Дверь в квартиру была открыта. Здесь Марине бывать не доводилось, а сейчас она старалась не думать, что даже имени этого человека не помнит — так, здоровались только по-соседски, иногда ерундовыми фразами перекидывались. Присутствовали три демона, из них только рыжая женщина могла похвастаться красными глазами. Но мужчины сразу зашли Марине за спину, не давая возможности запереть их в одном квадрате.

— Здесь гончая, — сказал один. — Значит, и хозяин где-то близко. Где твои приятели, рассветница?

Марина прошла в зал и бросила только один взгляд на бледную мать. У обоих заложников были связаны руки, а рты заклеены скотчем. Перепуганы, конечно, но это ничего… Будет ничего, если удастся их вытащить. Она прикидывала, как все сделать чище — двоих демонов можно запечатать границами, третьего, самого дальнего, убить. После этого быстро вытащить отсюда маму и соседа. Попытаться снова скрыться и спрятаться, теперь уже основательно. Марина не чувствовала в себе сил выступить против красноглазой демоницы, но та выберется буквально за несколько минут. Ладно, все по порядку. Она повернулась к рыжей, игнорируя шестерок, и широко улыбнулась:

— Улетели на Гаити. Илья очень переживал из-за отсутствия загара. Вы его видели? Он же на смерть похож! А Хайшу срочно понадобилось прибухнуть.

Демоница улыбнулась в ответ так же лучезарно:

— Понятно. То есть караулят нас где-то рядом. Но мы успеем уйти, не волнуйся за наше здоровье.

Другой демон со сосредоточенным видом принюхивался:

— Хайшинни рядом нет. Это странно, что он отпустил ее одну. Не иначе что-то замышляют.

Женщина звонко хлопнула в ладоши, заставив Марину вздрогнуть.

— Тогда поспешим. Рассветница, сделай что должна, и больше от наших рук сегодня никто не пострадает.

Марина кивнула и сделала еще пару шагов вперед. Сосед мычал, пребывая в ужасе от происходящего или от непонимания. Конечно, убивать его она намерена не была. Подлые демоны не поставят ее перед таким выбором, она отказывается выбирать. Нет, она не готова к смерти матери и не сомневается, что демоны на подобное способны, но как только она поставит жизнь родного человека выше любой другой, то в очередной раз испачкает душу в грязи. Рассветник обязан искупить грех, а не копить новые. Тишина позади напрягала, ведь демоны должны ее торопить… Марина повернулась, и поняла, что просчиталась: демоны по ходу переиграли план. Красноглазая демоница шагнула к ней, а остальные отбежали еще дальше в стороны. Один держал в руке телефон, уже записывая.

Марина будто бы почувствовала движение заранее, но не успела отскочить. Демоница схватила ее за плечо и пнула под колени. Хватку не ослабила, когда Марина упала на пол. Наоборот, крепко сжала левой рукой ее горло. Тварь была сильна. Рассветница выхватила из кармана замедляющий амулет и прижала его к ноге напавшей. Мысли заметались, как в тесной клетке. Они не могут ее убить! Задание тура не в этом! Но пальцы на горле сжались так сильно, что вдохнуть уже не получалось.

— Ты ведь не собиралась никого убивать? — мягко спросила ее демоница, не давая возможности для ответа. — Но тур мы пройдем.

Шарик громко зарычал и припал на передние лапы, но демоница на это только рассмеялась:

— Точно! Я была права! Итак, у псины цель защищать тебя. Любой ценой. Эй, лохматик, ты ведь понимаешь, что не успеешь? Я сверну ей шею до того, как ты схватишь меня за руку. Три, два…

Марина во всем ошибалась, и теперь проклинала себя за слабоумие. Хайш не контролировал пса, но пес осознанно или подсознательно делал то, чего хотел бы хозяин — а его хозяин не собирался видеть смерть Марины. И Шарик оказался намного умнее, чем можно было предполагать… Но его ум не был сильнее его рефлексов, потому он и не смог понять, что это просто блеф. Пес вдруг выпрямился, а потом рванул в другую сторону — на связанного заложника. И вцепился ему в горло. Невинный должен быть убит любым из членов команды, а гончая — это фактически Хайш, такое прохождение засчитают. Марина захрипела — на крик не хватило воздуха. Демоны понимали, что смирение рассветницы наигранно, потому использовали рефлексы гончей, основанные на рефлексах Хайша. Мама отшатнулась от брызг крови и упала на пол — она не могла видеть гончую, но рваная рана росла на глазах.

Марину отпустили, она рухнула на четвереньки, а потом по инерции бросилась к Шарику, ударяя его в бок. Но было уже слишком поздно: мужчина еще раз дернулся в конвульсиях и замер. Пес заскулил от очередного удара, но Марина не могла остановиться. А потом сложилась пополам от невыносимой боли внутри. Она сама назвала этого человека! Сама притащила его сюда, и сама убила своим решением. И оказалось, что была совсем не готова к выворачивающей кишки вине.

Почти в беспамятстве она вывела мать из квартиры, передала ту в руки Алисы. Подруга быстро взяла на себя организацию и утащила их подальше. Она же и объяснит все, что нужно. Хранитель поможет маме успокоиться, если у него еще остались на это силы. Марина на ватных ногах плелась за ними, стараясь не отставать. Но когда они остановились в сквере, уже не выдержала — упала на дорожку, зажимая лицо и пытаясь не рыдать слишком громко. Шарик сидел в метре от нее и жалобно поскуливал, как будто и понимал, и не понимал ее боль.

Марина с чего-то решила, что она единственная на всем белом свете: единственная, кто принимает решения, кто может всех спасти, всех погубить и на ком лежит ответственность за любой провал. Она развалилась на части из-за гибели мужчины, злилась на Шарика, но чаще молчала. Алиса сама была склонна к излишней рефлексии, потому и в этом случае никак не могла подобрать правильных слов утешения. Марина попросту не услышит, что бедного соседа убил не ее выбор, не рефлексы Шарика и не плохой план, а именно демоны. И что в их жуткой игре обязательно были бы жертвы. Марина корит себя, потому что была готова умереть вместо невинного, но правила никогда и не были так просты: она не может умереть вместо, и если бы не этот мужчина, то погиб бы кто-нибудь еще.

Однако Марина расклеилась, и Алисе пришлось временно взять руководство в свои руки. Она увела всех подальше. Там, с помощью хранителя, немного успокоила Викторию Ивановну. На этот раз чуда не произошло, хранитель был истощен. Теперь придется все объяснять маме Марины, но для начала следует хорошо спрятаться. И закономерно Алиса подумала о своих родных — они тоже могут быть под ударом. Когда она вытащила сотовый, чтобы удостовериться в их безопасности, Марина вдруг ожила и сильным ударом выбила мобильник из рук. Алиса охнула от неожиданности. Голос Марины прозвучал неприятным хрипом:

— Нельзя звонить. Все телефоны нужно отключить или вообще выбросить.

Алиса не поняла смысла в такой агрессивной атаке:

— Что?..

— Нельзя! — резче повторила Марина. — Если у демонов появится любой выход на нас, тогда в заложниках и появится смысл! Я была дурой, что сразу этого не поняла. Нам нужно неделю вообще не показываться никому на глаза. И тогда они просто перепугают людей, но не смогут их использовать.