не объявилась одна из ''гейш'' в неизменно красном кимоно, c напудренным лицо.

Как удалось узнать, служанки Аматэрасу являются не простыми людьми, вернее не только ими, но и младшими ками - переходная ступень между сильным духом и божеством.

В руках гостья держала тарелку.

-А, ты очнулась. Хорошо. На, выпей.

''Гейша'' дала Сьюзен какого-то бульона с необычным привкусом.

-Спасибо.

-Говори это не мне, а солнцеликой госпоже.

-Ладно, -не стала спорить Сьюзен. -Спасибо ей. Где Мимир, мой учитель? Тебе известно?

-Мы не смогли его спасти.

-Что значит не смогли?

Ученица бога резко вскочила, за что поплатилась приступом боли в животе.

-То и значит. Советую не делать резких движений, твои раны едва зарубцевались.

-Он умер?

-Да, он умер, -подтвердила служанка Аматэрасу. -К сожалению, для нас и тебя.

Весть была подобна снежному кому, упавшему на голову. Сьюзен оказалась в абсолютной растерянности. Особо нежных чувств к учителю она не питала, но с ним было понятно, к чему стремиться, куда идти. А теперь наступила полная неопределенность. Уроженка Каскадии, не выезжавшая никуда дальше родного округа, осталась одна, в чужой стране, раздираемой войной между отмороженными религиозными фанатиками и чучхеистами-необольшевиками. Домой путь закрыт, оставаться в России смертельно опасно.

-Что вы со мной намерены делать? -осторожно спросила Сьюзен. -Без Мимира я ничего не стою.

-Ошибаешься, иначе тебя закопали в ближайшей яме, а не выхаживали. Вечером тебя хочет видеть госпожа.

-Не уверена, что смогу самостоятельно передвигаться.

-Сможешь. Восстановление произойдет быстрее, чем ты думаешь.

-Бульон ведь непростой, да?

-Я добавила в него целительного эликсира... -служанка направилась к выходу. -Отдыхай, короче. Захочешь в туалет - ведро в углу. Покидать комнату самостоятельно и бродить по коридорам не советую, охрана сейчас нервная.

Не знай Сьюзен, с кем имеет дело, то обязательно попыталась бы сбежать. Переданные Мимиром знания говорили о бессмысленности всяких побегов, в своем логове божество является абсолютным властителем. Телекинез легко будет нейтрализован.

Девушка потрогала орихалковый перстень на пальце. И как его только не забрали?

До назначенной аудиенции она провела в постели, пыталась вставать на ноги. С каждым часом самочувствие улучшалось, боли утихали, однако на теле останется больше десятка уродливых шрамов. Магия помогла заживить осколочные ранения, с этим она справлялось на отлично. Не то что с онкологией или генетическими заболеваниями...

В назначенный час служанка вернулась и объявила:

-Пора.

Сьюзен побрела по подземным коридорам, саму ее почти трясло от ужаса. Увиденное, услышанное не оставляло иллюзий, в каком настроении находится богиня солнце. Она в лучшие дни, видимо, не отличалась адекватностью, сейчас вообще за любой неосторожный чих сотрет в пыль.

Аматэрасу по-прежнему находилась в том же месте, где Сьюзен и Мимир встречались с ней раньше.

Предводительница Сынов Солнца всем своим видом показывала воинственный настрой, иначе не объяснить надетый комплект самурайских доспехов с забавной кирасой и наплечниками, состоящих из каких-то полос. Поврежденный глаз прикрыт повязкой, в руках богиня держала катану.

-Тебе сообщили насчет Мимира? -Сьюзен молча кивнула. -Дабы не быть голословной, сама полюбуйся.

Аматэрасу потянулась к деревянному ящику возле кресла и достала оттуда лысую голову с бородой. Сьюзен скрипнула зубами, чуть раньше такое зрелище заставило б ее рухнуть в обморок.

-Его нельзя было спасти?

