– Да, господин Преемник! Так и есть!

– Значит ты, Пэккер, сделал ей предложение?

– Э-э-э… да, господин Преемник.

– Ты согласилась? – обратился Бакар к девушке.

– Да, конечно, господин Преемник, – просияла девушка, радуясь, как внезапно и удачно устраивается ее судьба.

– Я собирался сообщить, господин Преемник, но вам было не до нас, – пояснил осмелевший телохранитель.

– Ну, понятно, – Бакар очень натурально верил каждому слову, – значит, вы просто старались, чтобы у моего наследника или наследницы не возникло проблем с кормилицей?

Он посмотрел на девушку, в смущении опустившую взгляд, потом на телохранителя, который слегка кивнул, поклонившись. Как мог господин подумать плохое, ведь он старался для его блага.

– Отличные новости, – бодро сказал Бакар, – тогда завтра я лично поженю вас. А сейчас, девочка, быстренько оделась и пошла к госпоже, а ты, Пэккер, найди господина Макара.

– Слушаюсь, господин Преемник! – с готовностью ответил тот, радуясь, что так легко отделался.

Эпизод с телохранителем и девчонкой позабавил Бакара, но неприятный осадок в душе никуда не исчез. По-прежнему хотелось выпить и поговорить, и он направился в свои старые покои, благо собеседник не заставил себя ждать.

– Вот и скажи, Макар, как это понимать? – говорил захмелевший Бакар кузену. Они порядком поднабрались, Ки-Сиел принес уже третий кувшин, – хоть бы ласковое слово, хоть бы одна улыбка, как будто я – чудовище какое-то! Уж я ли не знаю, как обращаться с девчонками, а она трясется только и зажимается. Это что вообще?

– Похоже, ты женился на ледышке, брат! – Макар посмотрел на него пьяными глазами.

– Ее мать нарожала кучу детей, – продолжал Бакар, –Могла бы и научить дочь кое-чему.

– Нарожать детей, думаю, она сумеет, – Макар икнул, – а насчет остального… о, братишка, не переживай, всегда найдется, кому тебя согреть!

Бакар невесело усмехнулся, отхлебывая из кубка.

– Какой ты спец в семейной жизни.

– У меня в Хоуре куча женатых друзей, – гордо ответил Макар, – но, в остальном, это настоящая дыра. А вот у вас в Мааде, небось полно интересного. Может, покажешь город, а, Бакар? Я не прочь осмотреть местные достопримечательности, особенно такие… э-э-э, у которых сиськи побольше.

В затуманенных глазах Бакара мелькнуло возмущение. Он пристально посмотрел на кузена.

– Макаар! – протянул он в притворном негодовании, – я же только женился!

Макар махнул рукой, едва не опрокинув свой кубок.

– Все, что положено добропорядочному супругу, ты сделал, – молодой Ар-Раар с хохотом хлопнул кузена по плечу, – теперь можно и развлечь братишку.

На лице Бакара появилась недобрая улыбка.

– Думаешь, я такой безнравственный сукин сын? – спросил он, ухватив кузена за рукав, – а правильно думаешь! Поехали! Я знаю, где нам будут рады.

Три дня потребовалось Бикиру, чтобы снова встать на ноги. Торжество подкосило едва начавшие возвращаться силы, и даже радость от согласия Ги-Млы оказалась чрезмерной нагрузкой. Когда поздно вечером Нидар и Атир привели господина в спальню, его уже серьезно лихорадило, и жар не спадал весь следующий день. Целитель неотлучно хлопотал возле него, и через сутки Бикир почувствовал себя лучше, а на третий день к вечеру смог спуститься в пиршественный зал в надежде увидеть «свою девочку», как теперь он называл про себя Ги-Млу. Но Бакар сказал, что после дня свадьбы Митверхал Кигилов с родственниками не показывались. Оно и понятно, отдав дань вежливости, Кигилы предпочли больше не привлекать внимания не жаловавших их Ар-Рааров.

Ги-Мла тоже ужасно скучала, но Ки-Лоёл и Ги-Гла стосковались по детям и не отпускали их от себя ни на минуту. Они предложили детям вернуться в Синну, но Ки-Клат горячо заверил их, что, как будущему Преемнику, ему необходимо остаться в столице, а в компании сестры веселее, да и Игры не за горами. Ему невыносима была мысль, что придется уехать из города, где живет Мэй-Ланги, призрачную надежду на взаимность которой он до сих пор не оставил. Тогда, благословив детей, Ки-Лоёл и Ги-Гла отбыли домой, и на следующий день Ги-Мла под предлогом прогулки стрелой понеслась во дворец Ар-Рааров.

Наконец-то она увидела своего Бикира, и не было большего счастья, чем сидеть в обнимку, слышать его голос и вдыхать его запах, совершенно особенный и неповторимый. Именно его, и никакой другой, она хотела бы вдыхать всю жизнь. А Бикир не мог насмотреться в ее сияющие глаза и не понимал, как жил без нее все это время. Он недоумевал, как получилось, что не определил в первую же встречу, что перед ним – Она. Несколько часов пролетели незаметно, и после обеда в покои Бикира пришел Бакар, поговорить с братом. Ги-Мла засобиралась домой, и Преемник изъявил желание проводить ее. Бикир согласился, что так будет лучше, чем давать повод для преждевременных разговоров, если его и Ги-Млу будут видеть вместе.

Обсуждая погоду и здоровье Бикира, Бакар и Ги-Мла неторопливо шли по коридору, когда едва не столкнулись с Митверхалом, который задумчиво спешил куда-то.

– Бакар, зайди ко мне, я уезжаю, есть распоряжения, – на ходу бросил он сыну, и тут его взгляд остановился на почтительно поклонившейся Ги-Мле, – кто твоя очаровательная спутница?

– Это госпожа Ги-Мла, племянница Ки-Кияла. Она и ее брат Ки-Клат, будущий Преемник, недавно приехали из Синны. Они были на свадьбе, просто ты, отец, не обратил внимания.

Пихомор так пристально смотрел на Ги-Млу, что она почувствовала себя неловко.

– Из Синны, – задумчиво повторил он.

– Да, из Синны, – подтвердил Бакар, – она – дочь Ки-Лоёла, главы города и брата Митверхала.

– Очень приятно, госпожа Ги-Мла, – жесткое лицо Пихомора озарила радушная улыбка, – а что же привело вас в наше скромное жилище?

Пока Ги-Мла растерянно хлопала глазами, Бакар в момент нашелся.

– Госпожа Ги-Мла приходила ко мне. С просьбой.

– Хм, с просьбой… С какой же, если не секрет? – Митверхал заинтригованно склонил голову.

– Да какие могут быть секреты от собственного отца, – простодушно ответил Преемник, – ты ведь знаешь, игры всегда открывает танец девушек из клана Кигилов.

– О, да, я всегда испытываю настоящее наслаждение от этого зрелища, – мечтательно произнес Митверхал, – но при чем здесь Преемник Ар-Рааров?

– Госпожа Ги-Мла приходила просить, чтобы в этом году танец сопровождали наши барабанщики.

Ги-Мла была поражена не меньше Пихомора, и ей стоило больших усилий, чтобы Митверхал этого не заметил, но Бакар, как ни в чем не бывало, продолжил:

– Я, конечно, сначала удивился, потом рассудил, что это интересно. Представь, стройные девушки, разрисованные полуголые барабанщики… Да они порвут трибуны! Такого Маад еще не видел. Да и достоинство Ар-Рааров никак не пострадает, я ведь прав, отец?