть невидимость? Замаскироваться?

Ответ, как всегда, наскочил на меня сам. В виде двух солдатиков, от которых мы с советником еле успели увернуться.

— Командующая Рис? — озадаченно рассматривал меня один из солдатиков. И я с