– Я же говорил, я говорил!

– А что теперь делать? – вскинулась я. Взволнованно глянула на разрешение, на прилавок, на Тима. – Как людям-то сообщить об открытии?

– Я принес для тебя кое-что, – мужчина выскочил на улицу, подтянул прямоугольную доску ко входу и радостно сказал: – Вот!

– Что это?

– Вывеска, конечно. Что написать на ней?

– Напиши просто “Пекарня”. Я думала над названием, но ничего в голову не идет. Да и, увидев слово “пекарня”, все сразу будут знать, что здесь.

– Аня, я на сегодня полностью свободен. Буду свободен к вечеру, точнее. Предлагаю отметить то, что ты теперь полноправная владелица самой настоящей пекарни! Что скажешь?

– Скажу, что я согласна, – губы растянулись в улыбке. Солнышко пригревало через окно, и на душе было светло и радостно.

– Тогда я зайду за тобой к вечеру. На обед, пожалуйста, ничего не готовь. У меня не будет времени, чтобы поесть.

Тиммион ушел, забрав с собой вывеску. Я двинулась на кухню, еще раз прочитала документ и спрятала его в дальний шкаф. Потом отнесу в спальню, а сейчас мне следовало разобраться, с чего вообще начать открытие.

Воздушных шариков, чтобы сделать арку у входа, мне не найти, это точно. Хлеба и булок я напеку целый стеллаж, это не проблема, но как привлечь клиентов? Вся улица населена торговцами, у них у всех есть хлеб от госпожи Белен. Как показать им, что именно мой вкуснее? О том, чтобы привлечь бедняков, я и не думала. Те, кого я видела на улице Топорной, скорее прибежали бы к моему порогу, продавай я спиртное. Остаются только богатеи… Эти захаживают в наш район разве что в ателье. Может быть, поговорить с Лилией, хозяйкой, о том, чтобы она советовала мою выпечку своим клиентам? Можно, конечно, попробовать…

Я задумчиво выглянула через окно на ателье. Да, так и поступлю. С Лилией Вивиен я уже познакомилась, когда покупала платье и фартук, она показалась мне милой женщиной, так что думаю, мы сумеем договориться.

Идти к ней с пустыми руками было бессмысленно, поэтому я снова взялась за выпечку. Два часа ушло на то, чтобы приготовить слоеное тесто и испечь маленькую корзинку круассанов. Вот уже в который раз приготовление этого теста толкало меня на мысль, что холодильный шкаф мне просто необходим! Тесто нужно держать в холодильнике не меньше двух часов, мне же каждый раз приходится уносить его и прятать в темной кладовой, где было едва ли прохладнее, чем на кухне. Деньги у меня еще были, и много, поэтому я решила, что куплю охлаждающий артефакт. Он мне нужен, и ничего с этим не поделать.

Лилия встретила меня с радостью, будто давнюю подругу. Зал ателье пустовал, но оно и понятно – в такую жаркую погоду, как сегодня, аристократки не спешат покидать свои дома. Хозяйка ателье выглядела роскошно – выглаженное платье, блестящие туфельки, а в прическе волосок к волоску. Будто за идеальным образом пыталась скрыть никогда не проходящую печаль в глазах.

– Анна, я нашла для тебя кое-что чудесное! – женщина усадила меня на софу напротив манекена, наряженного в синее шелковое платье, и умчалась за стойку. А вернулась ко мне с коробочкой. – Это брошка. Она осталась у меня от одного из клиентов. Кури Ирриоль как-то заказала две брошки, оплатила обе, но забрала только одну. Сказала, что эта ей не подходит.

Я с любопытством заглянула в коробочку. Маленькая серебряная птичка, инкрустированная зелеными стекляшками, и правда подходила к моему новому платью.

– Она очень милая, Лилия. Но я не могу ведь взять просто так…

– Можешь, еще как. Она все равно лежит в столе уже почти год, я про нее даже забыла, – женщина отмахнулась. – Дважды пробовала продать, но никому не нужна уже готовая безделушка. Возьми, вот, – Лилия прицепила брошь мне на воротник и всплеснула руками. – Ну какая прелесть!

– Я к тебе тоже не с пустыми руками, – весело сказала я, уже понимая, что с Лилией мы нашли общий язык. – Я говорила, что открываю свою пекарню… Так вот, сегодня я получила разрешение на торговлю.

– Как здорово! Я тебя искренне поздравляю, правда! Вот так-то, давай покажем этим мужчинам, что мы тоже чего-то стоим.

Лилия на самом деле радовалась. Еще при нашем знакомстве мы проболтали почти час, и я в глазах соседки стала будто выше, когда сообщила, что собираюсь открыть свое дело. Она все говорила, что “эти мужчины еще поймут, что женщины тоже на что-то способны”.

– Какие интересные булочки, – рассматривала Лилия круассаны.

– Из слоеного теста. Попробуй, и лучше с кофе, если есть.

– Этого добра у меня навалом, – усмехнулась женщина.

– Я еще кое о чем хотела тебя попросить…

Я представила Лилии мой план на словах. Предложила ей бесплатную выпечку для нее самой и для дегустации гостьям, которые все равно пьют чай все время, пока Лилия делает наброски платьев по их заказам.

Женщина согласилась, не думая ни минуты. Мне в тот момент показалось, что удача наконец-то на моей стороне, и этот день стал по-настоящему прекрасным. Из ателье не вышла, а выбежала вприпрыжку и отправилась домой. Все просто отлично! И вечер будет чудесным, я в этом не сомневаюсь.

Тиммион зашел за мной уже на закате. Помог запереть дверь, проводил к кэбу, усадил на сиденье и…

– Это еще зачем? – возмутилась я, когда мужчина принялся завязывать мне глаза плотной лентой.

– Чтобы ты не увидела сюрприз раньше времени, – Тим мягко убрал мои руки и быстро затянул узелок. – Ехать не очень далеко, но ты держись крепче, ладно?

– Надеюсь, твой сюрприз оправдает мою временную слепоту, Тим, иначе я буду очень возмущена.

Мужчина только хмыкнул, и кэб тронулся с места. Надо ли говорить, что в кромешной темноте обостряются вообще все чувства? Особенно обоняние. Я чувствовала ароматы всех цветов по-отдельности, но яснее всего был запах талого снега и мяты, исходящий от Тиммиона. От него всегда пахло по разному, но всегда очень приятно.

Аромат цветов пропал, и это значило, что мы выехали из города. Я всю дорогу размышляла о том, куда сосед меня везет,