-Летающая игрушка, которой по вам засадили федералы, была до отказа напичкала орихалковой шрапнелью... Будь Мимир чуть сильнее, смог бы восстановиться, но жизнь в его теле и так держалась на честном слове и некромантии. Осколок души ушел в Изнанку, бесследно растворился.

-Но я жива.

-Ты не являешься магическим существом в полной мере, раны, нанесенные орихалком человеку, ничему не отличаются от ран от стали или бронзы. Духу, демону, младшему божеству придется несладко из-за повреждений духовных оболочек.

-Какая роль уготована мне? -задала Сьюзен наиболее интересующий вопрос.

-Правильный вопрос... Я, конечно, могла б пытками добиться желаемого, однако такая служба ничего не стоит, при любом удобном случае раб предаст. Верности от них не дождешься. Даю выбор: присягнуть мне на верность или умереть, отпустить не могу, ты слишком много видела, слышала.

''Ах ты лицемерная сука.''

Аматэрасу взяла паузу, выжидая реакции Сьюзен.

-А вариант со стиранием памяти?

-Ты испытываешь мое терпение, девочка.

-Служить, так служить, -быстро ответила Сьюзен. Разумеется, ничего хорошего ее не ждет, но по крайней мере останется шанс выбраться из этой чертовой заварухи. -Я согласна.

Аматэрасу удовлетворенно кивнула.

-Встань на колени.

Девушка опустилась на ковер. Богиня поднялась с кресла, приблизилась к ней и положила руку на голову. В затылке почувствовалось тепло, переходящее в жжение.

-Так и должно быть?

-Я дала тебе свою метку и благословение.

Закончив процедуру, вернулась на насиженное место. Сьюзен подметила, что не испытывает какого-то благоговения. В Аматэрасу не было ничего божественного, загадочного, возвышенного - просто высокомерная, израненная женщина с большими магическими силами. Ее империя вот-вот рухнет под ударами армии чучхеистов, сторонники разбегутся как крысы...

Своды недостроенного метро задрожали от мощного взрыва на поверхности, электрическое освещение на пару секунд погасло, с потолка посыпалась бетонная крошка.

-Бомбежки не ослабевают, -пробубнила Аматэрасу на японском. Даже после гибели Мимира дарованные способности понимать и говорить на разных языках, лучше запоминать не исчезли. -Ненавижу это...

В помещение молча зашли трое мужчин в камуфляже, притащили стол, стул. За ними следовала служанка с подносом, на котором находилась порция горячего риса с мясом. Все вышеперечисленное поставили перед Сьюзен.

-Ты, наверное, голодна, -заговорила богиня. -Подкрепись и развлеки меня.

-Как именно? -напряглась девушка, усаживаясь за стол. Желудок действительно требовал нормальной еды, особенно после тяжелых ранений.

-Расскажи, как вы живете за океаном, в Каскадии.

-Ну... у нас не государство в привычном понимании, страной правит конгломерат частных корпораций. Вместо граждан есть сотрудники разных категорий, и есть изгои, не являющиеся частью системы.

-Тебе было хорошо там?

-Сложный вопрос...

-Чего сложного? -чуть улыбнулась Аматэрасу. -Тебе бывает хорошо или плохо.

-Нас никто не бомбил, чудовища и демоны в подворотнях встречались редко, но я жила в подавленном состоянии, вечном страхе перед увольнением, просроченным платежом за аренду жилья, процентами по прижизненным долгам. Вся моя жизнь являлась непрерывной погоней за деньгами и карьерным ростом.

-Людишки и их мелочные проблемы. Ничего нового. В Каскадии молятся каким-нибудь богам?

-Разрешены некоторые христианские конфессии, но права церквей сильно ограничены, членство в них не поощряется.

-Ты хоть раз обращалась к Яхве?

-Было дело, -не стала врать девушка. -Разумеется, мне никто не ответил.

-Я просмотрела воспоминания Мимира, те, до которых сумела добраться. Он вытащил тебя из какой-то тюрьмы?

-В общем,