рожа норовит полоснуть тебя отточенной полосой стали, сразу второе дыхание открывается!

Из сегодняшней тренировки я вынес главное: сила копья — дистанция. Всеми силами стремясь не дать её сократить, я безудержно работал копьём и маневрировал. Марсель не Рохля, его статы лишь слегка уступают моим. Плюс усталость. В отличии от меня, он лишь вёл тренировку, а не участвовал в ней.

Через минуту бешеного танца мышцы запросили пощады. Уворачиваться стало сложнее. Дыхание сбилось. Скорость работы с оружием — упала. Несколько лёгких порезов уже украшали моё тело. А противник остервенело наседал. Удары сыпались со всех сторон.

Мои удары Марсель ловко уводил в сторону. Уклонялся. Заходил сбоку. Возникал со спины. Раз за разом подходя на расстояние удара. В какой-то момент в его глазах загорелся злобный, кровожадный блеск превосходства. Казалось тренировка перестала быть тренировкой.

«Треньк».

Очередное донесение разведки.

Стоило поднять руку, сигнализируя о работе с интерфейсом, как наваждение исчезло и авантюрист прекратил натиск. Убрал окроплённый моей кровью тесак в ножны. Плюхнулся на землю. И с невозмутимым видом принялся ждать.

Я же, восстанавливая дыхание, окинул чужим взглядом совсем другую картину.

Тучные, многочисленные стада овец разбрелись по изумрудным холмам предгорий, безэмоционально превращая альпийские луга в стриженый газон. Пастух, немолодой человек, в простой крестьянской одежде. Сидя на пеньке, он строгал из веточки некую поделку. Большая мохнатая собака носилась по дальнему краю отары. Казалось, сам воздух был тих и безмятежен.

Гоблин-разведчик смотрел сверху, с небольшого скального карниза. За его спиной поднимались неприступные горы, а перед ним, на широкой полосе плодородной земли, паслись стада и колосились поля.

В полях выделялся невысокий частокол. Совсем не серьёзный. Скорее крепкий забор, чем оборонительное сооружение. За забором, на нешироких сельских улочках, стояли опрятные домики. Палисадники, цветники, небольшие сады. В центре деревушки — церковь с высокой колокольней. Последователи светлого бога. Перед церковью — рынок. Цветные навесы из ткани, развалы, какие-то бочки и ящики.

Село производило впечатление счастливого, безмятежного края. За ним, на берегу реки, был причал с парой малых парусников и дюжиной лодок. Рыбаки, торговцы. Если бы не приближающаяся орда орков, то кажется занять эту деревню можно было бы уже сегодня. Ничего, что могло бы препятствовать этому, я не увидел.

Единственное, смущали хлипкие наблюдательные вышки. Редкой цепочкой они протянулись от воды до самых гор. На вышках стояли солдаты. Но как разведчик не вглядывался, никаких казарм не нашёл. Хотя сверху хорошо видно, вся деревня как на ладони. Казарм нет. А дозорные есть. Но они отнюдь не охраняют поселение. Они следят, что бы никто не прошёл незамеченным.

Задумавшись я отключился и вновь увидел вокруг плац. Тело ныло от многочисленных порезов. Марсель отсутствовал. Встав поковылял прочь и я.

По пути к своим покоям, открыл интерфейс. Меню базовых настроек. И попытался подкрутить ползунок отвечающий за реалистичность болевых ощущений. Что-то, скручивающая в бараний рог ноющая боль, поднадоела. Хочу побольше аркадности.

Неудача.

Ползунок залип в бледно-серой, неактивной, неподвижности. Сволочи! Понаставят по умолчанию всякую фигню в настройках. А для изменений изволь оплатить премиум аккаунт. «Базовый» позволяет что-либо подкрутить только при создании персонажа.

Вчерашняя хандра вновь напомнила о себе. Вот же жадность человеческая. Ещё недавно настройки, кажется, можно было менять… Бесплатно. А теперь и это в платные функции сунули. Так, полгода назад сделали платным выбор цвета и герба. (Да здравствует мой стяг с бесплатным гоблинским профилем на сером фоне.) А до этого, возможность выбора некоторых книг знаний. Давно, при старте проекта, все доступные игровые расы были бесплатными. Сейчас меньше половины.

Тьфу. Теперь и до настроек добрались.

Потерев, начавшие рубцеваться, свежие порезы, недобрым словом вспомнил разработчиков и владельцев игры. Хвала «игровым условностям», раны здесь быстро заживают. А я терпелив. Поиграю и с реалистичными ощущениями. Только чуть осторожнее буду… Обладателям тощих кошельков и бюджетных вирткапсул, только так и можно играть.

День клонился к закату. Разведка успела доложить о ещё кое-каких интересностях. Логова всякого зверья. Подозрительные руины, да пепелища. В горах, группа Шмыга смогла преодолеть перевал и уверенно шла по следам к пещерам Шая. В лесу, за рекой, подстрелили разведчика крысолюдов. Паршивая новость. У Полевой наблюдали смену караула на вышках. Вычислили неприметный палаточный лагерь солдат за деревней. И наконец главное: войско барона вышло в Южную долину.

Все воины срочно были вызваны и направлены к заставе во всеоружии. Рабочих, по возможности, мобилизовали туда же. Гарнизон заставы, на всякий случай, приготовился отражать штурм.

Я же стоял на краю плато и смотрел на долину за бурной горной речкой Замковой.

Топот сотен ног и ор сотни глоток. Лязг оружия и доспехов. Шум поваленных деревьев и треск занимавшихся костров.

Сверху хорошо было слышно звуки воздвигаемого лагеря. Хорошо видно, как солдаты врага располагаются у огня. Готовят еду. Чинят снаряжение и проверяют оружие. Как меняют повязки у раненых. И делают сотни других бытовых мелочей.

Но я, вглядываясь в лагерь барона, пытался понять кто он. Как управляет войсками. На чём держится дисциплина.

Вот пара орков ускользнула в лес. Разведка. Будут оценивать мои укрепления и пути обхода. У брода десяток голов — отряд охранения, на случай нашей вылазки. В самом центре, с одной из подвод, раздают арбалеты и болты. Плохо, нас будут плотно обстреливать. Подмечалось и иное.

Офицеры врага легко угадывались по окрикам и особо свирепому виду. Большинство облачено в броню рыцарского замка. Очевидно трофейную, из тех славных деньков, когда барон отхватил форт. Доспехи блестят в лучах закатного солнца. Либо новые, либо хорошо починенные и отполированные. Побывавшие в деле так не блестят. И хотя кузнец у барона есть, в Причальной, но сдаётся мне, что он этих доспехов не касался. Это хорошо. Броня не мятая, бойцы в ней давно не воевавшие, подрастерявшие хватку.

Подвода с продовольствием, моими стараниями, осталась одна. Почти пустая. Еды у барона максимум на завтра. Значит уверен в победе, думает прокормиться моими запасами. Ибо не повернул и из форта новый обоз не выслал. Значит будет штурм. На долгую осаду еды не хватит. К этому и готовимся.

Действуют не таясь, прямо у меня перед глазами. Хотят напугать демонстрацией силы. Не воспринимают как серьёзного противника. Хорошо, будет меньше сюрпризов. Больше прямолинейных атак.

Я ещё долго рассматривал лагерь. Подмечая всякие мелочи. Пытаясь анализировать и сопоставлять. А потом просто пошёл спать. Завтра будет тяжёлый день. Но Марсель прав, шансы у нас есть. И шансы неплохие.

В центре наспех разбитого лагеря высился шатёр. Прекрасный походный шатёр времён