— Все отлично, мам. Просто надо привыкнуть. Сразу две истерички, как оказалось, действительно немного слишком.

— Это кто тут истеричка?! — заорали они с двух сторон оба, погружая Марину в безумный стереозвук.

А она догнала Шарика и тронула его за ухо — пусть почувствует, что неприятный этап пройден. Да, псина совершила непоправимую ошибку. Но чаще всего их цели совпадают, потому он свой. И самое главное — молчит.

* * *

Перо снова не подсказало о местонахождения Хайша, но на это время и силы тратить уже было некогда. Марина пыталась объять все возможные варианты развития событий, потому ее распоряжения звучали кратко и сухо:

— Алиса, в мягкую комнату, я поставлю там границы. Гуль, во двор, перейди на другую сторону от Шарика — увеличим радиус обзора. Звуковой сигнал не подавай — просто беги обратно и предупреждай. Мама, соль на кухне, тащи сюда весь мешок. Рано или поздно кто-нибудь объявится, мы должны быть готовы.

Лишь Алиса решила поспорить:

— Я могу помочь! Хотя бы подоконники солью засыпать.

— Не можешь, — отрезала Марина. — Если ты что-нибудь себе сломаешь, то усложнишь всем нам жизнь.

Подруга тяжело вздохнула:

— Ты права, не буду путаться под ногами. Попытаюсь найти заклинания, которые хоть чем-то смогут помочь.

— Вот и правильно. Хранитель, если почувствуешь любую беду, то кричи — я услышу.

Тот ответил устало:

— Как скажешь, рассветница, но после такой дороги мне нужен отдых.

Марина не останавливалась. Она ставила ловушки квадратами, а не по всему периметру. Это поможет в случае, если демоны разойдутся и их невозможно будет запереть в одном месте. Да и активировать сразу большое пространство глупо — в этом случае изолируются гуль и гончая. Чтобы самой не запутаться, она отмечала мелом углы каждой ловушки — не заметишь, если не знаешь, что конкретно искать. Похвалила себя за блестящую идею и пошла во двор, чтобы сделать там то же самое. Если будут попадаться демоны с проклятиями, то лучше их убивать сразу, не позволяя сбежать. Уже в дверях повернулась к матери:

— Коридор в комнату Алисы просыпь по плинтусам.

Но та показала почти пустой мешочек:

— Соли не хватит.

Марина поморщилась. Да, у них был огромный запас, но он давно не пополнялся. Ничего, этих границ должно хватить.

Пока она строила ловушки возле ворот, мама подошла к ней и окликнула:

— Марина, я пойду в магазин и куплю столько соли, сколько смогу унести. Алиса дала мне свою карточку.

Марина обернулась и качнула головой:

— Нет. Возвращайся в дом. А в случае нападения быстро перебегаешь к Алисе.

Женщина вскинула голову:

— Я хочу помочь!

У Марины попросту не было сил на споры, но она заставила себя подойти ближе и спокойно сказать:

— Героизм не в том, чтобы глупо сдохнуть, а чтобы умно выжить, мам. Потому иди в дом и помоги мне тем, что не попадешься демонам.

В характере матери она и не сомневалась, но была отчего-то очень горда тем, что та оказалась сильнее, чем когда-то сама Марина. Если бы дочь унаследовала эту жилку, то уже сейчас была бы не слабее Ильи. А когда все сделала на улице и вошла в гостиную, то рассмеялась — мама на кухне обнаружила остатки продуктов и сооружала какой-то супчик, от запаха которого уже кружилась голова.

Но за истекший час вторжения так и не произошло. Вероятно, демоны всем скопом отчаялись отыскать команду именно в особняке, потому теперь даже не проверяли. Новая идея не понравилась никому, особенно гулю. Но Марина настаивала:

— Ты просто должен привести их сюда. Намекнуть, что я здесь беззащитна!

Трупоедик визжал достаточно громко — можно было надеяться, что кто-то из демонов и это расслышит:

— Обнаглела! А если они меня сразу и убьют?

— Не убьют, — упрямо повторяла Марина. — По крайней мере, до тех пор, пока не явятся и не удостоверятся.

— Ты почему такая тупая, а?! Нам лучше отсидеться в тишине, пока твой любимчик с Ильей не вернутся!

Марина сощурилась:

— А если они мертвы? У нас есть шанс выманивать по одной команде, а не сидеть сложа руки!

Гуль тщательно обдумал этот вопрос, но потом пискнул категоричное:

— Нет!

Уговоры не помогали. Храбрость невозможно изобразить. Требовать от труса героизма так же бессмысленно, как сейчас усадить маму в защищенную комнату и потребовать не делать ничего. Но зато Алиса подкинула другую мысль, и сама же этим занялась. Она обзвонила всех известных медиумов в городе. Большинство из них были в курсе происходящего, многие поспешили ненадолго покинуть родные земли — во избежание, как говорится. Но кто-то остался, в том числе и старая знакомая Татьяна. Ее дар был настолько слаб, что даже демоны вряд ли ею заинтересуются.

Зато Татьяна согласилась поехать по названному адресу и оставить там записку с указанием, что вся команда вернулась в особняк. Теперь они хотя бы издали захотят проверить. А стоит каким-то демонам об этом узнать, как и остальные подтянутся — такая информация буквально распространяется по воздуху. Лишь бы не все разом. Сама Татьяна тоже приехала в особняк. Ее способностей не хватило бы даже на слабое проклятие, зато она привезла соли и могла приглядывать за Алисой.

И усилия Татьяны не заставили себя ждать: тем же вечером гуль влетел в дом, возвещая:

— Кто-то приближается!

Сам он попытался поглубже вжаться в угол, но зашипел, случайно задев соляную полоску, ссыпавшуюся с подоконника. Он все равно с размаха шлепнулся лицом в пол и зажал уродливую голову ручками. Слабенький и жалкий, но ведь задачу свою выполнил! С чего Марина вообще решила, что она одна? Стоило только захотеть, как вокруг нее собралась армия! И пусть каждый по отдельности слабенький и жалкий, но вместе они сумеют свернуть эту гору под названием «Игра».

Демоны явились без жертвы — скорее осмотреться. Но Марина сама распахнула дверь и заявила:

— Здесь есть кого убивать. Долго ждать?

Врагов было трое, и все осторожны. Первый спросил:

— Где твои напарники, рассветница?

— Возможно, погибли, — честно призналась Марина. — Но я и одна сумею надрать вам… долго ждать, пока вы притащите ко мне то, что я буду надирать?

Они принюхивались, видели Шарика, но Хайша не чувствовали, как и лжи в ее словах. И потому смелели на глазах. Марина отступала в помещение. Первых демонов удалось запечатать почти сразу, хоть и в разных ловушках. Один попался вместе с гончей, Марина решила, что так даже лучше — на месте и разберутся. Они, очевидно, были прокляты, поскольку натыкались то на мебель, то друг на друга. Простая задача. Но вот третий спешно шагнул назад — с него и надо начинать.