Мужчина привез ящики с чем-то гремящим, и пока я шагала к его дому, он перетаскивал их под навес.

– Тим, – позвала соседа, выглядывая из-за угла. Мужчина обернулся, приветственно кивнул и вернулся к разгрузке повозки. – Ты сделаешь для меня шкаф? Я узнала, где купить охлаждающий артефакт.

– Конечно, – крикнул он из помещения, где находилась печь. Потом вновь вернулся к повозке, и так он ходил туда-сюда около двадцати раз, пока не перенес все ящики. – Через два дня будет готов, может быть, раньше. Сейчас у меня заказ на несколько металлических ножек для кресел, а потом я смогу взяться за изготовление шкафа.

– Спасибо, – я протянула мужчине два золотых, унылым взглядом проводила монеты до кармана соседа, и уже собиралась уйти в дом, как Тим спросил:

– Возьмешь мой кэб? Я бы с удовольствием отвез тебя к мастеру, но боюсь, не могу отвлечься от работы. Заказ нужно выполнить к утру.

– Кэб? – я удивленно перевела взгляд на лошадку Тиммиона. – Я думала пойти пешком… Мастер далеко живет, да?

– Далеко, пешком ты не дойдешь, а если дойдешь, то пожалеешь, что не взяла повозку. Бери, мне кэб ни к чему сегодня.

– Хорошо, – неуверенно ответила я, внутренне обмирая. Я буду вести кэб одна? Сама?! Да я вожжи в руках никогда не держала!

Следующие полчаса сидела на подоконнике на своей кухне и мелкими глотками пила горячий чай, оттягивая неизбежное. Зачем-то вспоминала правила дорожного движения, которые здесь явно не работали. Потом вспоминала, как правильно говорить “но” и “пр-р-р”, чтобы лошадь слушалась. В конце концов все же решительно спрыгнула с подоконника, взяла мешочек с тридцатью монетами и на ватных ногах побрела к кэбу.

Тиммион в это время был занят в самой кузнице, где находилась печь, и меня он видеть не мог. Я залезла в повозку, тут же поняла, что не отвязала лошадь от столба и, все же сделав это, вновь вернулась в повозку. Я же видела, как Тим управляет лошадью, так чего так волнуюсь?

– Вперед, лошадка, – прикрикнула тихо, щелкнув вожжами.

Кобылка фыркнула, лениво тряхнув головой и медленно побрела вдоль по улице. Я стискивала вожжи в руках до побелевших костяшек на пальцах. Повозка подпрыгивала на камнях, шаталась из стороны в сторону, а я, проехав несколько метров, сотню раз пожалела о том, что не отправилась к мастеру пешком.

Впрочем, когда город остался позади, я успокоилась. Теперь впереди была только проселочная дорога, одна единственная, которая вела до района аристократии, и я расслабленно откинулась на спинку сиденья. Вожжи теперь держала одной рукой, даже не думая подгонять лошадку. “Тише едешь – дальше будешь” – как говаривала моя бабуля каждый раз, когда отец разгонял машину по магистрали.

Спустя еще какое-то время пути я не только перестала нервничать, но мне даже понравилось. Понравилось настолько, что я захотела завести личного коня и повозку! От поспешного решения меня уберегло отсутствие денег, но когда появится лишнее золото, обязательно куплю коня.

Впереди наконец появились сады. Теперь я вовсе перестала следить за дорогой и с разинутым ртом разглядывала огромные вековые деревья, фонтаны, пруды и высоченные каменные и железные заборы. Район аристократии сильно отличался от самого Каана, здесь будто даже воздух был другим. Чистым настолько, что на языке ощущался его сладковатый привкус.

Проселочная дорога сменилась каменной, но не такой, как в Каане, а ровной и гладкой. На широкой улице по обеим сторонам располагались громадные дома, в два, а то и в три этажа. У некоторых были башни и колонны, а на одном заметила даже флаг с нарисованным на нем оленем. Между домами расстояние было приличным. Разделяли их роскошные сады, все те же фонтаны и пруды. Травка на территориях особняков казалась будто зеленее, чем везде, а цветы ярче и ароматнее.

Мое новое платье на фоне богатства выглядело еще более простецким, а повозка Тиммиона – развалюхой. Все в этом районе было другим, непривычным. Неизменным оставалось только одно – безлюдные улицы, так же, как и та, на которой я живу. Лишь проезжая мимо каменного белоснежного дома увидела, как в его двор въезжает позолоченная карета, а встречает ее мужчина в черном фраке и белых перчатках.

Дом мастера Вамбердана нашелся не сразу. Мне вновь пришлось выехать на проселочную дорогу, а через несколько десятков метров свернуть на другую улицу. Здесь дома были больше, а сады пышнее. Возникал вопрос: откуда столько богатеев в бедном Каане?

Я остановила кэб почти у главного входа в дом мастера. Почти – потому что не решилась подъехать ближе. Растерянно осмотрелась, не понимая, к чему привязать лошадь, но, увидев, что она лениво щурится от солнца и даже травка ее не интересует, со спокойной душой отправилась к двери. Никуда кэб не укатится, я ведь ненадолго отлучусь.

Ни садовников, ни охраны я не увидела. Дверь мне открыл мужчина в уже знакомой форме – черном фраке и белых перчатках. Рассудив, что это может быть дворецкий, вежливо поздоровалась.

– Мастер сегодня никого не ждет, – ровным тоном сказал мужчина.

– Я не собираюсь с ним беседовать, – устало проговорила я. – Мне нужен только охлаждающий артефакт, не более того. Деньги вот, – я тряхнула мешочек, и монеты зазвенели, привлекая внимание дворецкого.

По пути сюда солнце меня хорошенько поджарило, так что слишком вежливой я быть не могла. Пот ручьем тек по спине, волосы слиплись, во рту пересохло, а мне говорят, что меня не примут!

– Подождите здесь.

Мужчина ушел в дом, захлопнув дверь перед моим носом. Вернулся нескоро, но не с пустыми руками.

– Большое вам спасибо, – я быстро заменила мешочек с монетами на деревянную шкатулку, дворецкий и опомниться не успел, и поспешила к кэбу.

Лошадь никуда не делась, она даже с места не сдвинулась. Я чувствовала себя немного разочарованной из-за того, что не удалось лично познакомиться с настоящим магом-артефактором, но очень радовалась прохладной шкатулке в руках.

Обратный путь занял больше времени. Я решила прокатиться по богатым улицам, полюбоваться домами и садами, и только после того, как вдоволь напиталась роскошью района аристократов, вернулась домой.

Уже на въезде в Каан