Может быть, поэтому Алекса отвернулась от него слишком резко и быстро пошла вверх по лестнице.

Она немного успокоилась, только оказавшись в своей комнате, но, прислонившись спиной к двери, еще некоторое время стояла, просто приходя в себя. Кажется, рискованное предприятие прошло успешно.

Но что делать дальше? Как общаться с чужим фамильяром? Захочет ли он с ней общаться?

– Ты дома. Тут безопасно, – сказала Алекса вслух, обращаясь к ящерице.

Та, должно быть, поняла, потому что соскользнула с руки и тут же скрылась под кроватью, то ли случайно, то ли вполне осознанно выбрав половину Алексы.

Девушка села на пол неподалеку, прислонившись спиной к кровати, и снова заговорила:

– Понимаю, что тебе было очень страшно. Но все прошло. Теперь все хорошо. Я о тебе позабочусь. Здесь тепло и безопасно. И мы вместе найдем того, кто убил твою хозяйку. Ему не поздоровится, обещаю. Но ты должна помочь мне. Ты должна рассказать все, что помнишь о дне, когда утратила хозяйку.

Ответа не последовало, зато Радуга, устроившаяся неподалеку и деловито умывающаяся, весьма саркастически фыркнула.

– Что? – обратилась уже к ней Алекса. – Ты еще будешь учить меня, как разговаривать с фамильярами?.. О… хотя ты права. И вправду стоит принести ей каких-нибудь фруктов. – Она посмотрела на часы. – Обед через пятнадцать минут. Очень удачно. Я пойду вниз, а ты следи, чтобы с нашей гостьей ничего не случилось. Она теперь под твоим наблюдением, поняла?

Радуга снова фыркнула, но спорить не стала. Алекса не сомневалась, что она даже довольна таким поворотом дела. Маленькой черной крысе нравилось, когда от нее зависело что-то действительно важное.

Алекса сходила на обед и вскоре вернулась с кусочками апельсина, груши, банана и крупными глянцево блестящими виноградинами. Она понятия не имела, что предпочитают ящерицы, и сейчас досадовала на то, что никогда не обращала на это внимание. Знать бы заранее, что потребуется в жизни…

Все дары девушка разложила на бумажке и придвинула к кровати, под которой, как сообщила Радуга, все еще сидела их гостья, но ящерица так и не показалась и вступать в диалог отказывалась.

Приближалось время новой лекции, и Алекса поняла, что ей придется пойти, чтобы хотя бы не привлекать внимание. Все наверняка уже и так заметили ее отсутствие.

– Остаешься за главную, – обратилась девушка к Радуге. – Э! Только не съешь здесь все угощение: имей совесть – это для гостьи. – Черная крыса так артистически продемонстрировала, что несчастна и едва передвигает лапы от голода, что Алекса сжалилась и отложила часть кусочков для нее: – Ладно, ешь. Но остальное не трогай. Проявляй сознательность и силу воли.

Дав это распоряжение, она отправилась на занятия. Она так ждала возможности вновь попытаться выстроить взаимодействие с ящерицей, что даже на теории стихий думала об этом и почти не обращала внимания на Киана, который тоже демонстративно на нее не смотрел. Вернувшись к себе, Алекса обнаружила, что немного груши исчезло.

– Это не ты? – осведомилась она для порядка, подозрительно глядя на крысу, а та встряхнулась и фыркнула с таким искренним возмущением, что Алекса вполне поверила. Значит, груши ящерицы любят. – Я тебе еще принесу, – пообещала она, обращаясь к кровати. – Ну что, поговорим?

Никакого ответа не последовало. Груша грушей, а доверие еще нужно заслужить… или дела совсем плохи и рептилия уже вернулась к своему животному состоянию. Вроде слишком быстро, не так уж много времени прошло, однако кто знает, как это происходит. В книгах писали, что у всех животных свое время – кто-то забывает все сразу после разрыва связи с хозяином, кто-то хранит память долго… Да, просто не будет, но никто и не обещал, что будет просто.

Пришлось еще подумать о том, что делать, чтобы ящерицу не обнаружила Рокси, вернее даже, Белоснежка, но и эту проблему удалось решить с помощью Радуги. Алекса приготовила новое место для ящерицы в своем шкафу, а черная крыса просто загнала туда ящерицу. Лучше уж пусть она отсидится в шкафу пару дней. А пол Алекса помыла, добавив в воду пару капель аромамасла розы и ладана, чтобы никаких лишних запахов гарантированно не осталось, так что, когда в комнату пришли Рокси и Белоснежка, белая кошка раздраженно повела носом и чихнула.

– Ты это что? – удивилась соседка, уставившись на швабру в руках Алексы. Зрелище и вправду было невиданное.

– Решила порядок навести. Вы меня рассказами про «Крокодильчик» так вдохновили, – не задумываясь, выдала девушка.

– Да… – Рокси задумчиво покачала головой. – Тебе просто ничего рассказывать нельзя. Но и не думала, что ты так поддаешься влиянию.

Спорить Алекса, конечно, не стала.

Она слегка волновалась, что ящерица будет слишком шумной и не захочет тихо сидеть в шкафу, но пока все шло идеально. Кроме того, что у девушки начали возникать серьезные опасения относительно того, что бывший фамильяр убитой Айрис и вправду окончательно разорвал связь с людьми и вернулся в свое первоначальное состояние. Но все равно из его присутствия можно извлечь пользу. Если убийца Айрис узнает, что ее фамильяр у Алексы, не сможет ли он подумать, что ей уже все известно?.. Да, в этом раскладе ей выпали неплохие карты, вот только очень опасные. Самое время проверить себя, и Алекса с удовлетворением понимала, что по большому счету не испытывает страха. Ситуация ее скорее заводит, чем пугает. Ей даже нравилось то, что приходится напрягать мозги и просчитывать варианты.



Глава тринадцатая

На краю пропасти

Киан

– Вот, оказывается, почему к ней приходили сотрудники Института практической магии, – закончил рассказ Дерк.

Он сидел, удобно устроившись на старом стуле с высокой деревянной спинкой, и гладил Китю, свернувшуюся у него на коленях. За окном было абсолютно темно, и только крупные звезды поблескивали, оттеняя мрак ночи.

– Ну, возможно, она их специально спровоцировала, – предположил Киан. Он сидел на другом стуле и машинально перебирал рассыпанные на столе руны, нарисованные на кусочках обсидиана.

– Зачем? – удивился друг.

– Ну сам подумай.

Дерк нахмурился:

– Самое очевидное: для того, чтобы ее проверили сейчас и в том случае, где ее вины точно нет.

– Бинго! – усмехнулся Киан. – Не думай, кстати, что наша новенькая так проста. Она уже и Институту пробные удочки закидывает насчет дальнейшей работы.

– Ну кто ее туда возьмет! Она же, насколько я знаю, не проявляет особых успехов. – Дерк лениво почесал за ухом щурящейся и довольно мурчащей кошке.

– Ну, может, и возьмут. Сам же говоришь, что у нее, вполне возможно, специфические, так сказать, таланты. И самая разумная область их применения –